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    鐘薈回京半個月余,姜老太太臉上漸漸有了笑影，說起幼子和二孫,擔憂中也有了些許希冀，不再以淚洗面了。

    老太太這一回本就是心病，心里的弦一松，精神便自然旺健起來,也可以用些白膏粥和肉羹了，氣候晴和無風時還能由婆子攙扶著去檐郎下走兩步,看看院子里初綻的梅花。

    鐘薈一直惦記著宮中的大姊,見老太太身子好些了，便去宮里看望姜明霜。

    姜家的犢車一到宮城門口,便有姜明霜派來的內侍、宮人和輦車等候。

    鐘薈掃了一眼那輛逾制的鏤金翟紋朱漆輦車,懸著的一顆心略微放下了一些，她這個大姊向來報喜不報憂，前些日子二叔在西北出事,鐘薈越發擔心她在宮里受欺侮，眼下看來,至少在天子跟前并未失寵。

    她深知姜明霜是個至情至性之人,只要天子待她好，其他人的眼光和臉色她是不會介懷的。

    鐘薈一路思忖著，不知不覺已到了姜明霜的殿前,又有內侍張羅著換了輕巧的肩輿，將她抬到殿門外。

    候在門口的宮人向她行了禮，打起珠簾笑著道：“娘娘知道衛夫人今日要來,一早就在盼著了。”

    正說著就見姜明霜由兩個宮人一左一右攙扶著迎了上來。她雙手托著肚腹，腰往前挺著，看著有些吃力。

    鐘薈趕緊快步上前：“阿姊做什么起身相迎，又不是外人。”

    姜大娘入宮之后鐘薈也沒改稱呼，姜明霜每次聽她喚阿姊，就仿佛回到了姊妹倆共居一個小院時那段無憂無慮的時光。

    她果然露出那少女般的神情來，目光里滿是懷念，輕輕一笑，嘴邊笑靨如花般綻放。

    可微笑和胡粉都掩蓋不住她憔悴的面容，姜明霜的模樣讓鐘薈吃了一驚。

    她肌膚泛黃，一雙明媚的眼睛懨懨的，仿佛因為疲憊睜不大，眼下有沉沉的暗影，因為有孕，臉和手都有些微腫，然而伸出的一小截胳膊卻又細又黃，似乎一折就斷，讓人想起秋天的草莖。

    她整個人看起來也是一折就斷的樣子。

    鐘薈礙著宮人在場不好多說什么，只好緊緊抓著姊姊浮腫的手，連連道：“阿姊清減了。”

    姜明霜見了妹妹歡喜得不知如何是好，連聲音都是雀躍的：“還說我，你也瘦了。”

    “還不是阿餳鬧的。”鐘薈低下頭，愛憐地撫了撫肚子。

    “你倒是不怎么顯懷。”姜大娘不自覺地也把手放到自己肚子上，她的嘴角彎彎，眼睛像月牙一樣，可這笑無端叫人覺得凄涼。

    鐘薈只是心底里覺得有些不對勁，可不明白是為什么，只當是姊姊和天子之間有什么不快，抑或是因為擔心二叔和阿兄。

    “難為你，因為阿婆的事千里迢迢地從青州趕回京都。”姜明霜一邊抱歉地說著一邊拉她入座。

    鐘薈嗔怪道：“阿姊說的什么話，阿婆難道不是我的阿婆么！”

    姜明霜也發覺自己說錯話，自嘲地笑道：“瞧我，整個人都鈍鈍的，說出的話也不著邊際了。”說著用帕子掩住口鼻輕輕打了個呵欠。
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