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    顯陽殿里燈影幢幢，守夜的宮人在御帳外昏昏欲睡，窗外突然傳來夜梟凄厲的叫聲，刀鋒似地破開深濃的夜色。

    天子寢疾，睡眠很淺，叫這叫聲驚醒，弓著身子劇烈地咳了一會兒，然后仰天躺著急促喘著氣，胸口發出呼哧呼哧的痰音。

    “陛下如何了？”楊皇后一身紫棠色地龜背梅花紋的織錦衣裳，步態雍容，走近時環佩輕搖，沒有發出丁點聲響，仿若一陣夜風，悄無聲息地來到天子的床榻邊。

    天子吃力地將頭轉向外側，掀動重如千鈞的眼皮。楊皇后將織成帷幔撩起，掛于金帳鉤上。天子便透過里層絳紅的紗帳靜靜打量了皇后一會兒，突然又猛咳了幾聲，用手肘將上半身略微撐起，皇后見狀趕緊上去攙扶著他坐起來，嫻熟地從榻邊拿起唾壺遞到他嘴前，片刻后用絲綿帕子擦去他嘴角殘留的血絲。

    皇帝喘了幾聲，逐漸平靜下來，如釋重負地躺回床上，從帳子中伸出一只枯枝般的手，握住楊后的手道：“這些日子苦了你衣不解帶地伺候寡人，這些事叫宮人做就是了，何必親力親為。”

    楊皇后垂眸看了看他們交疊的手，沉默片刻，然后輕輕將手抽出來，回身端起藥碗，探入帳中，攙他坐起來喝藥：“妾不能以身代陛下，只好略盡綿薄之力。”說著對守夜的宮人道：“你們退到殿外去吧，陛下這里有我照看著。”

    天子喝完藥躺回床上，卻不閉上眼睛，只一動不動怔怔地望著黑乎乎的帳頂，他原本生得還算英武周正，如今一張臉瘦脫了形，兩頰和眼睛深深凹陷下去，看著暮氣沉沉，在昏黃的燈光里有些瘆人。

    “皇后，咱們成婚多少年了？十二......還是十三？”就在楊皇后恍惚間懷疑他是否還活著時，他突然轉了轉眼珠，看著她問道。

    “十四年了，”楊皇后鎮定地答道，“阿錚過年都已十三歲了。”

    “是啊......”皇帝頓了頓道，“我遣阿錚之國，你不會怪我吧？”

    楊皇后敷衍地扯了扯嘴角，毫無波瀾地道：“廟堂社稷之事妾安敢置喙。”

    “說到底你還是怨寡人，”天子輕笑了一聲，“任舒呢？叫你們殺了？還是反了？”

    “任大人雖出身寒庶，卻深明大義，忠心不貳，何反之有？”楊后也附和般地笑起來，笑聲回蕩在空蕩蕩的大殿中，她笑了幾聲便覺無趣，戛然收住了。

    “好，好，連寡人的中護軍都能叫你們籠絡去，看不出......楊國丈有幾分本事！”天子語聲急促，咳喘又發作起來，胸口劇烈起伏，張著嘴大口喘著氣，像一條離水的魚。他伸手在床上摸索了半晌，卻找不到什么可以往外擲的東西，只得作罷了。

    “請陛下顧惜身體。”楊后面無表情地道。

    遠處響起一陣甲胄與佩劍相碰的聲音，在空寂的大殿中有些驚心。

    殿中中郎裴廣和蕭炎疾步走上前去，向天子行了個禮，裴廣道：“啟稟陛下，太子意欲謀反，于東宮起事，任大人已將其生擒，請陛下發落。太尉荀康、中書監衛昭欲為伊、霍之事，請陛下下詔討逆。”

    “裴x，”天子怒極反笑，又掃了一眼斂容站在裴廣身后的蕭炎，“你是......我沒見過你。”

    “臣殿中中郎蕭炎拜見陛下，”蕭炎沉聲道，“仆原在殿外當差，荀中郎潛圖不軌，事發身死，仆權代其職。”

    “那死老魅，子孫后輩也都是鼠竊狗偷之輩！”天子忿聲咒罵了幾聲，頓了頓，又對楊后道，“阿錚那逆子呢？怎么，敢做這顛倒倫常之事，不敢來見寡人？哈哈，真是夜里不能說鬼，這不是寡人的好兒子么？”
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