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    姜老太太上回入宮是一個多月前,那時凝閑殿前的楓葉還帶些黃，如今已經紅似火了，日子太好過，一天天渾渾噩噩的,只有草木變化和發作的老寒腿提醒她,年關又快到了。

    這是個大晴天，日頭照在涂了胡桃油的瓦片上反射出道道金光，老太太只覺煞是好看,不由多盯著多看了會兒,心里琢磨，這涂一遍得費多少斛油哇，小門小戶怕是夠吃一年了。她心里不贊同女兒這樣造，耷拉著嘴角搖了搖頭,將手心搓搓熱，往臉上用力抹了兩把,由著殿里的宮人攙扶她上臺階。

    姜婕妤知道老母這日進宮,早在殿中等著了,好巧不巧，天子有些時日沒來看她,這天下了早朝想起她來，便轉道過來瞧瞧,聽聞姜老太太要來也不介意，只道：“你母親也不是外人，難得入宮一趟,怎好叫她回避？”

    姜老太太不防天子也在，進了殿傻了眼，見一旁的宮人跪了才后知后覺地跟著跪下行大禮。

    天子忙叫起，與她話了幾句寒溫，還特地問候了一下她的老寒腿，然后笑著對姜婕妤道：“今早剛巧收到西北傳來的捷報，你家二郎平叛有功，封賞隨后便到，先說與你們知道，你和老夫人高興高興?！?

    姜婕妤聞言大喜：“當真？”

    “還能有假？”天子笑著道，避過臉去咳嗽兩聲，聲音里隱隱有些怒意，“羌虜殺我秦州刺史，關中駐軍不能遣救，嚴彤那老東西尸位素餐，叫羌賊打得潰不成軍，多虧了二郎驍勇善戰，收三千殘兵大破兩萬叛軍，將賊首斬于馬下?！庇謱咸?，“姜老夫人，你替寡人生了個好兒子！”

    姜老太太對打仗的事一竅不通，天子的話也聽不太明白，只聽到三千對兩萬，想也知道當時的情形有多兇險，又是驕傲又是后怕，在心里將二兒子狠狠罵了一回，放著好好的太平日子不過，偏要去刀尖上滾，一把年紀媳婦兒還沒娶上，還害得老娘成天提著心吊著膽，簡直是個比大郎還不如的業障！

    “我阿娘還替陛下生了個好女兒呢！”姜婕妤打趣道。

    天子朗聲大笑，又咳喘了一陣，將耳朵貼在姜婕妤鼓鼓的肚皮上道：“都說外甥肖舅，萬兒替我多生幾個兒子，個個都像阿舅那般英勇。這孩子真是阿耶的福星。你說說，想要寡人賞你們什么？”

    姜婕妤害羞地將天子的腦袋輕輕一推：“陛下就會尋妾的開心。阿弟去西北那么些年，妾也怪想念他的，旁的賞賜就不要了，陛下征阿弟回京過個年如何？”

    天子微皺眉頭想了想：“秦涼局勢還有些不穩，須得二郎替寡人守著，旁人我實在不放心，年關怕是來不及了，不過我答應你，待西北安定了便叫二郎回京，如何？”

    話都說到這份兒上了還能如何？姜婕妤和老太太雖失望，面上不能帶出半點，自然是千恩萬謝。

    天子說完正事，稍坐了片刻，對姜萬兒道：“時候不早了，寡人先回宮去了?！?

    走出兩步似又想起了什么，停住腳步轉身道：“對了，上回的丹丸還有么？記得早晚服用，沒了我再著人送來，寡人這幾日服著覺得身輕體健，確有立竿見影之效，天樞真人誠不欺我?！?

    恭送完天子，姜婕妤遣開宮人，拉著老太太到錦帳中坐下，朱紅地鳳凰朱雀紋織錦中夾了絲綿，將帳子三面捂得密不透風，帳前樹了云母屏風，帳中燃了暖爐。

    老太太穿了夾綿衣裳，坐了不一會兒便熱出一腦門汗，拿袖子擦個不住，可姜婕妤似乎格外怕冷，身上裹著狐裘，手里還捧著個銅鎏金的小手爐，姜老太太覺著有些不對，細細打量了女兒一番，覺得氣色比上回差了些，眼下有青影，臉也腫得厲害。按說這個月份是最舒服的，如何比剛有孕時還憔悴？姜老太太不由著急起來，出其不意地上前摸了摸女兒的手，果然有些涼。
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