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    常山公主反客為主，興高采烈地將姜家姊妹引薦給四公主和二皇子。

    四皇女清河公主大約十來歲，也是韋貴人所出，生著張秀美的鵝蛋臉，美眸顧盼神飛，一身的書卷氣，與跳脫的三公主截然不同，賞賜給姜氏姊妹的見面禮是一人一套文房。

    韋貴人向兒子透露過娶姜氏女為側妃的意思，二皇子在打量兩姊妹時便帶上了更多考量的意味，他一眼認出了姜大娘就是端午那日遙遙望見的“黑炭”小娘子，近看眉眼倒十分俏麗。

    入夏之后小娘子們的衣袖一日短似一日，衣領也不像春季時遮得那樣嚴實了，大娘子脖頸處和手腕的一小截肌膚比長年露在外面的臉白上許多，二皇子便知是她的深膚色是日頭底下曬出來的，若假以時日養回來，想來應該會很美，而且這個小娘子身上有種璞玉般天真稚拙的美，是精致文雅的京都女子中難得一見的。

    至于姜二娘，連眼高于頂的二皇子也不得不承認，確是天人之姿，叫人忍不住期待她長大成人后的模樣。不過于他而言，姿色從來都是錦上添花的東西，若說一開始還有幾分動心，看到司徒錚盯著姜二娘的眼神時，他已將僅有的一絲念頭也打消了——這世上從來不缺美色，犯不著為了個側妃與將來極有希望承大統的三弟生出齟齬。

    常山公主接過侍女捧來的沉綠釉茶碗，略微沾了一沾便呲著牙道：“三弟大熱天的將我們叫來，就請我們喝這個？”

    三皇子笑而不語，也不分辯，優雅地端起自己的碗津津有味飲了一口茶。五皇子聞言卻好似沉冤得雪：“我就說吧！又澀又苦，阿兄還不許我加石蜜！”

    四公主雙手捧著茶碗一本正經道：“若是加了石蜜便品不出荷露清香了，阿兄這茶就是格外比別處的香，我也叫人收了清晨的荷露，卻總是烹不出這個味道。”

    “說破了其實也不費事，”三皇子笑了笑，若無其事地掃了姜二娘一眼，見她一張小臉木木的，全然不為所動，心中略有不快，“將茶葉置于細葛布縫的袋子中，每日露水下降時置于半開的蓮花花心，將花瓣小心用草繩捆扎好，破曉前再解開花瓣將茶取出，置于極微弱的銀絲炭火上，除去沾上的夜露和水汽，如是反復七七四十九日便成了，不單是蓮花，其余香花也能依法炮制，今年蓮花開得晚，這一批茶才十來日，風味算不得上佳。”

    大娘子暗暗乍舌，與妹妹咬著耳朵道：“乖乖，這還叫不費事！不知哪個閑得發慌，想出這種折騰人的法子。”

    鐘薈心虛地笑了笑，干干地道：“就是?！闭f起來慚愧，那位閑得發慌、不事生產、驕奢淫逸的奇人正是她鐘十一娘，這以花氣熏茶的法子就是她挖空心思首創出來，又教給當時的玩伴司徒錚發揚光大的。

    即便熏滿七七四十九日也不能叫常山公主對這苦茶肅然起敬，她頗為不解風情地將杯子推開八丈遠，向宮女要了碗酪漿，有了阿姊壯膽，五皇子也奮然要了一碗，報復似地往酪漿里足足加了五六勺蜜。

    就在這當兒，大皇子和衛琇到了。

    大皇子著一身浮夸的絳紫色滿繡銀蓮花羅衣，左臉頰上因天熱上火悶出了個面皰，一雙荀氏祖傳的鼓突眼十分引人矚目。
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