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    曾氏咬了咬腮邊的軟肉，努力攢出個笑容，辯解道：“哪兒的話，我這為人母親的關心則亂，怎么是教訓他們。”轉頭對女兒道，“三娘也坐下來吧，一會兒該開宴了。”

    三娘子依言在曾氏身旁坐定，將面前的食案往母親身邊挪了挪，從袖子里掏出鐘太后和崔淑妃賞賜的香囊和玉佩給她看。曾氏將她的手一推，板著臉低聲訓斥道：“娘娘賞你便收好，拿出來現什么，落在旁人眼中像什么樣子！”

    姜明淅叫她阿娘潑了冷水，不服氣地癟著嘴，望著斜下方地衣上的茱萸紋，原本迫不及待地想告訴她阿娘自己在水殿里偶遇三皇子的事，現在也不樂意說了。

    眾人依次入席，鐘太后坐在上首中間，左右兩邊分別是楊皇后和韋貴人，韋貴人身著杏黃衫子，望仙髻上簪了大朵的絹紗黃牡丹，不時低頭與鐘太后耳語幾句，她出身詩禮大族，一舉一動十分端雅，側身時發上的金鳳步搖幾乎紋絲不動。

    楊皇后比韋貴人還年輕幾歲，著一身朱紅地釘金繡云氣紋的廣袖衫，骨架纖秀，楚楚動人，然而過于嬌小秀美，作為母儀天下的皇后就少了些雍容華貴的氣度。

    楊皇后端起金觴起身祝酒，朱唇一啟，嗓音卻意外有些低沉，與她的纖秀外表十分違和，卻為她整個人增添了幾許威嚴，姜家女眷坐得遠，話音傳到他們耳邊已經很輕了，大娘子側著頭，身子微微往前傾，鐘薈并未如她一樣凝神諦聽，左不過是些老套的場面話罷了，她還記得當初荀皇后在世時的光景，那是何等的氣度高華，年幼的鐘十一娘第一回發現，一個女子即便相貌平平，也可以風華絕代。

    鐘薈望著楊皇后一翕一合的紅唇出了會兒神，有那么一剎那楊皇后似乎與她對視了一眼，眨眼之間又錯開了視線，仿佛那只是她的錯覺。

    不一會兒宮人流水似地端了各色肴饌上來。宮宴上的吃食乏善可陳，熱菜端上來時都已沒了熱氣，點心也遠沒有姜婕妤凝閑殿小廚房里的精致，不過鐘薈還是吃得很專注，她在常山公主那兒只吃了幾口酸酪漿，此時已是腹中空空。

    大娘子就貼心多了，她從盤子里取了個角黍，靈巧地抽開五色絲線系成的繩結，三下五除二剝去外面裹著的竹箬，仔細地挑出里面不好克化的胡桃，然后用銀箸夾了放在姜老太太的碟子里：“阿婆您吃。”

    姜老太太笑得見牙不見眼，拍拍只顧自己埋頭吃的二孫女：“看你大姊多乖多孝順，你這丫頭就只顧著i自己，也不學點好！”

    鐘薈彎彎眼睛，探身對大娘子笑道：“阿姊偏心，只給阿婆剝，我也要！”話音剛落頭頂便叫姜老太太沒輕沒重地削了一下。

    大娘子是個實心眼，當即又給兩個妹妹一人剝了一個。鐘薈不敢再逗她了，從自己盤子里夾了塊涼糕給她：“阿姊你別忙活了，自個兒也吃吧。”

    三娘子沒料到自己也有份，咬著筷箸愣了愣神，咕噥了一聲，小口小口地將那只角黍吃了。

    鐘薈因還在“鬧蟲牙”，為免叫人生疑，不好吃得太多，尤其是那些澆了蜜、和了糖的糕餅，只能淺嘗輒止。

    宮宴上的其余菜肴皆不出彩，只一道魚膾是從碧海中現撈出的活魚片的，御廚的刀功了得，切得薄如紙片，入口鮮甜，肥腴而不膩，她忍不住多下了幾次箸。

    到得七八分飽，鐘薈便擱下了銀箸，偶爾端起五色琉璃杯，啜一口加了銀丹草和蜜又用冰鎮過的淡酒，閑閑地欣賞起舞樂來。宮中的伎樂是一等一的好，方才一個奏箜篌的紅衣女樂尤其出眾，看著不過十一二歲的年紀，技藝已不下幾位名家。
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