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    姜景仁心里掛念著溫香軟玉的鰻四娘，恨不能兩肋生出雙翼飛回歸化里，不過還是屈服在了老太太黃金豹頭杖的淫威下，老老實實留在松柏院用晚飯。

    姜老太太刀子嘴豆腐干心，特地叮囑廚房加了姜大郎最愛吃的胡炮肉和風味羹，一頓飯下來，氣也消了大半，又想著兒子這些年仕途不順，與媳婦越發形同陌路，不看僧面看佛面，哪怕不喜曾氏，也是盼著兒孫們好的，破天荒地勸道：“難得回家一趟，老老實實待上幾天，也去瞅瞅你媳婦兒，別不知天曉日夜地出去鬼混。”

    自從老娘和媳婦鬧了嫌隙，姜大郎一向里外不是人，難得老太太替曾氏說句話，他哪有不允的，連連稱諾。

    “今兒晚了，明日你再去瞧瞧二娘子，年前落了水，病到開春才算消停了，你這做人阿耶的可關心過她？”姜老太太不說不打緊，一說又氣上了，“四郎前些日子疹子發得兇險，你這崽子恐怕還不曉得這事吧？還有二郎......”

    “二郎？”姜景仁一臉迷茫，“不是在西北么？”

    “說的不是你阿弟！”姜老太太剛用了一碗熱湯餅，出了一頭汗，臉上的胡粉掉了還未及補，一抹一條道道，“是你兒子！”

    “哦，”這么多年的刻意漠視下，姜景仁幾乎忘了有這么個兒子，聽老母乍然提起幾乎有種恍如隔世的錯覺，“他怎么了？”

    “你這只管生不管養的崽子闖的禍！”姜老太太握著杖頭往地磚上用力敲了兩下，恨聲道，“當初我就說不該讓那小娼婦把孩子生下來，你們一個個不聽，眼下生了，好了，一撒手不管他死活，那孩子也不知前世造了什么業障，攤上你們這些個耶娘！”

    “兒子知錯了。”姜景仁麻溜地跪了下來，這是他與老母多年相處總結出的經驗：下跪一定要快，稍有耽擱就得捱揍。

    三老太太劉氏冷眼旁觀，心里默默搖了搖頭，這姜大郎哪里是真心知錯，當初因了性子積糊，當斷不斷留了娘胎里的姜悔一條性命，只管生不管養，還自覺盡夠了為人父的責任。

    姜老太太看著兒子一臉油滑的討好和敷衍，一瞬間感到衰弱無力，有心再舉起拐杖抽打兒子幾下，卻是舉不動了，只得一屁股坐在胡床上，揮揮手將他打發走了。

    ＊＊＊

    姜景仁一回府，曾氏就得了信，知他難得回來必是要在老太太院里用晚膳的，這回能待幾日，又回不回正院卻是不得而知了，即便是來，多半也就是看一眼三娘子和八郎便走。

    盡管如此，曾氏還是換了件今春新裁的纏枝蓮花紋織錦深衣，罩上空青色的半臂，叫婢女與她重新梳妝，這梳頭婢是她出嫁時她阿娘特地撥給她的，手特別巧，會梳三十多種發式，還能隨形取意，十指翻飛，片刻之間便綰出個堆云般的傾髻，最妙的是取了一綹發絲做了個貼鬢的小發環，將曾氏臉上的胎記掩去些許。

    曾氏打量著妝鏡中的容顏，微微側過頭，鏡中便不見那駭人的胎記，只余一張嫵媚的臉龐，可惜鸞鏡朱顏未換，新人卻已成了舊人。

    她一邊看著婢子為鏡中的自己精心描眉，一邊自嘲，女子盛妝卻未必是為了心悅之人。一個兒子還是少了些。

    姜景仁出了老太太的院子，一路慢慢踱著，越靠近如意院越磨蹭，鞋底好像和那段石板路害了相思病，無論如何都不愿意分離。
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