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    瑯嬛閣在湖心，四周水面平遠開闊，閣前一座木廊曲橋蜿蜒到對岸。

    鐘薈一出門便看到廊下跪得筆直的身影。小書僮抱著個蒲團垂首立于他身側，不知在他耳邊說著什么，那孩子與阿杏年歲相當，生得瘦小羸弱，一張其貌不揚的苦瓜臉皺成一團，比先前更添了幾分喪氣。

    “阿兄，”鐘薈輕手輕腳地走到他身后道，“我來與你作伴啦。”

    姜悔唬了一跳，忙側過頭，臉上先是閃過詫異，慢慢地凝聚成羞慚，也不知怨姜曇生多一些還是恨自己多一些：“是我對不住妹妹，反叫你受我連累。”

    “阿兄不必自責，是我自個兒要來的。”鐘薈俏皮地皺了皺鼻子，“聽夫子講課多悶啊，渾不如在此吹吹風賞賞景自在。”

    阿杏跟在她身后，懷里抱著竹笙和毛氈，見主人光顧著聊天，半天沒領到指示，便直眉愣眼地發問：“小娘子，您要跪在哪兒啊？奴婢等您示下，好給您鋪墊子。”

    “誰說我要跪的？”鐘薈一臉莫名其妙，“此刻他們都在里面，跪給誰看去？阿兄也起來歇歇罷，木板子下就是水，陰寒之氣滲上來，跪久了要傷腿腳的。”

    小書僮仿佛找到了知己，差點熱淚盈眶：“小娘子說的極是，郎君您就算要跪，好歹也墊些東西啊，落下病根可怎么是好啊？”

    姜悔皺了皺眉，顯是不敢茍同，溫和地道：“‘君子戒慎乎其所不睹’，我既然領了罰，即便沒人看見也不能做假。”

    一回味這話倒像是在苛責嫡妹，臉又是一紅，趕緊找補道：“我......我不是說二妹妹你，你本就不該受罰的。”

    “‘不以暗昧廢禮，阿兄有衛大夫伯玉之風，’”鐘薈無法，便叫阿杏在旁鋪上墊子，盤腿坐在姜悔身旁，“圣人說身體發膚受之父母，做君子固然好，做個老寒腿的君子可就不美了，還請阿兄顧惜身體。”

    小書僮長得雖然獐頭鼠目，卻有幾分眼力見，忙把蒲團遞上去，姜悔這回終于未再推辭。

    鐘薈坐了會兒便無聊起來，沒話找話道：“阿兄真覺得自己合該受罰么？”

    “我毆打兄長，自然是該罰的。”姜悔端著張一本正經的小臉，毫不猶豫地回答道。

    “可是姜曇生羞辱潑墨在先，要罰也該一起罰，怎么偏就他一個沒事？”鐘薈撅了撅嘴，那不忿雖泰半是裝出來的，卻也有幾分真心實意，“還把我的食盒踢翻了害我餓肚子！”

    姜悔啞口無言，他并非逆來順受之人，也曾在無數次被欺辱后的夜里輾轉難眠，叩問蒼天何以不公至此，令一人為珪璋，一人為土芥！

    然而胸中的塊壘凝成了利刃，除了將自己割得支離破碎外百無一用，日子要過下去，便只能慢慢用血肉將它磨平——其實也不難，每當渴望什么、欽羨什么的時候，只須告訴自己，他配不上。

    “阿兄何必處處姑息忍讓呢？”鐘薈擰著眉納悶道。
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