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    卻說這庭院一角用籬笆圍了起來，養(yǎng)了兩只下蛋的母雞，其中一只身為雞卻居然有一副看家犬的習(xí)性，發(fā)現(xiàn)竟然有不速之客踏足自己的地盤怒而暴起，扇著翅膀就勇猛地飛過籬笆朝他們撲來。

    鐘薈走在最前頭，是首當(dāng)其沖的目標(biāo)。阿棗已經(jīng)懵了，蒲桃與鐘薈隔著三四步，急得臉都脫了色，卻是有心無力。

    鐘薈都沒看清來者是何方神圣，踉踉蹌蹌地往后退了幾步，只見一對尖利的禽爪朝她臉上抓來，趕緊抬起胳膊抵擋，就在這當(dāng)口，只聽過廳外傳來一聲怒喝：

    “死畜生！看今兒個不把你燉了！”

    說時遲那時快，一塊土坷垃挾著勁風(fēng)呼嘯而來，巧妙地避過蘆花雞，重重砸在了鐘薈的腦門上，立時把她砸得眼前金星直冒，仰面向后栽去。

    早春衣裳厚實，原本鐘薈抬手格擋一下，便是被那只悍勇的雞撓一爪啄兩下，多半也什么事沒有，孰料遭此飛來橫禍。

    好的不靈壞的靈，沒想到紀(jì)嬤嬤生了一張鐵口直斷的烏鴉嘴，那一剎那鐘薈感覺自己的小命怕要交代在這里。

    還好身后的阿棗總算機(jī)靈了一回，一個箭步撲上前來，堪堪在鐘薈落地前墊在她身下。

    院里勞作的仆婦們紛紛停下手里的活計，大呼小叫地圍上來，七手八腳地將二娘子主仆二人從地上拉起來。

    鐘薈從未如此狼狽過，鬢發(fā)散亂，額前頂著個嬰兒拳頭大小的腫塊，眼角噙著生生砸出來的淚，腦袋上還沾了片枯葉。

    馬失前蹄的姜老太太臉上訕訕的，捱過來偷偷看了一眼孫女，見并未被自己砸死，一顆心便落回肚里，口里念念有詞地叫罵著，舉著拐杖顫巍巍地滿院追打那只肇事的蘆花肥母雞。

    “還愣著干嘛？趕緊扶小娘子進(jìn)屋里榻上躺著?！币粋€身著老綠素緞衣裳的老婦人吩咐道，她長著張面團(tuán)般的臉，皮光肉滑的，眼睛周圍卻密布著笑紋，眼下的幾道陰騭文很顯眼。白發(fā)用一根素銀簪子挽了個纂兒，看起來一團(tuán)和氣。雖作仆婦打扮，舉止神情卻更像是家中長輩。

    姜老太太貧苦了半輩子，不習(xí)慣呼奴使婢，總覺得讓鮮花似的姑娘伺候她一個半截身子埋進(jìn)黃土的老婆子太造業(yè)，剛好有位寡居的遠(yuǎn)房表嫂，女兒遠(yuǎn)嫁后孑然一身，便進(jìn)府與姜老太太作了個伴兒，不但有個照應(yīng)，也能陪她話話當(dāng)年。

    鐘薈估摸著就是她了，笑盈盈地叫了聲“三老太太”，便要行晚輩禮。

    劉氏哪敢真讓她行禮，她雖然頂著親戚的名頭，卻是吃著姜家的鹽米，拿著姜家的月例，小輩們礙著姜老太太的面子稱她一聲“老太太”，心里卻不會把她當(dāng)正經(jīng)長輩，像這樣恭恭敬敬鄭重其事地行晚輩禮更是破天荒的第一遭。
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