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    太子走后,沈宜秋很快也歇下了。

    素娥和湘娥今晚不當值,服侍太子妃睡下后,兩人走出承恩殿，整個院落里燈火熄了大半,只有檐角和廊下留了幾盞風燈，暈黃火光輝映著清冷月色。

    下了臺階，走到中庭,兩人不約而同地往西邊望去，只見兩位太子良娣所居的淑景院還亮著燈火。

    他們側耳聽了一陣,并未聽見什么動靜，太子一行似乎已經往前院去了。

    兩人俱是松了一口氣，心照不宣地對視一眼，露出僥幸又無奈的笑容。

    回到房中,素娥長出一口氣,小聲道：“娘子一點也不著急,倒是我們成天七上八下、提心吊膽的，今日算是安然度過，也不知明日如何。”

    她雙手合十望天拜了拜：“阿彌陀佛，求佛祖保佑娘子,別叫那兩位占了先機。”

    湘娥勸慰道：“莫著急，娘子一定有自己的主意。”

    想起這陣子他們娘子沒心沒肺的樣子，她也不太相信自己的話,兩人默然半晌,相對嘆了一口氣。

    湘娥道：“方才那屏風,殿下極口地夸贊，小娘子為何不認是她自己畫的，推說是市坊里買的？”

    素娥從提燈里取了火點燃案上油燈，一邊道：“娘子不愿用這邀寵吧。你不知道，小娘子的丹青，是小時候我們娘子手把手教的。”

    她說起以前的事，不覺又把沈宜秋叫成了小娘子，湘娥也沒糾正她，她口中的娘子，自然就是沈宜秋的母親了。

    素娥又道：“那時候娘子病已經很重了，小娘子小時候活潑鬧人得緊，娘子要陪女兒，又沒力氣，就騙她坐下來畫畫，小娘子還小，筆也拿不來，娘子就握著她的手畫，小娘子不會寫自己的名字，娘子教她在角落里畫一個紅圈，說‘這就是小丸’。畫了三十六張畫，娘子就過身了，一直到……前一日，你說小娘子怎么能用這邀寵呢。”

    素娥說著說著更咽起來，佯裝去挑燈芯，背過身去揩了揩眼淚：“你沒見過我們娘子吧？”

    湘娥搖了搖頭，她被買進府時，沈三郎已經出任刺史，攜妻帶女去靈州了。

    素娥道：“我們娘子極出色的，郎君總是說，我們娘子不愿嫁她，是他千求萬求才求娶來的。”

    湘娥訝然，她一直聽人說這門親事門不當戶不對，沈三郎不到二十歲就高中進士科狀頭，三房娘子的阿耶不過是宮中圖畫院的一個小小侍詔，家中很是貧寒。

    眾人都說，三房娘子那時費盡心機勾引沈三郎，差點將沈老夫人氣出好歹來。

    一直到如今，下人中還有人傳，三房娘子是狐貍托生，所以才將三郎迷得神魂顛倒，鬧得母子失和、家宅不寧，死了還作祟，拐了郎君去陪她。

    素娥一哂：“說出來你大概不信，那時候郎君請媒人求娶娘子，娘子不愿嫁，邵家阿翁也不愿娘子嫁他，郎君不知求了多少次，足足熬了三年，后來邵家阿翁見郎君志志誠誠，這才松了口的。”

    湘娥奇道：“這卻是為何？”沈三郎那時候中了狀元，生得又俊朗，多少高官公侯要捉他回去當女婿，怎么還有人不愿嫁的？

    素娥道：“門不當戶不對，邵家老翁生怕女兒嫁進來受磋磨，娘子喜歡自在，也不愿在宅門里束手束腳。

    “不過我們郎君對娘子沒的說，你看如今大房二房四房，哪一房不是許多小妾外室，我們郎君房里干干凈凈，一只母蒼蠅都飛不進。都說我們娘子厲害，娘子哪里管過這些，男子真要娶妾，誰又攔得住？”

    她嘆了口氣道：“當初寧家……算了，不提也罷。”
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