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    太子在場有的話不便出口，待他一走，張皇后便笑著問沈老夫人：“七娘及笄了罷？我依稀記得她與五公主同歲，五公主是去歲三月及笄，不知是否記岔了?！?

    沈老夫人答道：“皇后娘娘好記性，孫女確是元貞十八年十月里生的。

    “那就是比五娘子小了半年?！?

    張皇后與身旁的中年女官對視一眼，又轉頭對沈老夫人道：“五公主及笄后便出宮建府，去歲冬月與附馬成婚。如今女孩兒一個個出閣，這宮里是越來越冷清了?！?

    這話自非無的放矢，她每說一句，沈宜秋便心驚一分。

    張皇后接著道：“我今日一見七娘便覺投緣，可惜不能長留身邊作伴?！?

    那中年女官笑著給沈老夫人續茶：“老夫人別怪奴婢多嘴，奴婢侍奉娘娘多年，難得見她如此開懷，若是小娘子能常來宮中陪伴娘娘就好了?！?

    不等沈老夫人答話，張皇后先道：“我也只是想想罷了，如珠如寶的女孩兒，入宮陪我這么個老婦，人家祖母哪里舍得?！?

    沈老夫人聞弦歌而知雅意，知道張皇后有意讓孫女嫁給太子，心里不禁喜憂參半。

    若是當初順順利利帶著七娘子赴花宴，恐怕大事已成了，或是晚些替她說親事，也無所妨礙。

    如今與寧家議定了親事，卻不知如何是好。不由深怨邵家多管閑事。

    她忙拜謝：“孫女不識大體，媸顏陋質，承蒙娘娘不棄，實是她三生有幸，豈敢推辭?！?

    張皇后道：“老夫人過謙了。七娘也在家中待不了多少時日了，我怎生忍心搶人?！?

    女官以袖掩口，吃吃一笑：“奴婢倒有個兩全之策……”卻不往下說。

    張皇后笑著剜她一眼：“好個刁滑婦人，偏你話多，在客人面前搬弄口舌，是生怕我不治你的罪？”

    那女官一臉有恃無恐，笑道：“奴婢死罪，不該妄自揣測皇后娘娘心意?！?

    張皇后笑罵：“果真死罪?！?

    兩人一遞一說，就差把話挑明了。

    沈宜秋偷覷祖母臉色，只見她若有所思，微露沉吟之色，不由心焦。

    祖母的心思她一清二楚，如今與寧家還未過定，尚有轉圜的余地，可是背信食言究竟于名聲有損，沈老夫人一向以門閥自矜，多半是在舉棋不定。

    她不能將自己的后半生懸在祖母的一念之間。

    沈宜秋心如電轉，便即低下頭來，雙手拉扯絞動著腰間的絲絳，嬌羞之色溢于言表。

    宮中女子目光何其敏銳，見她這模樣，心下便有了計較。

    張皇后沉吟片刻，對沈老夫人道：“七娘如此品貌，貴府的門檻怕不是已經被踏平了，不知哪家的公子有這般福氣?！?

    沈宜秋將頭埋得更低，沈老夫人看在眼里，心頭火起，但卻毫無辦法。

    皇后既已看出端倪，刻意隱瞞便成了欺君。

    且寧沈兩家議親之事雖未傳揚出去，到底不是什么秘密，皇后既起了疑心，著人一打聽就能知道。

    她只得道：“回稟皇后娘娘，孫女許了寧家二房十一公子，現下還未過定?！?

    張皇后雖已猜到，仍不免遺憾，對女官搖頭嘆道：“就知晚了一步。”

    又將沈宜秋叫到跟前，拉著她看了又看，惋惜之情溢于言表。

    張皇后與沈家祖孫說了會兒話，又留他們在宮中用了午膳，賜下若干賞賜不提。

    從宮中辭出，沈家祖孫同坐一乘馬車回府。

    剛一上車，沈老夫人便沉下臉來，目光如刀地盯著孫女，仿佛要在她花般嬌艷的臉龐上盯出兩個窟窿：“我悉心教導你十年，你學的便是自行其是，悖逆長輩？”

    沈宜秋泰然自若地迎著祖母的目光：“孫女不知何錯之有，望祖母明示?！?
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