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    一處昏暗密室之中，鄧飛豹朝著銅盆內的清水微聲誦咒，片刻之后，盆中水面漣漪泛動，浮現一位戴著黃金面具的神秘人物。面具額頭位置是一顆放射光芒的太陽，好似第三顆眼睛般，即便借水盆溝通，也隱約感覺被對方密切注視著。

    “教主。”鄧飛豹恭敬行禮，不敢絲毫輕忽怠慢。

    “這等虛禮就不必了。”被喚做教主的神秘人物聲音沉悶：“如何，千機閣是否已落入掌控之中？”

    鄧飛豹面帶笑容說：“弟子不負教主重托，日前已成功接掌千機閣主之位。”

    “好。”教主隨后問：“千機閣內諸般機巧造物，足可扭轉戰場局勢，我旭日神教的復興大業不遠矣！”

    鄧飛豹雙手抱拳，做了個旭日手印，喝道：“旭日昭昭，天夏永昌！”

    金面教主點頭道：“很好，鄧神使你果真沒讓本教主失望。眼下我等將要在桑洛、磻陽、丹丘三郡起事，正需千機閣所造機巧。”

    鄧飛豹臉上笑容有些僵硬，言道：“教主，恕弟子直言，弟子新近接掌千機閣主之位，其中造物若是大量流出，只怕有熊朝廷立馬就要追究弟子責任，屆時反而不利弟子為教中大業出力。”

    “此言也有幾分道理。”金面教主又問：“不過，難道千機閣過去就沒有半點貪瀆私藏？你接任之后，應該立刻清查府庫簿冊。”

    鄧飛豹表情凝重：“弟子查過了，千機閣所有機巧造物都要物勒工名、登記造冊，每次增刪都必須要有閣主與另外兩位長老共同作證，極難偽造。

    偏偏上一任閣主陶洪九性情古板，從不肯稍有變通。我在他手下辦事時，曾有幾次勸告，奈何他根本聽不進去。”

    “千機閣坐守金山，卻甘愿做有熊國的走狗，可惜又可恨！”金面教主冷哼一聲。

    鄧飛豹趕緊順著說：“不錯，明明千機閣能有如今成就，全賴昔年瑞鼎帝賞識重用。不料他們暗藏反意，還私自啟動衡律城逃離帝下都，使得瑞鼎帝失了關鍵屏護，這才能讓各路逆賊闖入宮禁。”

    “此等逆反大罪，總有一日，會樁樁件件清算到底！”金面教主很快平復情緒，言道：“先前你抄錄了一批千機閣造物的圖譜，本教主命人打造，卻無法運轉啟動。想來是缺少了關鍵事物，你現在接任閣主，理應清楚有何欠缺。”

    鄧飛豹只得硬著頭皮說：“的確，千機閣部分造物，都需要千機靈矩啟動。如同點燃柴薪的火種，若無此物，那些足可攻城破軍的機巧造物，便如尋常土石一般，無法動彈。”

    “這么說來，此等關鍵事物必然是由千機閣主親自掌握。”金面教主說：“既然如此，你暗中來桑洛郡一趟，帶上千機靈矩，啟動我們打造的幾尊千鈞鐵俑。若是有熊朝廷追究起來，你便將罪責推給前任閣主，說是查賬時發現有庫存機巧遺失。”

    “弟子也是這么打算的，不過……”鄧飛豹臉色犯難，支支吾吾道：“那千機靈矩，恐怕……”

    金面教主喝問道：“莫非此物不在你手上？”

    “陶洪九私自將千機靈矩交給一名叫做陶鶴齡的晚輩，他趁亂逃離了衡律城，弟子正在帶人追捕。”鄧飛豹壓低了聲音回答。

    金面教主一言不發，可鄧飛豹仿佛能感覺到水盆中傳出的灼熱目光，幾乎要將自己洞穿。

    “據本教主所知，千機閣中并無多少修為高深之輩，閣主之位也非是按法力高低選任。”金面教主說：“那陶洪九的晚輩充其量是一名技藝精湛的匠師，本教主給你派遣了一批好手，竟然連一介凡夫都對付不了？”

    “原本一批下屬已經追上了陶鶴齡，但戰斗中不慎將其逼得墜入山洪。”鄧飛豹說：“但不知為何，那陶鶴齡尸首不存，而且幾天之后，弟子感應到千機靈矩出現在一處上景宗新設的安民屯中。可是等弟子趕去，方位感應又斷了。”

    金面教主冷哼一聲：“這分明是有人出手相助！你失策了！”

    “弟子知罪！”鄧飛豹連忙道：“只是千機靈矩失落這種事，弟子不敢貿然聲張，若是讓千機閣內知曉，只怕會引起猜疑，所以親自出面搜尋。”

    “湖涂！”金面教主斥責道：“你剛剛接掌千機閣，事情還未料理清楚，便匆忙外出，任誰都能發現你用心不純。你該不會遇到上景宗的人吧？”
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