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    云銷雨霽，金色陽光灑落大地，陶鶴齡坐在一塊大石上，呆怔望著山洪過后一片泥濘破敗的山崗景物，心緒低落。

    從懷中取出一個錦囊，里面有一枚骰子大小的方塊，從表面看，材質非金非木亦石，每一面都有繁復細密的紋路，不似凋刻而成，更像是從方塊內中浮現而出，隱約散發著微弱光芒。

    陶鶴齡無聲輕嘆，心下暗道：“伯父，您把這么重要的東西托付給我，只怕我根本保護不了?！?

    回想之前被一路追殺，自己狼狽奔逃，陶鶴齡深感無能為力。眼下雖然僥幸保住一條性命，但是望著荒山殘林，想到自己前途難料，陶鶴齡心中不由大為迷茫。

    這幾天躲在山洞中養傷的時候，陶鶴齡一直懇求徐懷玉收自己為徒，奈何對方并未答應，估計是嫌棄自己身無長物。

    早年間千機閣為了延請一位修士指點法器煉制，拿出大筆財物作為法信，金帛堆成小山的場面，至今仍歷歷在目——金龍金魚、玉龍玉魚各三軀，金環銀環、金簡銀簡各九份，珍珠三百六十顆，紫錦朱綢一千二百尺、五色紋繒二千四百尺、白素絹布三千六百尺，其余金銀器皿、名貴筆墨更是不計其數。

    按照那位修士的意思，只有奉上厚重的法信，才能體現求法艱難與用心虔誠。若是隨隨便便就傳授高深妙法，反倒會讓人輕視術法玄妙，失了敬畏之心，術法將不再靈驗。

    陶鶴齡那時候還小，不覺得這些話有什么問題，后來那位修士也協助千機閣打造了一枚能夠照攝人物形貌、留存聲息光影七寶天工球，用處巧妙。

    四仙公之一的夏黃公前來拜訪千機閣時，前任閣主、也就是陶鶴齡的伯父，便將這天工球送給上景宗，換取了一門粗淺的淬煉飛劍之法。

    陶鶴齡還記得，當時千機閣不少老匠師都覺得伯父糟蹋了七寶天工球，認為伯父浪費了眾人心血。然而伯父認為，千機閣不應閉門造車，送出天工球是為與上景宗這些仙道傳承結緣交好。

    千機閣除了與上景宗有所往來，更重要的職責是為有熊國朝廷打造軍器。除卻每年花銷大筆國帑，平日里賞賜也十分豐厚，因此才能拿出這么多財帛供養修士。

    陶鶴齡身為千機閣的一員，過去雖然談不上錦衣玉食，但也不缺吃穿用度，畢竟對于千機閣來說，世俗金銀財物，遠不如精致機巧來得重要。

    然而陶鶴齡眼下根本拿不出豐厚財帛來供奉仙師，難不成要眼睜睜放任對方離去不成？

    “風雨已歇，山中洪流也漸歸平靜，眼下正是動身離山之時。”

    此時趙黍從高處緩緩飄落，問道：“陶小哥傷勢如何？”

    陶鶴齡匆匆收起那枚方塊，起身回答：“多謝徐仙師賜藥施救，晚輩傷勢已經痊愈，行走無礙。”

    趙黍點頭說：“如此甚好。不過，筋骨之傷雖愈，氣血生機恐有虧損，我那點丹藥，加上術法點化的野果，只是稍加彌補，小哥下山之后，還是要善加保養?！?

    趙黍語氣和煦，讓人感覺如春風拂面。他見陶鶴齡欲言又止，于是問道：“不知陶小哥接下來有何打算？要去往何方？”

    陶鶴齡垂頭喪氣：“我、我不知道。”

    趙黍不解問：“小哥遭逢大難，為何不去尋找家人親朋，以求庇護？”

    “我……晚輩世代都是千機閣的匠師，父母早亡，自幼托庇于伯父家中。”陶鶴齡語氣低落：“但是伯父已遭不測，如今晚輩實無棲身之所?！?

    趙黍輕輕應聲點頭，隨后說：“這樣吧，我先送小哥下山，尋一處城鎮落腳安歇。想來以陶小哥的本事，不愁沒有營生門路。”

    陶鶴齡如今已無處可去，只得跟著趙黍。

    離開荒山不久，兩人來到官道之上，便看到許多逃難百姓，拖家帶口、扶老攜幼，黑壓壓一大片，沿著官道綿延到視野盡頭。

    “諸位父老鄉親！南邊十里便是新安屯，各家各戶都要帶上竹牌驗明身份！”

    不遠處的土坡上，一名差役大聲呼喝，附近也有不少逃難百姓上前，圍著幾名書吏討要竹牌。

    “這是怎么一回事？”趙黍見狀問道。
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