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    啪！

    一聲脆響，姜茹臉上多了一道通紅掌印。

    竹林之中，一身素白的豐腴美婦沉聲道：“姜茹，你近來是越發放肆了，面對首座時，全然忘了謙卑恭敬之態嗎？”

    錯愕、惶恐、驚亂……姜茹神態幾番變幻，低著頭說：“姨娘，我再也不敢了。”

    美婦人深深嘆氣，隨即收起怒意：“你應該明白，我們好不容易才與永嘉梁氏結下這份仙緣道契，能否上登洞天，盡系于首座一人。即便未來復證天狐位業，也仍要輔弼梁氏，你怎能如此逆言冒犯？”

    姜茹輕撫著臉頰，低頭問道：“姨娘，您覺得永嘉梁氏真的能夠拔宅飛升么？”

    “你這話是什么意思？”美婦人兩眼一瞪：“我看你是病的不輕，居然敢質疑首座的仙家境界？”

    “我不敢！”姜茹正要抬頭反駁，美婦人揚袖一招，手執荊棘軟鞭，喝道：

    “跪下！”

    姜茹雙膝一軟，跪倒在鋪滿枯落竹葉的石階上，隨即后背重重挨了一鞭，不見衣物碎爛、皮肉出血，卻痛入骨髓，讓人骨節酥軟。

    “我這一鞭,    是替你娘親打的！”美婦人面含悲憤：“我們姜家被逐出玄圃洞天，沉淪凡塵濁世,    過去的苦痛,    你這代人根本沒經歷過！若不是出了你娘親這樣一位天才,    慧眼如炬選中了永嘉梁氏，我們姜家不知還要經受多少磨難！

    而你現在居然要舍棄她嘔心瀝血求取的仙緣,    甚至有狂悖犯上的心思，你娘親要是看到，心中會何等悲痛？你明白嗎？”

    喝問一完,    美婦人又是接連三五鞭重重抽落，姜茹身子微顫，沒有發出一句哀鳴，只是緊咬下唇,    強忍著痛楚。幾鞭下來，她已是臉色蒼白、冷汗涔涔。

    “你從星落郡回來之后，我已察覺不尋常。”美婦人執鞭氣惱道：“大公子雖不幸殞逝，但梁氏之中還有其他子弟,    你卻遲遲不結登仙契。我見你尚得首座信賴,    之前不好多說，可你今日言行大為不妥,    若是放縱不管,    我姜家上下都要受你牽連！”

    “我、我知錯了。”姜茹幾乎要癱倒在地,    雙手十指扣抓地面，攥緊滿手枯敗竹葉。

    “你要牢牢記住,    我們姜家是天狐后裔,    不是那等山野狐媚！”美婦人言道：“別自以為占據山頭便可驕狂一方、無拘無束，飛升洞天、位列仙班,    才是我等要求的無上大道，你若是要自甘墮落，我也不怕被你娘親怨恨,    直接把你逐出姜家,    讓你到山野之中自生自滅！”

    姜茹兩眼垂淚，身子微顫不敢答話,    美婦人見她不回話,    正欲舉鞭再抽。

    “夠了。”

    地上竹葉受風吹拂,    梁韜聲音自竹林深處傳來,    美婦人趕緊收起荊棘軟鞭，俯身跪拜。

    “明知我能洞察山中纖塵毫末，偏偏演這一出，何必呢？”梁韜沒有現身，地上跪倒的兩人卻都能感受到無形目光注視著自己：“姜茹，趙黍將要離開賞罰院，以后你就負責代我傳話。”

    “弟子遵命。”姜茹跪地叩首。

    ……

    “世侄！”

    賞罰院外，安陽侯看見趙黍出門，急忙上前探視：“你沒事吧？緝捕司那幫家伙有沒有折磨你？”

    “讓世叔掛心了。”趙黍輕抖衣袂：“這一個多月天天好酒好菜，我感覺自己在里面都吃胖了。”

    即便以緝捕司的雷厲風行,    這回辦案前后也花了一月有余，而趙黍自然也在賞罰院里住了一個多月，雖說形同軟禁,    但趙黍卻不覺苦悶,    反倒能摒棄外事，趁機專心修煉。

    聽到趙黍打趣，安陽侯則是重重嘆氣：“世侄你可真是……多少人走進這賞罰院,    未必能平安無事地走出來啊。”

    “世叔過慮了。”趙黍笑瞇瞇地說：“我又不曾作奸犯科、違法亂紀。陸校尉說，我幫他們拿住九黎國的探子，他們還打算報答我呢。”

    “這話可別再提了！”安陽侯趕忙將趙黍塞進馬車里，示意車夫盡快遠離緝捕司，在車廂里才說道：“世侄，你當初怎就隨隨便便跟著崇玄館的人離開了？”
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