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    趙黍簡單掃了幾眼，信中所言，無非是他這位趙符吏如何孤膽深入歷山查探，又如何不避兇危、親自斬殺妖邪，過程中又是如何精明強干、深受地方官民信賴敬仰云云，總之不吝溢美之詞，簡直就差給趙黍立生祠牌位了。

    “多謝縣令大人。”趙黍還禮笑道。

    縣令給信件加蓋官印、滴落蠟封，隨后將桌上一個油紙包推來：“這是本縣的小小敬意。”

    趙黍掀開油紙瞧了一眼，里面是碼排整齊的天夏銀餅。

    “這敬意似乎太重了些。”趙黍估量一下，這堆銀餅粗略算來也有二百兩，光是實際分量就確實很重了，成陽縣令一年俸祿都未必有二百兩。

    “沒辦法，戴家兇案剛發生，就有不安分的奴才溜進地窖中行竊。幸虧本官及時趕到，保下這一批財帛。”縣令端起茶杯，一臉愜意地吹走熱氣。

    趙黍當然清楚，這是一筆封口費，戴家的事情不宜鬧得人盡皆知。說到底，趙黍作為符吏，在應對妖邪作祟的事情上，也說不上圓滿成功。如果成陽縣令把情況如實告知懷英館，那趙黍獲取首座薦書的事情就要落空。

    收下敬意，縣令也好像放寬了心：“趙符吏累了一天，我讓人送你去驛舍休息。”

    趙黍欲言又止，但還是起身拱手告辭。

    ……

    次日清晨，趙黍再次來到城外郊野的將軍廟，見到埋葬王廟守的墳丘，木牌上歪歪扭扭地寫著“華胥國天祿軍百夫長王季之墓”。

    “你就是趙符吏嗎？”

    趙黍轉過身來，見到七八個年邁老人，他們不是缺胳膊少腿，就是面帶燒傷、形容丑陋，想來就是當年天祿軍的老卒，也是王廟守的同袍弟兄。

    見趙黍點頭承認，有一位老人問道：“王頭兒是怎么死的？”

    “他……替我牽制妖怪，不幸被術法所傷。”趙黍選擇隱瞞實情。

    幾位老人露出一絲寬慰，他們既沒有追問到底，也沒有撒潑打滾，非常平靜地接受了王廟守的死亡。

    到底要磨礪到何等堅忍的心，才能這樣平靜麻木？

    “我帶來了一些東西。”趙黍放下竹篋，從里面掏出一個油紙包：“這里有二百兩銀餅，是、是成陽縣給王廟守的撫恤銀。”

    這群老人沒有半點見錢眼開的神色，甚至沒有人主動伸手接過銀錢。沉默良久，有老人問道：“趙符吏，這規矩不太對。如果是官府發的撫恤銀，應該是縣衙把我們叫過去，驗明身份后簽名畫押，然后才將撫恤銀發下。”

    趙黍怔了一怔，老人露出一個難看的笑容：“這是趙符吏的錢吧？快快收起，讓壞人看見可不好。”

    “這是王廟守、也是你們應得的。”趙黍說道。

    老人搖頭：“趙符吏，你這二百兩銀餅，只會害了我們。城外潑皮混混不少，別說銀餅了，哪怕幾枚銅板，他們都會搶個精光。”

    趙黍問道：“那你們可需要別的什么？”

    老人有些硬氣：“我不知道王頭兒臨死前跟你說了什么，但天祿軍不是可憐蟲，用不著旁人施舍。”

    趙黍勸不動對方，只是默默將銀餅收起。

    “趙符吏的好心，我們心領了。”老人說道：“我們腿腳不便，恕不遠送。”

    趙黍背起竹篋再度啟程，等他走出一段距離，忍不住回頭望去。荒涼郊野上，墳丘起伏、雜草叢生，幾名老人佇立墓前，背影堅定，如列軍陣。

    ……

    趙黍回到懷英館，已經是十天之后。此刻他正站在館廨后山的抱樸亭中，面前一位須發斑白老人端坐蒲團之上，腰上系著金文紫綬，目光凝視手中信件。

    老人正是懷英館首座張端景，也是趙黍的授業老師。
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