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    任憑季嵯身手再厲害，后背要害處中了這一刀，也只有任人宰割的份。

    但他死死撐住桌案，身體挺得筆直，一如方才，怎么也不肯倒下。

    哪怕一張口，鮮血就從嘴巴里洶涌而出，很快將前襟布料染紅，他依舊死死瞪住前方，只為了問一句——

    “為……什么……”

    “大將軍，我這一手功夫，多得您的指點，當年您賞識我，提拔我，對這些，我一直銘記于心，感激于心。我曾以為，您當真是靠自己一步步走到今日這個高位，對此，我敬仰萬分，發誓要和您一樣，依靠自己的能力打拼功勞。但后來我發現，事實并非如此。”

    程悅刻意壓低聲音，又加快語速，但興許是人之將死，五感分外敏銳，季嵯竟一字不漏地聽入耳中，他微微一顫，喉嚨里發出嗬嗬的聲音，卻說不出完整的話。

    “長期以來，士族把持財力與學識，哪怕開了科舉，世家子弟依舊占盡便宜，書本、學識、大儒，只要他們想要，就能比寒門子弟更輕而易舉地獲得。陛下想要打壓世家，提拔寒門子弟，才將您這個靶子和榜樣樹立起來。可在您之后，禁軍里又有多少寒門子弟能走到高位？像賀湛，因為是皇孫，立了個功回來，立馬就從禁軍小卒，封侯拜將，跟他比起來，我這個辛辛苦苦熬了十幾二十年的人又算什么？這天下，終究是世家門閥說了算，連陛下自己也未能免俗！”

    程悅湊近季嵯：“大將軍，您安心地去吧，我答應您，看在知遇之恩，和提拔之情的份上，若是宮變之后，您的家眷還活著，我一定善待她們，讓她們平平安安的。”

    季嵯艱難地開口：“你……不會……得逞的……”

    程悅淡淡道：“放心吧，會有許多你料想不到的人，站在我這一邊。”

    季嵯終于再也支撐不住，砰的一聲，上半身傾倒在桌案上。

    程悅將他的尸身搬起，拖到雜物堆后面的隱蔽處，然后掃視一圈，撣撣身上灰塵，走了出去。

    ……

    太廟位于宮城之外，皇城之內，實際并不遠，但他們人多勢眾，浩浩蕩蕩，高官顯貴，儀仗開路，還要掐著時辰，不快不慢，這一路整整用了兩個時辰，方才抵達太廟。

    四周有高木之森環繞，又有皇家侍衛日夜守護，尋常人跡罕至，一般平民百姓也不會被允許來到這里，賀泰一行人來到這里，反倒平添幾分喧囂。

    此地其實也是前朝太廟，本朝建立之后，高祖皇帝大致沿用了前朝規制，依舊將這里作為太廟，供奉本朝帝后靈位——建國至今也就兩位皇帝，一位還在世，但高祖的祖先們也都被供奉于此，本朝往后的帝后們，也終將在此留下自己的名號。

    太廟中庭為寬廣院落，四面皆有屋，每屋三個門，對稱整齊，肅穆莊嚴。

    賀泰在未被流放之前，也是到太廟來拜祭過的，對這里并不陌生，他帶著衛王、齊王世子、賀穆等人依次進到每一個屋子去，在禮部官員的指點下一一進行拜祭，皇帝不能親至，禮部尚書盧容則代為念誦祭文，內容大約是皇帝向列祖列宗稟報，說朕年事已高，如今到了不能不為江山社稷選后繼者的時候，長子泰溫順寬仁，慈惠文武，所以決定順應天命與百官呈請，擇其立為皇太子，列祖列宗在天之靈周知云云。

    四個屋子都供奉了牌位，眾人便都需要四個屋子都去一遍，三跪九叩，聽盧容念上同一篇祭文，如此這般，到了最后一間屋子的時候，大家難免暗暗松一口氣。

    賀泰實在支撐不住了，昨晚的興奮激動讓他幾乎徹夜未眠，這一通勞累下來，他忍了又忍，還是忍不住低頭，借著行禮的姿勢抬起袖子遮掩，趕緊悄悄打個呵欠。

    幾乎是在同時，他聽見外面傳來一陣短兵相接的聲響。

    “什么動靜？”賀泰跪在蒲團上，扭頭往后望去。

    其他人與他一樣，連盧容也沒再念下去。

    一隊禁軍士兵從外面沖進來，很快將整個中庭團團圍住，尤其賀泰他們所在的這個屋子，門口更是完全被堵住。

    來人將門外的光線也遮去大半，屋子里頓時黯淡下來。

    屋內眾人大驚失色。

    賀穆當先反應過來，他迅速起身質問：“你們是何人，難道不知這里是閑人免進的太廟嗎，侍衛何在！”

    “大郎君不要嚷嚷了。”

    門口禁軍讓開一條道，讓外面的人走進來。

    “宋蘊？！”有人認出他來。

    宋蘊環視一周：“奉陛下令，將此地圍起來，閑雜人等一律不得出入，諸位殿下、郎君，我也是奉命行事，對不住了。”

    “不可能，你說你奉陛下令，手詔呢，拿出來瞧瞧！”賀穆喝道。

    宋蘊面無表情：“沒有手詔，奉的是口諭！”

    賀穆想要上前，禁軍士兵瞬間抽刀出鞘，殺氣四溢，賀穆心下膽寒，腳步不由頓了一下，卻仍是喊道：“你想造反嗎！”

    宋蘊：“魯王殿下做了什么，難道自己不知道嗎？”
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