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    還未入冬，艷陽高照，連風也是暖的。

    然而皇帝坐在樹下，卻感覺渾身冷意，從衣裳滲入骨頭，止也止不住地蔓延。

    即便身下墊了溫暖的毛墊，身上也披著厚厚的狐裘。

    “陛下，起風了，回吧？”馬宏彎下腰來，輕聲道。

    皇帝閉了閉眼，“魯王呢？”

    馬宏：“已經著人去傳召了，想必很快就到了?！?

    皇帝不再言語，閉目養神。

    他新近越發覺得力不從心，好似陳年舊疾一下子全都爆發起來，頭痛欲裂，氣若游絲，多少個太醫來來去去，就是查不出毛病，無非說的還是那一套，陛下有頭風，又有心疾，不宜勞累，要靜養云云。

    但皇帝從十年前開始感覺不適，到如今，身體每況愈下，勞不勞累，靜不靜養，毛病都在那里，從來沒有痊愈過。

    終于到了不得不考慮儲君的問題了，腳步聲遙遙傳來，皇帝微微睜眼，模模糊糊瞧見跟在內侍身后的人影，卻看不清面容，不由暗嘆自己眼力也不行了。

    “陛下，魯王來了?！瘪R宏悄聲道。

    皇帝總鬧頭疼，久而久之，他也學會如何控制說話的音量，讓皇帝能舒服些。

    賀泰快步上前，跪倒行禮：“陛下圣福萬安！”

    皇帝：“陪朕走一走吧?！?

    賀泰原以為皇帝在跟馬宏說，誰知馬宏很快將皇帝的手杖拿來，他這才明白，忙上前攙扶，入手就微微一驚：“您的手怎么這般涼！”

    老父霜白鬢角入目，賀泰心頭一酸，將皇帝的手捂得更緊一些。

    “兒子的手凈是骨頭，您別嫌棄。”

    皇帝難得一笑，笑容里多了些暖意，忽然問：“你在房州十一年，恨過朕嗎？”

    賀泰一愣。

    皇帝：“說實話?！?

    賀泰自問在老爹面前無所遁形，只能硬著頭皮道：“時日一久，看著家徒四壁，茅廬遮身，難免追憶從前，生出一點點怨望，但怨的也是自己無能，若說到恨便陛下，則萬萬不敢，臣自知犯下大錯，能保住性命已是陛下大恩，說到底，要不是臣當年搖擺不定，想著左右逢源，也不至于被賀琳他們蠱惑，一步錯，則步步錯……后來陛下恩準臣一家回京，臣當時真是大喜過望，感激涕零，心想這輩子能在京城終老就滿足了，沒想到您還復了臣的爵位……”

    說及此，賀泰更咽起來：“臣越想從前，就越覺得自己不是個東西，不忠不孝，辜負了陛下一片用心良苦！”

    皇帝靜靜聽他傾訴，過了半晌，方道：“若是不僅復你的爵位，還要立你為太子呢？”

    賀泰幾乎不敢相信自己的耳朵。

    雖然他早就從裴王妃轉達殷貴妃的話里聽出些許提示，但這從親耳聽見皇帝說出來的效果，是截然不同的。

    他的心口怦怦亂跳，失了原有的節奏，但賀泰不敢伸手去摸，他感覺自己全身瞬間僵硬起來，連如何走路，先踏出哪只腳都忘了。

    “陛、陛下？”

    “出息！”皇帝輕斥一聲，“朕問你話呢！”

    “是是！”賀泰勉強自己定了定神，干著嗓子答道，“臣一定兼聽則明，禮賢下士，當一個明君……”

    “你當不了明君！”皇帝毫不客氣打斷他，“知子莫若父，你耳根子軟，沒有當斷則斷的魄力，更沒有洞察先機的能耐，你充其量，只能當一個守成之君，如果能做到像你自己說的那樣兼聽則明，也許這份守成的基業，還能多延續幾年?！?

    賀泰被數落得滿臉通紅，難堪不已，訥訥道：“是臣無能……”

    皇帝嘆了口氣：“你知道，為什么朕屬意你嗎？”

    賀泰剛才被罵懵了，這會兒還沒回神，下意識就回答：“因為臣有幾個好兒子……”

    皇帝終是沒繃住，被逗笑了，旋即又拉下臉：“你有好兒子，跟你有什么關系，難不成日后是你兒子幫你聽朝理政，處理政務？”

    賀泰苦了臉，他覺得老爹的脾氣實在捉摸不透，一會兒笑一會兒罵的，自己完全不知道說什么才合適。

    皇帝走了好一段路，身體有些支撐不住，馬宏上前要攙扶，被他擺手制止，又站回一段距離以外，賀泰忙停住腳步，扶著皇帝，好撐住對方大半身體的重量。

    “因為你居長，自古以來，上至天家，下至寒門，立嫡立長，乃不變之理?！被实劬従彽?，一字一頓道，“更重要的是，你不折騰。不折騰，就少了許多事端，你須記住這一點?！?

    賀泰忙道：“是，臣記住了！”

    皇帝：“周瑛和張嵩他們，是朕留給你的股肱之臣，老成持國，可信之任之，武將則有張韜、季嵯、李寬等人在，遇事不決時，多問幾個人，不要偏聽偏信，但當斷則斷，不要猶豫不決，許多事情一旦錯過時機，就悔之莫及……”

    賀泰越聽越不對勁，這不是在說立太子么，怎么聽著像在交代遺言，他忙道：“來日方長，兒子許多事都不懂，往后還要多賴您教導呢！”

    皇帝搖搖頭：“朕近些日子，時常夢見太子?！?

    賀泰啊了一聲，脫口而出：“太子托夢讓您立臣為太子？”

    要不是沒有力氣，皇帝真想把這個兒子暴揍一頓，他嘆了口氣：“太子說想朕了，說他等了許多年，孤零零的，與朕抱頭痛哭，朕每日醒來，枕邊全是濕的。”
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