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    賀融看他一眼。

    賀湛立馬道：“太英明了！”

    賀融：“……”

    賀湛笑嘻嘻：“多謝三哥教我，請你吃桂花糖如何？去三榮齋。”

    賀融蹙眉：“三榮齋的桂花放得不夠多，我想吃金陵樓的桂花拉糕。”

    賀湛嘴角抽搐，心說您可真識貨，一碟桂花拉糕要比桂花糖貴上好幾十個錢呢。

    “三哥我發現你就會變著法子從我兜里掏錢。”

    賀融：“你現在又沒心上人，攢那么多錢作甚，人生要及時行樂，像宋蘊，雖然我瞧不慣他那紈绔樣，可他在玩樂一道上，也有自己的心得。”

    賀湛：“你想讓我和他一樣，去南呂坊買什么肖眉娘的初夜啊？”

    賀融：“你要能買得起，我也不攔著你。”

    初夏的日頭并不曬，兩人順著熙熙攘攘的人潮往前走。

    塵世煙火盎然，心中暖和慵懶。

    ……

    過了夏至，一切與原來無異，賀家人上學的上學，當值的當值，賀泰在工部的差事也逐漸上了正軌，他總算勉強能應付那些繁瑣的文書，不至于那么焦頭爛額了。

    工部尚書這個位置，眼下空懸著，之前兩位侍郎為爭尚書一職沒少明爭暗斗，賀泰雖然不是尚書，但皇帝突然派他到工部，意思無疑很明確。

    賀泰已經很久沒接觸過政務，剛上任時難免手忙腳亂，底下的人也都不認為這位皇長子能做好差事，暗地里都抱著一種看笑話的心思，誰知那天與賀融在馬車上一番對話之后，賀泰當真被激起幾分斗志，咬著牙硬是熬過開頭最艱難的那段日子，一些見風使舵的人，又或者不想卷入兩位侍郎博弈的人，也都趁機向皇長子靠攏，如今在工部，賀泰手底下起碼也有幾個肯聽差遣的人，不再像之前那樣一令難行了。

    這對于賀家人來說的確是好事，賀穆他們再能干，也不可能代替父親去辦差，父親靠譜，大家都跟著松一口氣，不用再提心吊膽。

    期間賀泰因為向皇帝提了加固京城城墻防守，以及修繕郊外行宮兩個建議，得到皇帝的嘉獎和贊賞，說他“實心辦差，勤勉有加”。

    宋蘊在禁軍里找了賀湛的麻煩好幾回，崇文館里賀臻也跟賀穆他們打過架，但皇帝知道了，非但輕飄飄揭過，反而還讓宋昭儀提醒宋家，讓他們教好子弟，謹守軍中規矩。事后宋家非但不敢找魯國公府的麻煩，宋蘊的父親譙國公還得帶著宋蘊親自登門致歉。

    李遂安這才明白那天在弘福寺門口，姑母說話的深意：不看僧面也要看佛面，皇帝讓皇長子一家回京，不是為了折辱磋磨他們的，如果那天她執意跟賀家人過不去，哪怕她是義陽長公主的孫女，照樣會被毫不留情地責備，被皇帝拿來當“殺”雞儆猴的那只“雞”。

    魯國公逐漸在京城立穩腳跟，不管大家背地里怎么想，誰也不敢再不長眼地當面挑釁了。

    不過，對于賀泰本人而言，今年也許是個不錯的年份，對于朝廷來說，就并非如此了。

    蕭豫派人遞交國書之后不久，就迎娶了東、突厥伏念可汗之妹，雙方結為姻親盟好。

    消息傳來，賀融知道，他出使西突厥的時機成熟了。

    果然，過了兩日，馬宏親自至魯國公府上宣旨，召賀融入宮。

    ……

    這次入宮早有心理準備，不比上次全然無底，賀融內心更要鎮定許多。

    皇帝面上喜怒不辨，顯得比上回還要深沉一些，但賀融知道這不是因為自己。

    他步入紫宸殿時，皇帝正專注批閱奏折，運筆飛快，馬宏不敢出聲驚擾，兩人就這么站了小半個時辰，直到皇帝抬起頭：“怎么來了也不說一聲？”

    馬宏忙讓宮人過來換了茶水，捧上前道：“怕驚擾了您，陛下歇會兒吧。”

    皇帝用手指點點賀融：“賜坐。”

    又對馬宏道：“也給三郎上茶。”

    賀融行禮入座，等候皇帝發問。

    皇帝的目光在他放下的竹杖上停留片刻，方才移開：“與西突厥結盟之事，你有幾分把握？”

    賀融：“回稟陛下，老實說，半分把握也無，但我必全力以赴。”

    皇帝微微一哂：“你倒是實誠。”

    起初賀融出這個主意的時候，皇帝覺得眼前一亮，但并不太放在心上，但伴隨著局勢變化，這個主意顯得越來越有可行性。

    蕭豫野心勃勃，伏念可汗更不是省油的燈，兩者聯姻，不用說，肯定劍指中原。說不定伏念私底下還答應了蕭豫什么條件，助他打開邊關，分散朝廷兵力之類的。

    皇帝再也坐不住了，現在再提和親的事情已經太遲，朝廷更不可能承認蕭豫政權的合法性。

    打，或不打，只有這兩條路。

    朝廷現在不是打不起仗，但如果要贏，必然也是耗空國庫的慘勝，皇帝又不甘心坐視蕭豫壯大，于是賀融的提議又被放上臺面。

    越來越多人覺得，這個異想天開的主意，其實不是那么異想天開。

    皇帝：“這些日子，朕也派人收集西突厥的消息，真定公主在那邊，的確有一定地位，而且是摩利可汗唯一的可敦，但摩利年事已高，西突厥內部正因可汗之位而爭斗不休，其中以魯吉、伽羅二人，為最有力的競爭者。即便我們與摩利結盟，萬一摩利命不久矣，這樣的盟約也是不牢靠的。”

    他見賀融聽得認真，便問道：“你去了之后，有何打算？”

    賀融想了想：“朝廷想到的，真定公主肯定也想到了。無論誰當新可汗，都關乎她今后的性命前程，真定公主應該會有自己支持的人選，如果能與真定公主接觸上，就先看看她的意思，再圖謀其它。”

    皇帝暗暗點頭，賀融沒有好高騖遠，這是好事。

    朝廷與突厥久無官方往來，對西突厥更是知之甚少，很多事情都要去了那里才能隨機應變，說再多也無用，屆時朝廷鞭長莫及，愛莫能助，一切得靠自己。

    皇帝：“若是讓你去，你有什么要求？”

    賀融道：“懇請陛下派些人手隨行。”

    皇帝頷首：“這是當然，朕會派一百禁軍隨行。塞外多風沙，你們千里迢迢，難免水土不服，朕會派上太醫與你們同行，好有個照應，除此之外，你也須得有個正式的官職，才能師出有名，鴻臚寺如今還有少卿一職空著，就從四品上鴻臚寺少卿，如何？”

    巧了，薛潭就在鴻臚寺任職，這下賀融從天而降，一躍成為他的頂頭上司，可以直接把人帶走，也不必特地請示了。

    賀融：“多謝陛下恩典。”

    其實官職多高，官居幾品，對眼下的他而言，只是一個能夠名正言順與西突厥打交道的身份，現在哪怕封王封國公，要是沒命回來也是白搭。

    皇帝：“此行多有變數，朕給你便宜行事之權，副使人選，也可由你來指定。不過你須記得自己之前說過的話，你姓賀，無論如何，無論何時何地，都不可做出有辱朝廷，有辱江山社稷的事來。”
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