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    沈在寬又道：“唐兄這次遭逢大變，據(jù)我看來，是外來之難易解，而心中之賊難除。”唐曉瀾這時已將沈在寬當大哥看待，說道：“愿聆教誨。”沈在寬道：“唐兄被令師誤會之事，有四娘出頭排解，諒可化為無事。只是唐兄乍明身世，對今后出處，大約頗感為難。”這話一針見血，唐曉瀾正因為自己是皇室血統(tǒng)而感到苦惱萬分，沈在寬緩緩說道：“百姓之所好者好之，百姓之所惡者惡之，立身處世之道，盡于此矣。”唐曉瀾低首沉思，良久良久，始抬起頭說道：“多謝沈兄教導。”

    沈在寬道：“瑩妹，你明天就陪唐兄下山去吧。”呂四娘心情激蕩，忽道：“再過幾天便是七夕了。”沈在寬知她舍不得自己，笑道：“少游詞云：‘金風玉露一相逢，便勝卻人間無數(shù)。’又道：‘兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。’我們五年來朝夕盤桓，已不知勝過牛郎織女千萬倍，何必為小別傷心。”呂四娘聽了這話，知他已是全心信愛，更無半點疑慮，雖然離情別緒尚自縈懷，但一瓣芳心也自暗暗快慰。

    正說話間，一瓢和尚忽然扣門叫道：“四娘，今天不知吹什么風，又有稀客來了！”呂四娘道：“誰呀！”一瓢道：“你的師兄江南大俠甘鳳池。”唐曉瀾道：“甘大俠指引我到仙霞，我以為他自己不來了，怎么他又趕來。”呂四娘道：“甘師兄來必然有事。”和唐曉瀾出去迎接。

    甘鳳池見唐曉瀾伴著呂四娘出來，知他以前所說不虛，態(tài)度比前親熱許多，執(zhí)著他的手笑道：“我暗中保護你上山，你知道么？”唐曉瀾面有愧色，答道：“絲毫不知。”原來甘鳳池精明干練，把師妹的住址告訴了唐曉瀾后，一方面怕他說的是假話，暗中邀有清廷鷹犬上山；一方面卻又顧及若他所說是真，也難保沒有人跟蹤。所以便暗中跟在他的后面。待唐曉瀾上山之后，這才折回，誰知剛剛踏上回程，在仙霞嶺腳不遠之處，又遇見了一件奇事。

    呂四娘行禮之后，問道：“一別五年，各同門可好么？”甘鳳池道：“近一兩年來我很少和同門見面。想不到剛才在無意之中，倒得著同門的信物。”呂四娘奇道：“什么，是哪位師兄托人來找我嗎？”甘鳳池在懷中取出一幅畫來，遞給呂四娘道：“你看這是誰的手筆？”畫中一只巨鷹，威武之極，但卻被關在籠中，鷹喙伸出籠來，雙翼張開，似欲鳴叫。籠旁有一個少女，形貌頗似浙江巡撫的女兒李明珠。呂四娘看了一陣，叫起來道：“難道是路師兄被浙江巡撫軟禁了？”

    路民瞻是世家子弟，武功雖然不高，畫卻很是出名，尤其擅長畫鷹。這幅畫把神鷹囚在籠中，似乎是以鷹喻人，暗示自己被禁。呂四娘顫聲問道：“甘師兄，這幅畫你是怎么得來的？”

    甘鳳池道：“我目送唐兄上山之后，就獨自折回，走了三四里路，忽聞得山后有馬嘶之聲，山風吹來，還隱隱有凄厲的叫聲。”呂四娘面色倏變，說道：“難道有清廷鷹犬知我隱居此地？”甘鳳池道：“我也是這樣擔心，所以急忙跑到山后去看，只見驛道上塵土飛揚，幾匹馬已去得遠了。我自念追之不及，只好在附近仔細察視，忽見山腳的巖石上，有幾處有點點血跡，想是剛才有人在驛道上激斗，直打到山邊，才被捉去了的。”唐曉瀾道：“依甘大俠之見，他們是不是想上山來？”甘鳳池道：“我看不是。看腳印和血跡，似是從驛道打到山邊，后來又越斗越遠。看情形似是幾個人圍著一人，后來這人就被捉去了。假如那些人是想上山的話，他們就不必在獲勝之后，急急縱馬飛馳。”

    呂四娘不覺有點擔心，說道：“被捉去的那人會不會是路師兄？”甘鳳池道：“我看也不是。路師兄沒有那么好的武功。”唐曉瀾奇道：“甘大俠未經目擊，怎么會分辨得出他武功的好壞？”甘鳳池道：“山邊的泥地濕滑，腳印分明，從腳印的分布和移動的痕跡來看，那是幾人合攻一人，而被攻的人步法并不凌亂，進退之間，甚有法度。路師兄雖然也有那等武功，但他少經陣仗，臨場未必能有如此鎮(zhèn)定。”甘鳳池分析入微，不唯唐曉瀾佩服，連呂四娘也覺得這位師哥，的確是江湖上的大行家，閱歷之深，遠非自己可比。

    甘鳳池道：“我最近正想出一次遠門，去拜訪幾位師兄。還有，我前年聽得二師兄（周潯）說，關東四俠很想和我見面，也許我會北上京師，遠赴遼東也說不定。”呂四娘笑道：“那好極了，我和唐曉瀾明日也將遠行，就和師兄一道吧。有師兄在一起，我們安心得多。”甘鳳池道：“那沈先生呢？”呂四娘道：“他近來似有進境，今日已能扶壁而行了。他知道了曉瀾的事，就叫我替他向江湖上的俠義道疏通解釋。”甘鳳池道：“沈先生肝膽照人，雖然是個書生，但俠義之風，猶勝于吾輩！”當下請呂四娘引見，到靜室里拜見了沈在寬。在寬聽得甘鳳池和二人同行，他本來已無雜念，現(xiàn)在更是放心。

    第二日一早，三人就下山北上。為了旅途方便，呂四娘女扮男裝，甘鳳池擅于變貌易容之術，用藥替唐曉瀾變了顏容，一路行來，果然無人能識。

    仙霞嶺的北面便是浙江，三人取道龍游、金華，東下義烏、紹興，直至蕭山，準備先到路民瞻家鄉(xiāng)訪問。蕭山出去，便是杭州灣沿海一帶。呂四娘久困山中，此時方得重見大海，胸襟寬暢。這日他們正向路民瞻的家鄉(xiāng)進發(fā)，大路靠山面海，呂四娘一時興起，和甘唐二人走上山上，遠眺海洋，只見大小島嶼，星羅棋布，漁舟點點，有如水鳥般在波濤中隨意出沒。正自心曠神怡，忽聽得甘鳳池發(fā)聲叫喚。

    呂四娘回過頭來，愕然問道：“七哥何事？”甘鳳池道：“你看這個。”帶呂四娘到一塊突出的石巖下面，拂了石上塵土，只見上面畫一些奇奇怪怪的符號，呂四娘一個也不認得，奇道：“這些符號是什么意思？”甘鳳池道：“我也不懂，大約是江湖幫會的暗記。”呂四娘道：“我們何必理這些閑事。”甘鳳池道：“不然，你再看看。”帶呂四娘四下去看，畫有各種符號的山石，竟有五六處之多。

    甘鳳池道：“有兩種符號我稍為懂得，意思大概是約定日期到這里聚會。”呂四娘道：“難道這山中臥虎藏龍，居然有江湖豪杰么？但，這也不關我們的事。”甘鳳池道：“八妹，你和路師兄一在浙東，一在浙西，我也經常往來浙皖蘇贛各省，浙江的成名人物，幫會首領，我們全都知道，可沒聽說過在路師兄家鄉(xiāng)，也有江湖豪客隱居。”呂四娘道：“七哥是否疑心此事與路師兄有關。”甘鳳池道：“我還不敢斷定，但此去路師兄家，不過八十余里，我從未聽路兄說過他的家鄉(xiāng)有什么武功高強的人，所以甚覺奇怪。我們索性再搜它一搜。”三人轉過山腰，繞過幾層崢嶸的石嶂，見對面山腰，有縷縷炊煙，呂四娘道：“那邊山中似有人家。”甘鳳池道：“我們索性到那邊嶺上去看。”三人繞過山背，走下嶺來，嶺下面居然有一層層的山田，甘鳳池笑道：“不止有人家，還有村落呢！”

    三人橫過兩山環(huán)抱的幽谷，到了對面山腳，甘鳳池放慢腳步，一面上山，一面用目光搜索，上到半山，又發(fā)現(xiàn)了兩三處幫會的暗記。行了一陣，將到山頂，只見山的那邊，炊煙四起，呂四娘笑道：“我們走了半天，深入山地，山下人家已收工歇息，炊起晚飯來了。我們還不出去，今晚可要在這兒借宿了。”甘鳳池道：“再看一看。”忽然停下步來，露出驚異之容。

    甘鳳池平日為人，深沉不露。縱然未有“泰山崩于前而目不瞬”的修養(yǎng)，臨事鎮(zhèn)定的功夫，在同門之中卻首屈一指。呂四娘奇道：“七哥，你又瞧見什么了？”甘鳳池沉吟不語，過了半晌，這才說道：“敢情有哪位師兄被困此地，這可真叫我猜不透了！”帶呂四娘走到一塊石巖底下，石巖側邊有一塊尖石，突出如劍，光滑如鏡，石上刻的符號，竟然是他們同門間所用的暗號，符號甚為簡單潦草，畫的是“被困，盼援”四字。甘鳳池道：“你看，這是不是我們同門所留的暗記？”呂四娘道：“有何疑點？”甘鳳池道：“若是我們同門的暗記，何以沒有數(shù)字符號？”原來獨臂老尼門下，在互通訊息時，署名的暗號，必以排行次序替代。例如甘鳳池應署“七”字，呂四娘應署“八”字，呂四娘不是不知，可是乍見石上符號，確是本門暗記，就不細看。甘鳳池道：“還有更奇的呢，你看得出來嗎？”

    呂四娘道：“七哥，只憑這幾個簡簡單單的符號，你怎么看得出那么多東西？還有什么更奇的事呢？我一點也看不出來，請你揭明，以開茅塞。”甘鳳池道：“你看這些暗號乃是以指代筆，用指力在石頭上刻劃出來的。看這人功力在路師兄之上而在白師兄之下，倒和周（潯）曹（仁父）二位師兄在伯仲之間，但若是周曹二人所‘寫’，‘筆跡’必然蒼老，但這些符號，點劃之間，頗帶稚氣，我敢斷定，留這個暗記的絕不是本門之人。”呂四娘暗暗佩服。甘鳳池看了一陣，又笑道：“留暗記的是何等樣人，我此刻已大致可以揣度出來了。”呂四娘忽然笑道：“七哥，你且慢說，讓我猜一猜看。”唐曉瀾也在凝神注視，但卻看不出什么道理，正在納悶。呂四娘道：“留暗記的人是個女子，比我還要年輕。”甘鳳池拍手笑道：“對了。”

    唐曉瀾問道：“你們到底怎么看出來的？”呂四娘問道：“你研究過書法沒有？”唐曉瀾道：“我幼年失學，后來在楊師門下，才有機會讀書，那時只是貪讀詩書，很少執(zhí)筆練字。”呂四娘道：“女子寫的字總比男子柔媚，這你應該知道的了。這些符號雖然并不是方塊字，而且是用指力所劃，但也脫不開點劃勾撇，和寫字有共通之處，如何看不出來。”甘鳳池道：“我倒不是從書法上領悟，而是看那些符號，線條纖細，可以猜出那是女子的指頭劃的。八妹，你雖欠缺江湖經驗，卻真聰明。”呂四娘面紅笑道：“我連是不是同門所留的都看不出來呢，還說聰明？”甘鳳池道：“那怪不得你，你和好幾位師兄還未見過面，對他們的功力如何，自然沒有我這樣熟悉。”甘鳳池想了一想，又道：“同門中除你之外，別無女子，她如何識得我們的暗記，這倒奇了。既到此地，我們索性到下面山村，探它一探。”

    三人攀上山頭，俯首下視，后山的情景又是不同，只見層層的小山峰，曲曲折折，宛若重門疊戶，但半山腰處，卻用人工辟成盤旋的山道。甘鳳池笑道：“這里的形勢倒還不錯。”三人就從山道上一路走下來，走到半山，已見山腳有幾十家人家。這時紅日就將西下，百鳥歸巢，吱吱喳喳的叫得好不熱鬧。

    三人下山之后，行進村中，村人大都已在屋內用膳，只有寥寥幾個在外面閑逛，見了這三個陌生的客人，甚為驚詫。村中有一家朱門大戶，在周圍的民房映襯下，分外矚目，甘鳳池徑向那家人家走去，有人上來問道：“貴客可是來找尚莊主嗎？”甘鳳池應道：“正是。”那人道：“請等一等。”跑步如飛，先入屋中，甘鳳池悄聲對呂四娘道：“等會我們進去，由我答話，若有什么事變，請看愚兄眼色行事。”呂四娘道：“我們當然是唯師兄的馬首是瞻。”說話間，已到了那家門前，兩扇朱漆大門，忽然打開。

    兩名大漢走出門外，伸出中指，向地上一指，唱了個喏，問道：“三位是道上同源，還是遷金入土？”這是幫會中常用的黑話，意思是問：你們是同道的別一幫派的人呢，還是本幫兄弟來朝見龍頭大哥的？甘鳳池豎起拇指，向天上一指，大剌剌地說道：“日月星辰，不歸泥土。”兩名大漢面色一變，急忙恭恭敬敬地說道：“三位請進，待小的稟告莊主。”原來那兩句話是甘鳳池自表身份，說明自己不是幫會中人，誰人也管他不著。說這話的人，若非一派首領，就是成名人物。
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