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    唐曉瀾唱了個喏，道：“久仰，久仰！”少年客人冷冷說道：“得罪，得罪！”側目回睨，正眼也不瞧唐曉瀾一眼，唐曉瀾十分納罕，不知自己什么地方得罪了他。

    唐曉瀾不知，這一老一少乃是求婚來的。插翼神獅鄒鳴皋和楊仲英是生死之交，二十多年前，并稱河朔雙雄。鄒鳴皋的兒子鄒錫九比楊柳青大四歲，兩人在一起長大，青梅竹馬，玩得甚歡。到楊柳青七歲時，鄒鳴皋有事遠行，獨出遼東，臨行前笑對楊仲英道：“大哥，你看他們兩個孩子也是臨別依依，不忍分離呢！”楊仲英道：“你幾時回來，我把青兒留給錫九做媳婦兒好嗎？”鄒鳴皋沉思有傾，慨然說道：“這敢情好！但小弟此次出關，對付本門強敵，吉兇禍福，事屬難料。幸而得勝，江湖風浪，兵火浮家，也不知何日方得歸來，與大哥把酒話舊？若此際給這兩個孩子訂下終身，只怕他日若有差遲，誤了侄女青春年少。此事不如慢談，待他日我父子歸來，侄女又還未許配人家的話，那時再提吧！”楊仲英一想，也是道理，婚事便擱下來了。

    誰知兩人一別便是一十二年，鄒錫九是個什么樣兒，楊柳青也全都忘了，楊仲英也以為老友已死，日漸淡忘。不料鄒鳴皋還記著此事，攜子南歸，登門造訪。又不料在后山相遇，見唐曉瀾和楊柳青親昵的樣兒，兩父子都不禁引起猜疑。那鄒錫九與楊柳青一樣，也是獨子，自小嬌生慣養，脾氣也是驕縱不堪，因此竟然遷怒到唐曉瀾身上。

    再說楊柳青打了鄒錫九一彈，心中忐忑不安，深怕父親責備。第二日一早，向父親請安，不料父親卻滿面堆歡，拈須笑道：“青兒，你的小伙伴來了，怎么你不招呼他去玩兒？”楊柳青把頭一扭，格格笑道：“現在又不是小孩子了！”楊仲英干咳一聲，笑道：“是啊！是十九歲的大姑娘了！錫九這孩子近年在關外隨他爹爹，頗闖出了一點萬兒。看他武功技業，也是上乘之選，不知你意下如何？”楊柳青皺眉說道：“爹，你說什么！”楊仲英道：“鄒伯伯想要你做他的媳婦呢！”楊柳青倏然變色，亢聲說道：“我不嫁！”楊仲英正色說道：“青兒，你不小啦，還這樣渾，爹難道還能把你養過世？你也該懂點人事啦！鄒家和咱們是世交，錫九人又不錯，你還有哪點不稱心的？”楊柳青本欲撒嬌，見父親這樣認真，一時間倒不敢說話。楊仲英又道：“這回你不答應也不行，你七歲的時候，我已將你許給人家了！”楊柳青眼珠一轉，忽然說道：“爹要女兒成婚，也得依女兒一事。”楊仲英道：“什么事？你說！”楊柳青道：“爹爹威震河朔，女婿也當是個出類拔萃的英雄！”楊仲英樂道：“是呀，說得不錯！”楊柳青道：“所以，我要和他先行比武，然后論婚！”

    楊仲英愕然說道：“你還要和人家比武？”楊柳青笑道：“他若贏得了女兒，女兒自然甘心情愿做他媳婦，若贏不了呢，爹要這樣沒有本事的女婿，面上也沒光彩。”楊仲英道：“女兒家逞強霸道……”話未說完，外面簾子一揭，鄒家父子邁步進來。楊柳青請了個安，一溜煙跑出去了。

    鄒錫九給楊柳青打壞門牙，兩日來兀自氣悶，這日一早隨父來給楊仲英請安，一到門外，就聽得楊柳青大聲說話，不覺停下腳步，哪知不聽猶可，一聽之下，面色全都變了。鄒鳴皋輕輕在他手心捏了一把，低聲說道：“不準亂鬧脾氣，隨我來！”鄒鳴皋心想：“楊仲英女兒這樣粗野，錫兒也得顯顯本事，以后才好管束！她是個女孩兒家，本事再好，也賽不過錫兒。她的師兄也還不是錫兒對手，錫兒對她怎樣也輸不了。”和楊仲英寒暄過后，開聲說道：“大哥，昨日提親，蒙大哥不嫌小兒粗劣，慨然俯允，但兒大女大，父母也不好專斷專行，不知侄女的心意如何？”楊仲英支吾對道：“這，這……”鄒錫九搶著說道：“伯伯威震河朔，將門虎女，青妹自然是巾幗英雄，女中俊杰的了。侄兒不自量力，想請青妹指點幾招，若然相差過遠，侄兒也無顏再侍幾杖，那就要請令愛別訂良緣，另選高才。”楊仲英一聽，知道女兒所說的話，已全給他們父子聽去，忙不迭地勸道：“你的青妹是小孩脾氣，不知輕重，賢侄要多多擔待。”鄒鳴皋哈哈笑道：“咱們老兄弟了，還說這個干嘛？俗語說得好，匹配匹配，要才貌登對，才是良好姻緣。咱們常聽說書，說起讀書人家的‘才女’，都要難難新郎，考得合格，才許洞房花燭。咱們練武人家，讓兒女比比拳腳，然后訂婚，這也是武林佳話呀！又不是真刀真槍，拼命之事，點到即止，無傷大雅，又有何妨！”楊仲英沉吟半晌，見鄒錫九躍躍欲試，心想：“這孩子也有志氣，若不讓他們比試一下，這段姻緣也難撮合。”當下慨然允了。

    唐曉瀾聽得鄒家提親之事，滿心歡喜，他雖然不滿意鄒錫九驕橫，但想起男女兩家門當戶對，而且師妹也是那樣的性子，兩個性情相同的人湊在一起，也許相處得來。因此衷心高興，去向師妹道賀，楊柳青橫睨了他一眼，忽然格格笑道：“傻師兄，你瞧著好了！”

    當晚楊家的練武場上火把通明，楊柳青穿著湖水綠短衣，腰系大紅手巾，在場心笑吟吟站定，鄒錫九瞧得心癢癢的，心想：“看她的樣兒，不過是想考較我的功夫，心里已是千肯百愿，我也得見好便收，不能真個和她相打。”哪料兩人抱拳一揖，鄒錫九剛說得聲：“青妹，請進招。”楊柳青小臂一彎，驀然就是一招“彎弓射月”，手指點向胸膛。

    這一招竟是楊家“凌云掌”中的厲害殺手，似虛似實，似按似點。鄒錫九驚叫一聲，扭腰疾閃，兩腿靈活，用“風飐落花”的身法，連躲三招。楊柳青冷冷笑道：“大哥不必客氣呀！”手底絲毫不緩，跟蹤直進，用掌一托錫九肘尖，手掌驟然從右肘下穿出，一招“葉底偷桃”，直向敵方右脅猛襲，招勢緊疾，竟似敵我死生相拼，哪是好友比武試招！唐曉瀾“啊呀”一聲叫了起來，鄒錫九身形一斜，手腕一繞，把全身彎成側立的弓形，兩掌平堆似箭，力猛如山，若果是用實了，楊柳青必然要跌倒場心，但鄒錫九不敢用實，力發便收，而楊柳青也溜滑非常，似早已預料他有這一招，一旋身，似把后背交給敵人，鄒錫九掌力未到，她已纖腰一扭，輕飄飄的一掠，居然拔高一丈五六，倏然落到鄒錫九背后。鄒錫九急旋身，探臂來抓，“啪噠”一聲，肩頭已中了一掌。楊仲英叫道：“侄兒，你放心打罷，不必老是退讓！”鄒錫九腳跟一轉，一個“怪蟒翻身”，身形半轉，五行拳往上一沖，軒眉繞掌，一沖一繞，疾如閃電，抓著楊柳青右臂向外一彎，教她左臂不能相救，正待用腳一插，向外一拖，把楊柳青撂倒，鄒鳴皋和唐曉瀾喜形于色，滿以為鄒錫九此招必勝，婚事能諧，不料楊柳青一翻一繞，早已奪出手來，唐曉瀾竟未瞧出楊柳青怎樣脫險破招，但聽鄒錫九“哎喲”一聲，肩頭又中了一掌！

    鄒鳴皋道：“侄女這兩招玄女擺袖、三環套月，用得不錯！”楊仲英皺眉道：“其實她的功夫在令郎之下，只是天生好勝，不肯服輸，錫侄只要以沉穩的下盤功夫對她的飄忽身法，不必急于求攻，就可贏了！”這幾句話說得很大聲，分明是想讓場中鄒錫九聽見！

    鄒錫九聲入心通，五行拳一個變招，強弓硬馬，上盤不動，下盤一換，呼呼兩拳，穿梭般打出去。楊柳青本力不及人家，乘暇蹈隙，搶攻數招，沒有攻進，霍地飄身，從鄒錫九身側掠過，用一種輕視之極的口吻在他耳邊冷冷說道：“不怕你得人指點，你也只有挨打的份兒！”語聲說得極低，場邊的人都聽不見，鄒錫九卻如給利芒刺了一下，暴跳如雷，悶聲不響，捻拳直上，心想：我鄒錫九縱橫關外，誰不贊我少年英雄，豈容你這野丫頭小視！左掌橫胸，右拳猛搗，連用“惡虎掏心”、“野馬跳澗”、“大蟒吞鷹”等兇猛招數。越斗越烈，拳行如風，楊柳青的系腰紅巾，也給震蕩得飄飄欲起，楊柳青宛似穿花蝴蝶，在拳風中飄來晃去，唐曉瀾定神觀看，楊柳青雖然外似輕松，內里竟是連下殺手！

    唐曉瀾暗道：“不好！”看師父時，也是眉頭深鎖，神色緊張。唐曉瀾直灑冷汗，看場中兩人翻翻滾滾，跳躍如飛，盤旋轉戰，又已拆了三五十招，越斗越緊，鄒錫九招勢急似狂風暴雨，楊柳青身形輕若落絮飛花，繡帶紅巾，隨風飄舞。鄒鳴皋本來神色輕松，談笑自若，而今也變了顏色，不自覺的隨著楊仲英一步步挪近場心。

    楊柳青的掌法乃家傳絕技，比唐曉瀾還要厲害幾分。鄒錫九功夫雖比她高，氣力雖比她大，但在掌法上卻要遜了一籌。加以初上來時，心存顧忌，拳腳留情，先吃了虧，繼之給楊柳青拿話一激，又動了氣，比武最忌急躁顧忌，急躁則浮動不安，易為敵乘，顧忌則每失機先，易為敵制。鄒錫九猛攻不下，險象環生，驀使險招，一招“玉女穿梭”向前一攻，楊柳青霍地一轉，掩到敵人身后，趁鄒錫九未及變招，雙掌黏著后心，運力一推，鄒錫九驀覺銳風貼身而進，要向前竄，怕她就招趕招，力上加力，再推一下，自己必然跌倒，要向旁竄，又怕她借勢牽引，掌擊空門。在這電光石火的剎那，鄒錫九惡氣頓生，無暇考慮，立即一個“旋轉乾坤”，回過身來，竟不救招，反取攻勢，右掌向外一掛，左拳翻起，一個“羚羊掛角”，惡狠狠照楊柳青面門打來。唐曉瀾看得膽戰心驚，剛才是怕鄒錫九血濺塵埃，而今則是怕師妹當場受損，一聲“鄒兄弟手下留情！”尚未出口，場邊的兩個老人家已大聲呼叫，鄒鳴皋顫聲叫道：“我們認輸了，姑娘你不要趕盡殺絕！”楊仲英急聲叫道：“青兒，不許胡來！”唐曉瀾一愕，驀聽得“咔嚓”一聲，鄒錫九殺豬般狂嗥怒叫，倒在地下滾成一個土球一般，鄒鳴皋一把將他扶起，面目完全變色，鄒錫九的右臂關節處已經折斷，手臂吊了下來，痛得黃豆般的汗珠顆顆滴下，額上青筋畢現。原來是楊柳青趁他使用險招之際，驟下殺手，掌朝他臂彎之處打去，趁勢向外一拗，楊家鐵掌，豈比尋常，關節處中了一掌已不得了，更哪堪楊柳青又一拗一扭。鄒錫九呻吟喊道：“姑娘，你好狠！”鄒鳴皋一聲不響，托起他的手臂，硬生生往上一接，撕碎汗衫，急行包裹。楊仲英吹須碌眼，怒極氣極，驀然跨前一步，手起一掌，竟朝愛女天靈蓋打下，澀聲斥道：“我把你這野丫頭廢了！”鐵掌高舉，將落未落，鄒鳴皋驀然躍起，往上一架，銳聲說道：“大哥，怪只怪小兒學技未精，他雖拜領姑娘鐵掌，還未殘廢得了！續筋駁骨，我尚優為，大哥你不必擔心！至于婚事，再也休提，待小兒苦學十年，那時若有寸進，再請姑娘指教！”楊仲英聽他口氣軟中帶硬，想是憤慨已極！眼淚不由涌出，僵在那兒！

    楊仲英絕未料到幾十年老友，竟鬧到這個田地，淚涌心酸，正待說話，鄒鳴皋驀然將兒子背上一搭，如飛跑出，楊仲英怔在當場，欲待前追，只覺兩腿浮軟無力，但聽得鄒鳴皋的話聲斷續飄來：“咱們兄弟之情猶在，兒女之事休提！”兩人翻下山坡，背影也不見了。

    楊仲英鐵青著臉，向女兒斥說：“野丫頭，你隨我來！”唐曉瀾戰戰兢兢，隨在后面，他深怕師父怒火頭上，刑責過當，或者會把師妹弄成殘廢，廢去武功，因此惴惴不安，亦步亦趨，想在緊急關頭，給他們父女調解。不料楊仲英雙眼一翻，不客氣地斥道：“曉瀾，你跟來作甚？不干你的事，你自個兒玩去。”唐曉瀾面盤發燒，怔了一怔，大膽說道：“師妹初次臨場，偶然失手，還望師父念她年輕歷淺，處罰從寬。”楊仲英“哼”了一聲，倏又心里一酸，揮手說道：“你去吧，我自有分數！”

    楊柳青見父親如此認真，不敢再似平日撒嬌，跟到書房，雙膝跪下，楊仲英道：“野丫頭，你也知罪了么？話明比武試招，你為何竟下殺手？”楊柳青雙眸微抬，更咽說道：“他也下殺手哩，爹爹沒瞧見么？”楊仲英怒道：“你還敢強辯，不是你咄咄逼人，別人怎會真個與你相打？”楊柳青忽道：“女兒實在不愿嫁他！”楊仲英一愕，拈須說道：“哦，原來這樣！”楊柳青道：“女兒欲說不愿，又怕爹爹生氣。迫不得已，和他比武試招，欲他知難而退，想不到拳發難收，一時誤傷了鄒家兄弟！”楊仲英道：“你逞強行兇，難道我就不生氣了，呸，平時我怎樣教訓你來？”楊柳青俯伏在地，忽然哭出聲道：“我任爹爹處罰，廢了我我也不敢埋怨爹爹。怨只怨我媽媽死得早，少人管，少人教，惹出事來，教爹爹生氣。”楊柳青自少喪母，由父親一手撫養成人，而今楊仲英一聽女兒提起媽媽，不覺一陣傷感，想起妻子死后，自己一身兼父母之責，對女兒也是太驕縱了些，養成她這樣性子，自己也有不是，不覺嘆口氣道：“你知道就好了！”楊柳青見父親聲調緩和，霽顏相語，方才放下了心。楊仲英嘆氣之后，留意女兒，只見她眼角眉梢，似藏委屈，心念一動，揮手說道：“你起來，我問你，你為什么不愿嫁你錫九哥哥，是哪點不如你意？說到武功這層，難道你真這樣笨，沒有看出他一上場就心存退讓，功力比你高得多么？”楊柳青一抹眼淚，忽然噗嗤一聲笑道：“爹難道也看不出來，女兒心目中早就有了人么？”楊仲英睜大眼睛，正待發問，楊柳青以袖掩面，忽地轉身跑出去了。

    楊柳青小孩心性，經了這一仗后，深怕父親再迫她另嫁他人，再也顧不得怕羞，索性挑明簾說了出來，這可惹得楊仲英又驚又喜，在書房里徘徊了好些時候，兀自決斷不來。
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