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    熊貓兒走了過來，含笑勸解道：“姑娘有話好說，何必……”

    話還未說完，突聽“啪”的一響。

    熊貓兒臉上已被朱七七清清脆脆地摑了個耳光，他也被打得怔在那里，手撫著臉，也不知該如何是好。

    朱七七已轉臉對著他，手叉著腰，大聲道：“好說！好說個屁！我且問你，你不是醉了么，此刻為何又突然清醒，你方才是不是在裝醉？”

    熊貓兒苦笑道：“我……我……”

    朱七七對準他耳朵大叫道：“你騙我，你為什么要騙我？”

    這叫聲幾乎將熊貓兒耳朵都震破了。

    他倒退三步，訥訥道：“這……這……”

    能言善辯的熊貓兒，此刻竟說不出話，威風凜凜的熊貓兒，此刻竟是一副可憐模樣，目光乞憐地瞧著王憐花。

    王憐花干咳一聲，道：“此事其中委實有許多曲折，但在下……”

    沈浪截口道：“但我們如此對你，卻絕無惡意。”

    朱七七跺足道：“沒有惡意？還說沒有惡意，我問你，他為什么騙我？你為什么騙我？你們這些鬼男人為什么都在騙我？”

    她雖在大叫大嚷，但語聲已有些更咽起來。

    沈浪道：“此中秘密，我們本要告訴你的……”

    朱七七吼道：“那你們為何不說？”

    沈浪嘆了口氣，道：“你如此模樣，卻叫我等如何說話。”

    朱七七又跳了起來，大聲道：“我如此模樣？你還敢怪我樣子不好，你們這樣騙我，難道要我一進來就向你們賠笑磕頭不成？”

    王憐花笑道：“但姑娘總也該聽完在下等的話，再發脾氣也不遲。”

    沈浪接口道：“正是如此，你且好生坐下，且聽我等向你解釋。”

    朱七七道：“我偏不坐下，你又怎樣。”

    倒退幾步，卻尋了張椅子坐了下來——也不知怎地，只要是沈浪說的話，這句話，對她來說，就像是有一種魔力。

    沈浪松了口氣，道：“好！此事說來話長，還是請王兄從頭說起。”

    王憐花也松了口氣，道：“此事委實太過曲折，連在下也不知該從何說起。”

    朱七七似乎又要跳了起來，大聲道：“你不知該如何說，就不說了么？”

    王憐花笑道：“自然要說的，但……”

    朱七七眼睛一瞪，道：“還但什么？”

    王憐花道：“但在下既不知從何說起，便不如由姑娘來問的好，姑娘問一句，在下答一句，有問必答，絕不隱瞞。”

    朱七七道：“好，我先問你——”

    說到這里，她自己也怔住了，這件事委實是千頭萬緒，曲折離奇，她自己委實也不知該從哪里問起。

    她垂下頭，又抬起頭，在思索中，她目光四下轉動，突然，她發現對面墻壁上懸著一幅巨大的圖畫。

    也不知為了什么，她目光立刻就被這幅圖畫所吸引，甚至連她腦海中的思潮都立刻為之停頓。

    那是幅著色的彩畫，畫的是夜半。

    凄清幽秘的月色，淡淡地籠罩著整幅畫面，一條崎驅、狹小的道路，自畫的左下方伸展出來，曲折地經過畫幅中央，消失于迷蒙的夜色之中，淡淡地顯示著一種“不知從何而來，也不知去向哪里”的玄妙意味。

    道路兩旁，危巖高聳，蒼郁的綠色樹木，滿布著山巖上部，下面是沉重的灰褐色的巖石、泥土——

    左面的巖石后，露出了半堵紅墻，一堵飛檐，像是叢林古剎，又像是深山中的神秘莊院。

    右面的山巖后，卻露出了半條人影，烏發如云，明眸流波，畫的是個絕色少女，像是在躲藏，又像是在窺探。

    飛檐下，也有個女子，同樣的美麗，同樣的年輕，身軀半旋，像是要走出來，又像是要走進去。

    第三個女子，站在曲折的道路中央，側著頭，露著半邊臉，像是要回頭窺望，又像是在躲避檐下女子的目光。

    三個女子都是異常的美艷，只是眉宇間又都帶著一分說不出的沉郁之態，像是幽怨，又像是懷恨。

    像是在逃避，又像是在期待。

    她們在期待著什么？

    她們在期待著什么人來？還是在期待著什么事發生？

    這雖然是一幅死的圖畫，但整個畫面卻都像是活的。

    畫幅中的三個女子，每個人似乎都有著她們的獨特思想、獨特行為，每個人似乎都正要去做——或是正在做一件奇特的事。

    看畫的人雖然不知道她們要做什么事，但只要凝注畫面半晌，心頭便不由自主地泛起一陣悚栗，一絲寒意……

    似乎她們要做的乃是件足以令人寒心的事。

    凄清的月色，使這一切看來更是詭秘，似乎有一種令人要流冷汗的懸宕——某件事將要發生，卻又未發生。

    這使得看畫的人也都會覺得有一種期待的感覺，期待著某件事快些爆發，打破這詭秘的沉郁。

    若是對這畫凝注太久，甚至會感到透不過氣來——這似乎就是畫中人的心情，竟已感染到看畫的人。

    這幅畫構圖雖奇特但卻十分簡單。

    這幅畫雖然栩栩如生，但筆法卻未見十分精妙。

    簡單的構圖，通常的筆法，竟能畫出如此精妙的圖畫，竟能顯示出這許多詭秘而復雜的意味——

    顯然，這畫圖的人在動筆時必定懷有一份十分強烈的情感，這畫面中的情況也仿佛是她自己親所經歷的。

    只因唯有真實的經歷，才會引發如此強烈的情感，而情感中最強烈的兩種，便是愛和恨。

    但此刻吸引了朱七七目光的，倒并非是這幅圖畫中所交織的愛和仇，而是這幅畫中的人物。

    她目光正瞬也不瞬地凝注著畫中站在道路上的女子，神情間竟已有些驚恐，有些激動。

    只見這女子眼波流動，衣袂飄飛，綽約的風姿，動人的神韻，正已像月光般籠罩了整個畫面。

    這女子的面龐雖只畫出半面，但朱七七不用再瞧第二眼，便已可瞧出她正是這小樓中那艷如桃李、毒如蛇蝎的絕色麗人。

    朱七七終于道：“我先問你，這是什么人？”

    王憐花道：“家師……”

    朱七七截口喝道：“胡說，我明明聽見你叫她母親。”

    王憐花笑道：“只因家師愛子，昔年便已失蹤，是以便將我收歸門下，她老人家將我愛如己出，我自然喚她母親。”

    朱七七“哦”了一聲，顯然已接受他的解釋，但瞬又厲聲道：“如此說來，你承認我是見過她的了？”

    王憐花頷首笑道：“不錯。”

    朱七七道：“你是否也承認她曾經將我關在這小樓下的地牢中，后來是你放了我的，而我也確是自那棺材鋪逃出？”

    王憐花頷首道：“不錯。”

    朱七七道：“那么，展英松、方千里等人，也確是被你們一路押到這里來的，也曾被關在這小樓下的地牢里？”

    王憐花笑道：“不錯。”

    朱七七聲色俱厲，句句緊逼，王憐花竟一切俱都承認了，而且神色不變，面上也始終帶著笑容，朱七七忍不住又跳了起來，大怒道：“好呀！這件事你直到此刻才肯承認，那時為何要否認，害得別人還以為我是胡說八道的瘋子。”

    王憐花含笑道：“只因那時在下還不知道沈兄究竟是敵是友，自然只得對什么事都暫且否認的，而此刻……”

    朱七七道：“此刻又怎樣，此刻沈浪難道已和你站到一條線不成？”

    王憐花道：“正是，此刻在下已知道，沈兄與在下等，實是同仇敵愾，此刻無論什么事，在下也不會再對沈兄隱瞞的了。”

    朱七七身子一震，又被驚得怔住。

    她眼見王憐花與他“母親”做出了那許多詭秘之事，每一件都在危害著別人，甚至危害著武林，她實在不能相信沈浪居然也和他們一鼻孔出氣，她做夢也不會相信素來俠義的沈浪，竟會做出這種事來。

    她不禁大呼道：“沈浪，快說，他說的話完全不是真的。”

    沈浪面帶微笑，緩緩道：“王兄說的話，字字句句都是真的。”

    朱七七又自一震，嘶聲呼道：“我不信……我不信……”

    她一步沖到沈浪面前，淚流滿面，嘶聲道：“我絕不相信你會和他們同流合污，狼狽為奸，我……我絕不相信你會參與他們的陰謀詭計。”

    沈浪搖頭嘆道：“你錯了……”

    朱七七“噗”地跌坐了下去，仰面瞧著沈浪，目光中又是驚疑，又是憤怒，又是悲哀，顫聲道：“難……難道你真的那么卑鄙？”

    沈浪道：“你更錯了。”

    朱七七以手捶地，嘶聲大呼道：“這究竟是怎么回事？究竟是怎么回事？我不懂……我不懂……我愈來愈是不懂了。”

    沈浪道：“我告訴你，無論任何事，都不能只看表面的，而這件事你卻只看到表面，所以你非但不懂，還起了誤解。”

    朱七七頭發披散，滿面淚痕。

    她抬起頭，道：“誤解……”

    沈浪道：“不錯，誤解，王公子并非你所想象中的惡魔，王老夫人的所作所為，更不是你們想象中的……”

    朱七七截口大呼道：“但那些事明明是我親眼瞧見的。”

    沈浪嘆道：“你所瞧見的并沒有錯，鐵大俠、方大俠、展鏢頭，這些人的確是被王老夫人自那古墓中救出來的，她老人家早已潛入那古墓中，你我正在與金不換、徐若愚等人糾纏時，她老人家已將展鏢頭等人救出，再令人送來這里，此舉可說是完全出于俠義之心，絕無絲毫惡意。”

    朱七七大聲道：“她既無惡意，為何要做得那么神秘，而且……而且還迷了展英松等人的神智，再叫那些牧女們趕牛趕馬似的將他們趕來？她救人若是真的出自俠義之心，一救出后，就該將他們送走才是。”

    沈浪道：“只因王老夫人深知主使此事的，乃是個狡黠無儔的惡魔，無論計謀武功，都絕非展鏢頭等人所能抵敵，她老人家若是在那時就將他們放了，這些人便難保不再落入那惡魔掌中，你說是么？”

    朱七七哼了一聲，勉強算作同意。

    沈浪接著又道：“她老人家救人要救到底，自然只有暫時將他們送來這里，保護著他們，只因唯有這里才是最最安全的所在。”

    朱七七道：“既是如此，她更不該將他們當作牛馬一般趕來……”

    沈浪截口道：“她若是以平常方法，把他們送來，不出百里，便要被人發覺，那惡魔若是令人半路攔截，此舉豈非又將功虧一簣？”

    朱七七尋思半晌，又哼了一聲，算作回答。

    沈浪接道：“何況那時時機緊迫，王老夫人根本無暇對展鏢頭等人解釋其中的奧妙，縱然解釋了，展鏢頭等人也未必肯聽從她老人家的忠告，她老人家為了行程安全，也為了爭取時間，只有以非常的方法，先將他們送來此地，只因那時事值非常，所要對付的又是個非常的人物，是以她老人家才會做了這非常的手段……也正因這手段太不尋常，是以你才會發生誤解。”

    朱七七道：“但……但……但我跟來這里，她為何又要那般對我？”

    沈浪微笑道：“那時她老人家怎知你是何許人物？又怎知你不是那惡魔手下的黨羽？……她老人家那樣對你，正是天經地義、理所應當之事。”

    朱七七道：“但……但……”

    但究竟如何，她卻再也說不出來。

    她雖然覺得沈浪的解釋有些牽強，但卻又牽強得極是合理，一時間，她竟尋不出這其中有何漏洞。

    自然她便無法加以辯駁。

    過了半晌，她只有恨聲道：“你倒知道得清楚，你……你怎會知道得如此清楚的？”

    沈浪微笑道：“其中秘密，自是王兄相告。”

    朱七七大聲道：“他告訴你的？他怎會告訴你？他怎不告訴我？”

    沈浪道：“這……”

    王憐花接口笑道：“這只因到了昨夜，在下已非告訴沈兄不可。”

    朱七七道：“昨夜？昨夜你為何非告訴他不可？”

    王憐花笑道：“這只因有些事在下雖然瞞過了姑娘，卻未瞞過沈兄，此事與其說是在下告訴沈兄的，倒不如說是沈兄自己發現的好。”

    朱七七道：“不懂，不懂，我還是不懂。”

    王憐花道：“自從姑娘將沈兄帶到棺材鋪里，沈兄便已發覺了其中的破綻，只是姑娘卻未曾覺察而已。”

    朱七七轉向沈浪，道：“你發現了什么破綻，我為何未發現？”

    沈浪微微一笑，道：“其實那些都是極為明顯易見之事，無論誰只要稍加留意，便可發覺的，只是你那時心浮氣躁……”

    朱七七大聲道：“究竟是什么，你快說吧，還窮啰唆什么？”

    沈浪道：“你可瞧見那店鋪外懸的店招與對聯……”

    朱七七道：“我又不是瞎子，自然瞧見了，那是木頭的招牌，刻了字以黑漆涂上，是以經久不褪，上面寫著……”

    沈浪笑道：“上面寫著什么，不用念了。”

    朱七七道：“念不念都一樣，總之我不但瞧得清清楚楚，而且記得清清楚楚，我早已觀察過了，那沒有什么。”

    沈浪道：“但你是否留意到那店招對聯，木質都已十分陳舊，油漆也漸將剝落，至少也是七八年以上之物。”

    朱七七道：“他們是老店，老店自然有老招牌，這又有什么稀奇？”

    沈浪笑道：“稀奇的是，店是老店，招牌是老招牌，甚至連店中桌椅陳設，都是老的，但唯有那柜臺，卻顯見是新近搭起來的，非但油漆還未干透，而且搭建得甚是粗糙，與店中精致的招牌、桌椅都顯得極不相襯。”

    朱七七怔了一怔，道：“這……這個我卻未曾留意，但……”

    語聲微頓，忽又大聲嚷道：“但這又有什么關系？”

    沈浪笑道：“關系便在此處，你那日明明見柜臺早已在那里，這柜臺為何又會是在匆忙之中，新近搭成的？”

    朱七七又怔了怔，訥訥道：“是呀……為什么？”

    沈浪道：“還有，無論哪一家棺材店中，都有著一種獨有的氣味，王森記既是老店，那氣味更該濃厚。”

    朱七七道：“不錯，棺材店的氣味，總是難聞得很，那……那并不完全是木材的氣味，而像是陰森森、霉霉的，簡直像是死人的氣味。”

    沈浪笑道：“這就是了，但那日我在王森記棺材鋪里，所聞得的卻非那種死人的氣味，而是一種香燭的味道。”

    朱七七道：“是呀！……這又為什么？”

    沈浪道：“還有，無論哪一家棺材店中，最最留意的便該是火燭，只因棺材店中全屬易燃之物，若被祝融光臨，一發便不可收拾。”

    朱七七聽得入神，不覺頷首道：“不錯。”

    沈浪道：“但我那日在王森記棺材鋪里，那制造棺木的后院中，卻發現壁面、墻角，多已被煙火熏黑。”

    他微微一笑，接道：“我便趁你們未曾留意時，在墻上輕輕摸了一下，我手指也立刻便被油煙染黑了，由此可見，那里不但已被煙火繼續不斷地熏了許久，而且最近數日前，還在被煙火熏著……”

    朱七七忍不住接口道：“這句話我有些不懂，你再說清楚些好么？”

    沈浪道：“要知墻壁若要被煙火熏黑，必定要一段極長的時間。”

    朱七七道：“不錯，我小時到家里的廚房里去偷菜吃，瞧見廚房的墻壁全是黑的，那廚房可至少已被煙火熏了好幾十年了。”

    沈浪笑道：“但我用手一摸，染在我手上的油煙，卻是新跡，這自然可見那些地方在最近幾年中，一直都在被煙火熏著……”

    朱七七道：“哦，我明白了……”

    突又眨了眨眼睛，苦笑道：“但我還是不明白，這又有什么關系？”

    沈浪笑道：“有兩點重要的關系。”

    朱七七道：“死人，你快說呀！”

    沈浪道：“第一點，那制造棺木的地方，本應最避煙火，而如今四面墻壁之上卻被煙火熏得烏黑，這豈非怪事。”

    朱七七頷首道：“不錯，真奇怪……還有第二點呢。”

    沈浪道：“第二點，我既已斷定那地方已被煙火繼續不斷地熏了許久，卻又絕未發現那里有半點火燭，這豈非也是怪事。”

    朱七七又自尋思半晌，道：“是呀，這又是為什么？”

    沈浪一笑道：“在那時我心中已將此事加以猜測，但既未曾證實，也不能斷定，直到我走出店門便可完全斷定了。”

    朱七七奇道：“走出店門，你便可斷定了？你憑什么斷定的？”

    沈浪道：“我發現那棺材店隔壁，乃是家香燭鋪。”
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