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    遠處山頭隱隱傳來尖銳的角聲，那是義軍收兵的號角。此時已是日上三竿時分，孟華這才察覺，他們離開原來的防地，約莫也有三四十里之遙了。孟華也怕孤軍深入，便有反被包圍的危險，聽得收兵的號角，只好回去。

    他和金碧漪是抄捷徑，走老猿石那條山路回去的。走了約莫十多里山路，忽然聽得遠處似有人聲。

    孟華豎起耳朵來聽，只聽得一個人道：“這婆娘兇惡得很，別去招惹她了！”一個說道：“雖然兇惡，卻是長得甚美，她如今受了重傷，咱們不用和她動手，再追一程，我看她就要不支暈倒。搶得這個娘兒回去，豈不妙哉！”另一個道：“你倒想得甚美，再追一程，恐怕又要陷入敵人的埋伏啦！”先頭那個說道：“敵方早已鳴金收兵，最前面的哨兵也不會放哨放到這里來的，再追二三里吧？”

    聽得這些人的說話，他們自是便即知道乃是清兵了。金碧漪怒道：“這幾個賊兵真是混賬，才逃得性命，又要強搶民女！”當下立即和孟華趕上前去。

    孟華卻是起了疑心，想道：“哈薩克族的婦孺并非向這邊山頭散的，聽清兵的口氣，這個女子似乎還會多少武功，否則他們不至于在她受傷之后還害怕她。”

    心念未已，那個女子的聲音也聽得見了。她在叫道：“好，來吧，我拼著這條命不要，但卻要先送你們去見閻王！”呼叫聲與兵器碰擊之聲齊起，聽情形好像是那女子氣極怒極，反而追過去斬殺清兵。

    孟華一聽這聲音好熟，驀地省起，大叫“不好！”連忙使出八步趕蟬的輕功，急急跑去援救那個女子。

    只見一個披頭散發的女子，好像喝醉了酒似的，腳步踉踉蹌蹌，正在和三名軍官惡斗。她穿著一身白色衣裳，衣裳上點點斑斑的鮮血分外奪目，顯然受傷甚是不輕。

    這個少女是冷冰兒。

    冷冰兒狠咬銀牙，刷的一劍刺出，她自知難耐久戰，生怕傷不了敵人，這一劍用盡了殘余的氣力。正面向她沖來的軍官，給她一劍刺個正著。哪知正因用力太過，劍尖插入敵人肩頭，急切間卻是沒有氣力拔出來了。

    另外兩個軍官先是大吃一驚，跟著大喜，“哈，哈，這雌兒不行啦！”他們眼看冷冰兒支持不住，哪里還把同伴的死活放在心上，本來是就要逃跑的，立即改變主意，又回來了。

    哪知這一回來，正好是自己走進鬼門關內。

    孟華旋風也似的卷來，隨手拾起一塊石頭，三十步開外，把手一揚，先把一名軍官的頭盔打碎。另一名軍官大驚之下，未及回身應戰，說時遲，那時快，孟華已是到了他的面前，手起劍落，一劍將他殺了。

    冷冰兒喝道：“我與你拼啦！”此時她方始拔出寶劍，一腳踢開那個傷在她劍下的軍官，一招“玉女投梭”，竟然朝著孟華的前心刺去。

    孟華叫道：“冷姊姊，我是孟華！”

    冷冰兒呆了一呆，看清楚了果然真是孟華，忽地眼淚直流，嘶啞著聲音叫道：“孟大哥，我，我對不住你！”

    孟華莫名其妙，不覺也呆了一呆，他只道冷冰兒心力交疲，神智已亂，連忙說道：“冷姊姊，你歇一歇。這里已經是咱們的地方了，不用怕啦。漪妹，快來給冷姊姊敷傷。”此時金碧漪亦已到了。

    金碧漪掏出了金創藥，正要察看冷冰兒的傷勢，不料冷冰兒一把將她推開，又再向著孟華，重復剛才的話：“孟大哥，我對不住你，你的弟弟，他，他……”

    孟華驚詫之極，連忙問道：“我的弟弟也來了么，他怎么樣？”

    冷冰兒喘過口氣，說道：“他，他已經給亂兵捉去了。我，我碰上那負心賊子……”

    孟華說道：“你是說段劍青這小子？”

    冷冰兒道：“不錯，這賊子被我刺了一劍，可惜給他跑了。但炎弟不是給他捉去的……”

    金碧漪道：“把他捉去的是什么人？”她知道孟華的弟弟楊炎年紀雖然不過十三四歲，本領已經甚為不弱，料想等閑之輩也捉不了他，于是把諸青崖的形貌描繪給冷冰兒聽，問她可是此人？

    冷冰兒道：“我不知道。當時我正在與賊子惡斗，只聽見炎弟的叫聲。”原來她當時也以為楊炎可以對付得了幾個潰逃的亂兵的，故而不以為意，連那幾個亂兵的模樣，都沒留心去看。

    金碧漪再問：“是在什么地方出的事？”冷冰兒搖了搖頭，頹然說道：“也不知道。我跑了大概有十多里路。”說至此處，聲音已似游絲裊空，斷斷續續，微弱之極。

    孟華忙道：“冷姊姊，這不關你的事，你別自咎，養傷要緊。炎弟我們會把他找回來的。”冷冰兒嘴唇微動，似乎還想再說什么，卻已沒有聲音。忽地雙目一閉，垂下了頭，倒在金碧漪懷中。孟華吃了一驚，連忙給她把脈，見她還有脈息，這才放心。

    金碧漪道：“她是心力交疲，支持不住，以至昏迷的。傷雖不輕，卻也并非很重。我已經給她服下了小還丹，性命當可無妨。”

    孟華放下了心上一塊石頭，但另一塊石頭仍然壓在他的心上，茫然說道：“我的弟弟被清兵擄去，卻怎么辦？”

    金碧漪道：“亂兵四散，而且早已逃出了這個山谷，你一個人有天大的本領，現在也是難以找得著他的了。不過，還好炎弟不是落在段劍青這小子手中。”

    孟華道：“那又有什么分別？”

    金碧漪道：“大有分別。段劍青知道炎弟的身份，亂兵是不知道的。段劍青不敢回去見崔寶山，這次的事情，可能是他偶然碰上的，和那股亂兵各不相干。他落在不知道他身份的敵兵手中，也就有可能只是把他當作普通的俘虜了。”她并非想不到能夠把楊炎捉去的人，定非等閑之輩，但也只能這樣安慰孟華了。

    孟華也并非不知道她的用心，但想她說的話也有點道理，假如弟弟真的不是落在段劍青手中，最少敵方不會便即知道他弟弟的身份，用來威脅他的父親。

    金碧漪道：“為今之計，你該先回去稟告爹爹，冷姊姊讓我照料。”

    事已如斯，孟華也只好如此了。他回到營中，見著了父親，可是卻還沒有機會和父親說話。

    孟元超正在羅海的帳幕中主持軍事會議。一方面是清點戰果，一方面是了解敵情，議定今后戰略。

    戰場大致已經清理，羅海興高采烈的給大家報告戰果：“這一戰雖然未能盡殲敵人，也可說是大獲全勝了。敵方折損約三萬二千左右，包括被咱們俘虜的七千多人在內。咱們傷亡的弟兄總共不到三千，約為十一與一之比。”

    敵軍的動向亦已有探子報來，崔寶山已經會合兩路潰兵，退至一個名叫絕龍嶺的山地穩住陣腳。“清兵正在伐木建營，壘石作堡，看來似乎有在絕龍嶺作負隅頑抗的打算。”那探子說道。

    一些零零星星的敵方情況，亦已從俘虜的口供收集了來，有關諸青崖以新任御林軍統領的身份，奉旨來作崔寶山的監軍之事，亦已有俘虜報告了。

    羅海說道：“這個姓諸的狗官最為可恨，要不是他來破壞咱們的計劃，崔寶山非全軍覆沒不可！”

    桑達兒道：“不過這一仗也已打得崔寶山魂飛魄散了，那諸青崖也給孟大哥殺得幾乎性命不保呢！”

    孟華說道：“這都是烏里賽王子的功勞。”烏里賽早已得到大家的贊揚，此時孟華又再提起，倒是令他甚感不好意思，說道：“孟大哥的功勞才是最大呢，要不是他，我哪里還能坐在這里說話。”當下就要把孟華剛才是怎樣惡斗諸青崖的情形說給大家知道。

    孟元超卻微笑說道：“評功之事，以后慢慢再說。目前還是商量怎樣對付敵人要緊。華兒，聽說你追崔寶山去的，勇氣雖然可嘉，但孤軍深入，卻是犯兵家之忌，以后除非是奉了將令，不可如此。”孟華應了一個“是”字，孟元超又道：“你何以現在才回來？”

    孟華說道：“我找不著崔寶山，是從老猿石那條山路回來的。”

    孟元超道：“你見到的那路潰軍情況怎樣？是否前隊狼奔豕突，后隊的隊形則還保持相當整齊？”

    孟華將他所見的情形扼要稟報父親，但關于弟弟被擒待救之事卻還不便在這個軍事會議之中提出。

    會場中彌漫著大捷的歡樂氣氛，人人都說清軍是釜底游魚，縱然多了一個諸青崖亦已無濟于事。全殲敵人指日可待。

    只有孟元超還保持冷靜，說道：“敵人此役雖然大敗，但現有的兵力除了估計他們可能還有些逃亡之外，也還有五萬多人，比起咱們的兵力，他們還稍多一點呢。”

    桑達兒引用哈薩克的俗語，笑道：“一百頭烏鴉也打不過一頭兀鷹，兵多打不了仗又有何用？以前他們的兵力比咱們多了幾倍，咱們也不怕他，如今大家都差不多了，還怕他么？滿洲韃子的旗幟是面龍旗，困在‘絕龍嶺’上正是犯了地名，嘿嘿，咱們一鼓作氣，定能把這條孽龍降伏在絕龍嶺上！”說得眾人哈哈大笑。

    孟元超卻正容說道：“絕龍嶺的地勢易守難攻，咱們的兵力和武器都比不上敵人，要是攻堅的話，縱然能夠攻下，也必元氣大傷。崔寶山頗通兵法，又有諸青崖相助，不可太過小覷他們。”

    羅海說道：“孟大俠的話說得對，輕敵躁進乃是兵家大忌。咱們以少勝多，以弱勝強，就不能打沒有把握的仗！”

    桑達兒道：“依孟大俠之見，這一仗應該如何打法？”

    孟元超道：“清軍的糧草估計只能支持十天半月，在這半個月內，咱們圍而不攻，待他糧盡兵疲，那時不戰便可屈敵之兵！咱們先派兵搶占鷹愁峽和虎牢崗兩地，令敵人不能流竄，只能困守絕地！在這期間，敵人強攻的話，咱們也只能嚴守。還有，咱們對俘虜必須優待，他們要回家的就讓他們回家，愿意跟咱們的就發還武器，信任他們，讓他們和咱們一起打仗。這樣此消彼長，咱們的兵力也可以占到優勢的。”

    眾人聽他計劃周詳，無不心服。既無異議，軍事會議就結束了。會議結束之后，孟華方有空暇向父親稟告弟弟被擒之事。

    孟元超沉吟半晌，說道：“目前咱們必須用全力來打這一仗，以防為山九仞，功虧一簣。炎兒的事情，恐怕暫時是不能顧及了。”孟華說道：“我和漪妹到清軍一探如何，碰上好運氣的話，說不定可以把他找回來的。”

    孟元超嘆了口氣，說道：“我疼炎兒，就如疼你一般，我豈不想早日找他回來？但我可不能以私廢公！這種冒險的事情是可一而不可再的，上一次你們和師父、快活張一起去，結果也還是要動用了全部兵力方能把你們接出來呢。如今我們已決定了圍而不攻的打法，我是不能允許你這樣做了！”

    孟華說道：“我們不要爹爹派兵接應，萬一有甚不幸，也只是我們二人遭殃！”孟元超搖了搖頭，說道：“你這話，說得不對！”

    “怎樣打法，已經決定，你們怎可不顧大局，單獨行動？大仗一打起來，可能有更緊要的任務交托你們，你們又怎能說是單獨行動，就不會連累大家。”孟元超一番訓斥，說得孟華低下了頭，不敢再辯。

    圍而不攻的戰略果然有效，半個月過后，從逃出來的俘虜口中獲悉，清軍軍糧早已吃光，戰馬也差不多屠殺盡凈。義軍優待俘虜的做法，則越來越為更多的士兵所知。

    但另一方面，諸青崖以監軍的身份，對士兵的監視也越來越嚴了。他有一支私人的軍隊，是從京師帶來的一千名“龍騎兵”，御林軍多半是武官子弟，“龍騎兵”則不講究出身，算是御林軍的旁支，作戰能力比御林軍更強。這一千名龍騎兵就是替他專捉逃兵的。逃兵一被捉回，立即斬首示眾。這樣嚴密監視的結果，逃兵是減少了些。但也還是禁止不了饑餓的士兵舍命逃亡。

    敵人的頹勢日益顯著，許多義軍的首領已經沉不住氣，主張便即發動總攻了。但孟元超還是遲遲不肯下這道命令。當許多人為勝利即將來臨而喜形于色的時候，他卻好像有更多的憂慮，白發也一天天的多了。

    這一天孟華從前線巡視回來，帶回幾個逃兵，交給管理俘虜的人安置之后，便即去向父親報告敵情。孟元超忽道：“華兒，我現在可以答應你日前的請求了。”

    孟華又驚又喜，說道：“爹爹，你是準許我偷入清軍之中去找弟弟了么？”孟元超道：“不是為了你的弟弟。”

    孟華問道：“是要我們去刺殺崔寶山么？”孟元超道：“也不是。”孟華道：“那是為了什么？”

    孟元超道：“因為我不想和清軍打這最后一仗。”

    孟華怔了一怔，說道：“清軍糧盡兵疲，正是一鼓而下的時機到了，何以爹爹又不想打呢？”

    孟元超道：“正因如此，這一仗打下來，清軍必然傷亡慘重。他們雖是清軍，但十九卻是漢人啊！”

    孟華這才明白父親近來擔憂的緣故，說道：“爹爹的意思是希望崔寶山不戰而降？”

    孟元超道：“不錯。他如今已陷困境，這正是勸降的時機。不過他在諸青崖監視之下，要是沒有外援，恐怕不敢下這決心。”

    孟華道：“好，那么我去幫他對付諸青崖。”

    孟元超道：“茲事體大，你可不能太過魯莽。如何招降，我已經替你想好了。”

    當下把計劃說了出來：“第一步，你要先找著他的親兵隊長崔一倫，這個人那日寧愿自己受傷，也不愿與你們為敵，可知他已經是有了改變，不再是以前那個只知要‘食君之祿，擔君之憂’那個崔一倫啦。先說服他，那是有極大把握的。然后再由他去勸崔寶山投降。”

    孟華領了錦囊妙計，當晚就和金碧漪夜探敵營。

    崔寶山正在中宵不寐，繞帳彷徨。

    忽地有一個人叫了一聲“大帥”，走進帥帳。崔寶山一看，是他的親兵隊長崔一倫，這才松了口氣，說道：“你怎么失驚無神地撞進來，我還以為是諸青崖呢。有什么事情發生么？”這幾天來，他老是擔憂軍心不穩，已經有如驚弓之鳥了。

    崔一倫道：“沒特別的事，不過戰馬都已屠宰凈盡，大帥的坐騎，他們也想宰來吃了。”崔寶山道：“那就讓他們宰吧。”崔一倫道：“但幾萬士兵，明天就只能吃樹皮草根啦，弟兄們叫我來向大帥討個主意，大帥總不能看著幾萬弟兄餓死吧？”

    崔寶山極為苦惱說道：“諸青崖來逼我，你們又來逼我，我有什么辦法？”崔一倫道：“諸大人怎么說？”崔寶山道：“他倒是有個絕處求生的辦法，不過，唉——”崔一倫道：“諸大人的辦法如何，大帥可以說給小人知道么？”

    崔寶山道：“好，你給我參詳參詳，諸監軍的意思是要我們全軍出擊，拼死突圍！”
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