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    回疆十三個部落，連天狼部在內，尉遲炯已和十二個部落的酋長“歃血定盟”，剩下的就只有極西的最后一個部落了。

    孟華早已把從丁兆鳴處聽來的消息告訴尉遲炯，尉遲炯問蘇合道：“聽說大熊部的格老和清廷也有勾結，不知是真是假？”

    蘇合說道：“據我所知，大熊部的格老雖然也曾接待過清廷的使者，但與我們原來的格老卻是不同，他只是望風使舵，并非死心塌地要投效清廷的。我可以告訴尉遲大俠一個秘密，前幾天他派了一個密使來和我見面，說是大勢所趨，他決定和其他各部格老共同進退，不再趨附清廷了。不過，他和我們乃是近鄰，他怕我們的格老還是效忠清廷、興兵打他。是以格老一意孤行的話，他愿意支持我廢立格老。”

    尉遲炯大為欣慰，笑道：“如此說來，我們是可以放心前往大熊部與他們的格老歃血定盟，不愁再有危險了。”蘇合道：“一定不會有危險的。”此時孟華默坐一旁，卻似如有思。

    尉遲炯道：“小兄弟，你在想些什么？”孟華說道：“尉遲大俠，要是你用不著我跟你到大熊部的話，我想今天走了。”尉遲炯道：“此去大熊部已是沒有什么危險，我一個人盡可行了。不過你為什么這樣急于離開？”

    孟華說道：“我奉了爹爹之命，要在天山一趟。”原來大熊部雖然是在天山附近，但卻并非直路。從天狼部出發，如果先到大熊的話，須得多走半個月的路程。

    尉遲炯笑道：“你是急于回去見那位金姑娘是嗎？”

    孟華給他說中心事，面上一紅，說道：“我爹病體初愈，我也放心不下。所以想早點到天山辦妥爹爹囑咐的事情，好趕回去。”

    尉遲炯道：“好，既然如此，我也不便替主人挽留你了。”當下把孟華要走的事情告訴蘇合，蘇合見他堅決要走，說道：“孟小俠，這次你幫了我們的大忙，無以為報，請你稍等一會，我叫人挑選一匹好馬，送給你作坐騎。”接著笑道：“請你恕我直言，你騎來的那匹馬，在我們這里，是一種非常普通的馬匹，只配拉車載重的。你要是騎它到天山去，明年今日恐怕也未必能夠走到。”原來孟華那匹坐騎，早已給蘇合的手下發現，拉回來了。

    孟華笑道：“我這匹坐騎，雖是劣馬，但在我的眼中，卻比千里馬還要寶貴。”

    蘇合詫道：“為什么你如此看重一匹劣馬？”

    孟華說道：“千里馬也許還可以用銀子買得到，交情卻是無價之寶。”趁這機會，把那老牧人送他這匹坐騎的事情告訴蘇合。

    蘇合大為歡喜，說道：“你說的這個老牧人我知道，我替你把這匹馬還給他，我還要請他幫我辦事。不過你還是需要一匹好馬的，請你帶走我送給你的一匹比較好的坐騎。”

    就在蘇合等待手下替孟華挑選坐騎之時，忽地有人進來報道：“有一個從西藏來的自稱江布場主的人前來求見。”

    蘇合怔了一怔，說道：“這個江布場主是什么人，我和他素不相識，何以他千里迢迢的從西藏跑來見我。”

    孟華又驚又喜，心想：“難得這土霸自己送上門來。”正要說話，一個本來是廢酋長的親信手下說道：“這個人我知道，他來此是有緣由的。”

    蘇合問道：“什么緣由？”那手下道：“這個江布場主是西藏一霸，和咱們以前的格老互通聲氣，曾經有過信使往還的。不過你不知道罷了。”

    那個來稟報的下人說道：“不錯，他似乎尚未知道咱們這里發生的事情，他是來見格老的。”

    蘇合笑道：“原來他不是來拜訪我的，你沒告訴他我已接任格老之事吧？”那下人道：“我是來請格老賜示的，當然還沒有向他們說明。”

    蘇合道：“他們？那么來的不僅江布一人了？”

    那下人道：“還有兩個喇嘛僧和他一起。”

    蘇合說道：“無事不登三寶殿，他老遠的跑來，一定是有所求，只是不知他求的是什么？對啦，你說你知道緣由，你還沒有講出來呢。”

    那個本來是“格老”的親信繼續說道：“前兩天我無意之中聽到那個姓葉的漢人和前格老說起江布，說是他近日碰到一些麻煩，說不定會到咱們這里避難。我不敢偷聽下去，他要避的是什么難我就不知道了。”

    孟華說道：“我知道。”這才把江布如何與清廷勾結與義軍的人為難，如何囚禁金逐流的女兒，如何在雄鷹閣設伏，以致令得他們父子誤傷對方之事一一說了出來。

    蘇合笑道：“原來他是老弟的仇人，那他可來得正好了！”

    本來是前格老的那個親信說道：“還有一件來得正好的事情呢，咱們可以不必替孟小俠挑選坐騎了。”

    蘇合道：“為什么？”

    那人道：“這個江布是西藏一個最大牧場的場主，他平生最喜歡名馬寶刀，我想他的坐騎一定比咱們這里最好的駿馬還要好。”

    那下人道：“一點不錯，他們騎來的三匹馬都是駿健非凡。”

    蘇合笑道：“很好，難得他自己送上門來，我正好借花獻佛了。他見過以前的格老沒有？”前格老的親信說道：“沒有。”蘇合道：“好，那馬上請他們進來。”

    蘇合冒充前任的格老和江布以及那兩個喇嘛見面，尉遲炯和孟華躲在屏風后面。

    孟華識得這兩個喇嘛，正是曾經在雄鷹閣下和他交過手的那兩個密宗高手——釋空和釋湛。

    江布坐定之后，抬頭一看蘇合，卻是不覺一怔。

    原來江布雖然沒有見過以前的酋長，但卻是曾經派遣使者來過天狼部的，蘇合的年齡相貌，和使者給他描繪的那個酋長，并不相符。是以他見了蘇合之后，自是不禁有點思疑：“聽說天狼部的格老不過是四十多歲的壯年人，怎的這位格老看起來總在五十開外？”

    幸虧蘇合體格魁梧，兩鬢雖然微斑，精神甚為健鑠。曾經見過以前那個酋長的使者也沒隨來，故此江布縱有些小懷疑，卻還不敢懷疑他是冒名頂替。“回疆的各個部落要聯盟抗清，他卻是朝廷的人，這些日子來，一定是應付為難，以致心力交瘁，顯得衰老了。”江布心想。

    蘇合招呼他坐下，便即說道：“咱們雖是初會，神交已久，兩年前貴使到我這兒，我曾請他代邀場主光臨敝地，等了兩年，想不到場主今日才踐約。”

    江布見他說得出這個秘密，心里疑云消散，但仍是小心翼翼的試探，問道：“聽說葉谷渾大人和天泰上人正在貴部，不知是真是假？”

    蘇合說道：“不錯，但可惜你來得不巧，他們昨天剛剛離開此地，到大熊部去了。”江布大為失望，苦笑說道：“那可真不巧了，我還以為可以見得著他們呢。”

    蘇合接著說道：“不過葉大人也曾向我提起過場主的事……”江布連忙問道：“他提起什么？”

    蘇合說道：“他說場主碰上一些麻煩，是不是和柴達木那伙反清的漢人結了怨？”

    江布聽他說出此事，哪里還敢懷疑，嘆口氣道：“而且是和兩個最厲害的人物結了怨呢！”

    蘇合說道：“是什么樣的厲害人物？場主在西藏財雄勢大，怎的也要害怕他們？”

    江布說道：“一個是柴達木那伙強盜的頭子之一，名叫孟元超；一個是人稱天下第一劍客的金逐流。也是我合當晦氣搶了一個小姑娘，卻不知這個小姑娘正是金逐流的女兒。我得罪了這兩個人，如何還能在故鄉立足？即使躲在拉薩的宣撫衙門之內，恐怕也是難以保得平安。后來我和宣撫使衙門的衛參贊衛托平大人商議，他叫我索性逃得遠些，左思右想，只有跑來這里，托庇格老了。”

    蘇合似笑非笑地說道：“原來你是到這兒避難的。”

    江布不覺又是一怔，心想怎的他用這樣口氣說話？但有求于人，只好低聲下氣地說道：“但盼格老收容，有點小小的禮物請格老笑納。”

    江布呈上一個匣子，特地在蘇合面前打開，里面裝的是一對玉獅子和一百顆又圓又大的珍珠。登時寶光外露，耀眼生輝。江布得意洋洋地說道：“小小禮物，不成敬意。但望格老收容我們，這兩位大師都是大有本領的人，或許他們也可以幫格老一點忙的。”江布由于感覺到蘇合的態度頗為冷淡，故此在獻出重寶之后，特地再說這番說話，提高身價，暗示并不是我單方面求你幫忙。

    不料蘇合正眼也不瞧瞧他的珠寶，仍是淡淡說道：“你們既然來了，我當然是要留下你們的。不過，這些禮物嘛……”

    江布只道他來說幾句客氣的說話，搶先說道：“如果不嫌我送的禮物太過菲薄，務必請格老賞面收下。”

    蘇合打了個哈哈，說道：“多謝你的名貴禮物，不過請恕我得隴望蜀，我可還想請你送一樣東西。”

    蘇合此言一出，江布不覺為之一愕：“此人怎的如此貪得無厭？”只得問道：“不知格老想要什么？”

    蘇合說道：“這東西其實不是我要的，是我想送給朋友的。”

    江布說道：“貴友在這里嗎？可否請他出來一見？”

    蘇合笑道：“對，對，還是讓他出來自己說吧。”

    話猶未了，孟華已是從屏風背后出來，朗聲說道：“你的腦袋像個西瓜，我很喜歡。我要你的腦袋！”江布做夢也想不到孟華突然在此出現，不由得嚇得呆了。

    就在這瞬息之間，雙方同時發難。孟華把嚇得呆了的江布一把抓著。釋空、釋湛二人卻撲向蘇合，他們聽蘇合和江布的說話，聽到一半，知是不妙，早有準備。兩人同時脫下袈裟，向蘇合當頭罩下來。只道定然把蘇合生擒，作為人質。

    哪知強中更有強中手，一道白光，突然飛來，閃電般的當空一創，登時紅霞消散，兩件袈裟都給尉遲炯的快刀劃破。說時遲，那時快，尉遲炯刷刷幾刀，左斫釋空，右斫釋湛。他只是一個人，但釋空、釋湛都是同時感覺對方的刀鋒招招指向自己的要害砍來，登時給他砍得手忙腳亂，幾乎透不過氣。

    天下使刀使得這樣快的人，只有尉遲炯和孟元超，他們認得不是孟元超，當然知道是尉遲炯了。

    他們知道是尉遲炯，如何還敢戀戰？釋空把那件穿了窟窿的袈裟一抖，振臂拋出，只聽得聲如裂帛，轉瞬之間，那件袈裟已是給尉遲炯的快刀絞碎，化成片片蝴蝶，但釋空卻已沖出大門去了。原來他這一招名為“金蟬脫殼”，正是他仗以脫身的獨門絕技。釋湛也同時使出這一招“金蟬脫殼”，只是他的功力卻是不如師兄，袈裟固然是化成了片片蝴蝶，左臂也給刀鋒劃開了一道傷口。

    這兩人能夠在尉遲炯的快刀之下逃生，倒是尉遲炯始料之所不及，心里想道：“怪不得孟華在雄鷹閣也著了道兒，這兩個番僧果然有點本領。”追出大門，釋空、釋湛正跨上他們的坐騎，尉遲炯遲了一步，哪里還能追得上他們的駿馬？

    尉遲炯走回客廳，說道：“慚愧得很，我讓那兩個禿驢走了。好在還留下江布的那匹坐騎，不至于全無所獲。”

    蘇合笑道：“江布的坐騎料想是最好的一匹，孟兄弟，我就借花獻佛，送給你吧。不過處置了馬，如何處置它的主人，可還得請孟老弟出個主意呢。”孟華抓著江布用力一捏，只聽得江布一聲慘呼，琵琶骨已給捏碎。多好武功，琵琶骨碎了也要變成廢人，何況是本領平凡的江布？痛得他只會哀求：“好漢，我求求你行個好，你就一刀殺了我吧！”但孟華卻給他敷上了金創藥。

    尉遲炯道：“他說得也對，何不把他一刀子殺了干凈？”

    孟華說道：“我廢了他的功夫是為我自己報仇，但另外還有個人受他的欺侮，與他有血海深仇，比我還要恨他。所以我要把這個壞蛋留給他的仇人處置。”

    尉遲炯道：“那人又是何人？”孟華說道：“是一個名叫吉里的老藏人，我和爹爹前些時候就是躲在他的家中養傷的。”當下把老吉里的故事說給蘇合和尉遲炯知道，并且把老吉里給江布毒刑拷打所留下的那塊血布也給他們看了。

    蘇合說道：“這狠毒的壞蛋的確是不該便宜了他。好，我替你把他關起來。待你回去的時候，通知那位老藏人，就叫他拿這塊血布為憑，到我這里來處置他的仇人。”

    他們已經從江布的口中知道，清廷設置在拉薩的宣撫使衙門，除了葉谷渾之外，并沒再派人來，尉遲炯固然是可以放心往大熊部，孟華也可以放心離開他們獨自前往天山了。正是：

    荊棘滿途何足懼，沖風冒雪又前行。


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