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    吉鴻越發老羞成怒，喝道：“好小子，我不把你化骨揚灰誓不為人！”當的一聲，蕩開楊華的劍。

    禪杖掄圓，發出呼呼轟轟的聲響，方圓數丈之內，沙飛石走。楊華再想欺身進劍，已是不能。轉瞬過了十數招，楊華的寶劍三次碰著他的禪杖，每次都是火星蓬飛，在他的禪杖上斫出一個缺口。可是吉鴻這根圓杖重達六七十斤，寶劍雖然鋒利，想要把它削斷，卻是談何容易？三度劍杖相交，楊華在招數上占了上風，但虎口也給震得隱隱作痛。

    楊華心頭一凜，想道：“少林寺的瘋魔杖法果然非同小可，怪不得江大俠的兒子也僅能將他趕跑，傷不了他。”當下只好沉住了氣，尋暇抵隙，找機會破他杖法。

    吉鴻高呼酣斗，越斗越狠，像是發了狂的野獸一般，禪杖橫掃直擊，亂劈亂戳。但楊華以快劍進攻，指東打西，指南打北，避免和他硬碰硬接，卻也盡可以抵敵得住。吉鴻是個武學的大行家，他的瘋魔杖法，表面看來，好像毫無章法，其實卻是有其嚴謹的法度。一看楊華的劍法奇幻莫測，饒是他見多識廣，也猜不透是哪一家哪一派的，不由得暗暗吃驚。是以雖然仍舊狂攻猛打，但門戶卻也封閉甚為嚴密。打定了不求有功先求無過的主意。心里想道：“我縱然勝不了這小子，白山師兄卻是一定可以制服那丫頭的。待會兒我們兩人聯手殺這小子也就是了。”

    吉鴻所料不差，那和尚雖然是中了楊華的一枚錢鏢，一條左臂業已不靈，但和鄧明珠交手，還是大大占了上風。

    鄧明珠幸得楊華替她阻擋了敵人一下，急回過頭來，正好迎著胖和尚的鑌鐵戒刀。

    這胖和尚法號白山，不是少林派的，但本領也是相當了得，和吉鴻相比，亦不過略遜一籌而已。

    鄧明珠以一柄長刀和他狠斗，使出家傳刀法，長刀攻敵，短刀護身。雙刀斗這和尚一柄戒刀，初時也還能夠堪堪斗成平手。但漸漸就不行了。

    胖和尚左臂的酸麻之感漸漸消失，右手的戒刀也就使得靈活得多。劇斗中猛地喝聲：“著！”只聽得“當”的一聲，鄧明珠的長刀已是給他打飛。

    胖和尚笑道：“我雖然是個出家人，也有憐香惜玉之心，鄧姑娘，你長得這樣美，要是我一時誤傷了你，毀了你的顏容，那就未免太可惜了！鄧姑娘，為你著想，我勸你還是乖乖的投降吧。我們不會難為你的。”

    鄧明珠斥道：“放你的屁！”只憑一口短刀，依然頑強抵抗！

    楊華眼觀四面，耳聽八方，一見鄧明珠形勢不妙，無暇思索，立施殺手。此時已占了上風，但還沒有可以速戰速決的必勝把握。

    剛好吉鴻一杖橫掃過來，楊華突然一個“旱地拔蔥”，身形平地拔起，運用巧勁，平劍在杖頭一拍，借用對方打來的剛猛力道，身形一弓，箭一樣的向前射出。吉鴻只覺頭皮一片沁涼，嚇得魂飛魄散。原來楊華在掠過他的頭頂之時，利劍信手一揮，把吉鴻的一頭亂發削去了一大半。吉鴻本來是個還俗的和尚，此時被楊華又把他變作了“禿驢”。

    這一招楊華實是使得險到極點，倘若不是他的無名劍法善于機靈應變，大出敵方意料之外，他身子懸空，是決計難以抵御敵方的第二招的。

    楊華心中固然是暗暗叫了一聲“好險！”但在吉鴻這一方面，卻比他更加感到險絕！這一劍倘若稍稍低半分，只怕他的頭皮也要給楊華削掉了！吉鴻摸了摸光頭，不由得斗志全消，連忙曳杖而逃。好在楊華業已無暇再理會他了。

    楊華來得正是時候，那胖和尚正在使出空手入白刃的功夫，一抓向鄧明珠抓下。

    只聽得“嗤”的一聲，緊接著竟是鄧明珠的一聲尖叫。原來鄧明珠在這危急的瞬間，短刀一劃，劃破了胖和尚的僧袍，但手上的短刀，立即就給胖和尚奪了過去。

    楊華喝道：“住手！”聲到人到，刷的一劍向胖和尚徑刺過去。胖和尚喝道：“好小子，你刺！”倏的抓住了鄧明珠，向他一推。竟然把鄧明珠當作了盾牌。

    哪知楊華的劍法當真是奇妙無比，刷的一劍，劍鋒幾乎是貼著鄧明珠的云鬢斜穿出去，卻沒有傷著她分毫，胖和尚的一根指頭反而給他削去了半截，連忙松手，鄧明珠倒入了楊華的懷中。

    鄧明珠和楊華的坐騎是系在路旁一棵樹下的，距離不過二三十步之遙，胖和尚幾個起伏，已是到了樹下，跨上白馬，哈哈笑道：“得不到人，得到這匹坐騎，也算不俗。”

    鄧明珠脫出楊華的懷抱，羞得滿面通紅，但眼光一望過去，卻不由失聲叫道：“不好，這賊和尚偷我的坐騎。”

    鄧明珠這匹白馬久經訓練，頗通靈性，好似知道胖和尚是主人的仇人一樣，不肯聽他驅使，驀地前蹄人立，胖和尚幾乎給它拋下馬來。楊華喝道：“哪里跑？”立即使出八步趕蟬的輕功，疾追過去。

    胖和尚見他追來，大為著急，人急智生，突然就把奪來的那把短刀，向馬臀一插，喝道：“畜牲，你跑不跑？”白馬果然負痛狂奔。胖和尚擲出短刀，阻擋楊華。楊華接過飛刀，只見那匹白馬已經去得遠了。

    楊華把短刀交還鄧明珠，鄧明珠最愛自己這匹坐騎，見刀上鮮血淋漓，不由得心如刀割。楊華安慰她道：“好在姑娘沒事，這匹馬暫時由它去，日后也還可以奪它回來。哈哈，你看那‘禿驢’跑得多么狼狽。”

    吉鴻的輕功倒也不弱，雖然沒有坐騎，此時已跑出數里之地，背影就快隱沒在山坳那邊了，他想是驚魂未定，余悸猶存，一面飛逃，一面時不時摸一摸他被楊華削了一大半邊頭發的光頭。

    鄧明珠不覺笑了起來，說道：“楊大哥，多虧你了。你的本領真是了得，江海天號稱武林中數一數二的大俠，他的兒子又是天下第一劍客金逐流的愛徒，可是他的兒子江上云和這廝也要斗了大半個時辰才能分出勝敗，怎比得你不過三五十招，就能打掉他的門牙，削掉他的頭發。”

    楊華聽她稱贊自己，忽地想起冷鐵樵和韓威武要給自己做媒的戲言，不覺面一紅，訥訥說道：“姑娘，你太夸獎我了，我是個無名之輩，怎能和江大俠的兒子相比？”

    鄧明珠哼了一聲，說道：“什么有名無名，天下浪得虛名之輩也不少呢。最緊要的是真實的本事。”楊華笑道：“江大俠的兒子可也不能說是沒有本事啊！”

    鄧明珠睨他一眼，說道：“我忘了你和金大俠的女兒是好朋友了。江上云是那姑娘的師兄，怪不得你要幫他說話啦。哼，但我，我可不想再提他了。”

    當鄧明珠說到江上云是金碧漪的師兄的時候，楊華心里不覺也是有點酸溜溜的感覺，暗自想道：“你不想提他，我更不想提他。”于是說道：“對啦，咱們還是商量現在應該怎么辦呢？姑娘，你失去了坐騎，天色又已晚了，向前走，前面是一望無際的草原，不知何處方有人家。不如你和我一起回昭化，你的父親的老朋友韓總鏢頭又正在昭化。”

    鄧明珠道：“楊大哥，你很會替別人著想，我也很感激你的好意，但昭化我是不去的。”

    楊華道：“為什么？”鄧明珠道：“沒什么，不去就是不去！”楊華心道：“女孩兒家的想法真是難猜。”見她說得如此堅決，倒是不便再勸。

    楊華說道：“鄧姑娘，請恕我冒昧，請問你是要上哪兒？”鄧明珠道：“我想前往天山。”

    楊華吃了一驚，說道：“你獨自一人前往天山？這條路可是很遙遠啊！”

    鄧明珠道：“你救了我的性命，我也不能把你當作外人。實不相瞞，家父關了鏢局，心實不甘。只因他自忖抵敵不了仇家，無可奈何而已。但關了鏢局躲避，只怕也躲不了。這只能作為權宜之計，要想保全身家性命，必須另請能人，重開鏢局！”

    楊華恍然大悟，心里想道：“原來她是想去求助于天山派。聽說天山派的掌門人唐經天武功不在江海天、金逐流兩位大俠之下，而且同他們一樣，都是以俠義為懷。不過中原也有能人，何必舍近圖遠？”

    鄧明珠好似猜著他的心意，繼續說道：“家父雖然年紀老邁，力不足以抗敵，但他生來的脾氣，卻是不愿意求助外人。當然別人幫了他的忙，他是很感激的，但要他先開口去求人家，尤其是求和鏢局毫無關系的人，他是寧愿折在強敵之手，也不愿低聲下氣，乞求外人的。”

    楊華眉頭一皺，心里想道：“這乞求二字，未免說得太重了。其實同道中人，相互幫忙，理所當然。又哪里算得是什么羞恥之事？這位鄧老鏢頭的脾氣，真是忒也倔強。不過，他既然不愿意求助于人，又何以叫女兒前往天山？”

    鄧明珠繼續說道：“我有一個小師叔，是我祖師的關門弟子，在龍翔鏢局也占有股份的。他嗜武成迷，師祖去世之后，他請準我爹爹的同意，帶藝投師，改投天山門下，另拜天山名宿鐘展為師。這位鐘大俠是天山派掌門人唐經天的師兄。”

    楊華說道：“哦，原來令尊的意思，是想請他這位師弟回來主持鏢局。”

    鄧明珠道：“不錯。師叔本來就是龍翔鏢局的股東，可不算求助于外人。”

    楊華說道：“但此去天山，還有數千里路。吉鴻和他的黨羽又在此地出現，他們今晚敗走，恐怕也還未必就肯甘心。”

    鄧明珠道：“我和家父是同一樣的脾氣，要做一件事情，縱有艱難險阻，也絕不能半途而廢。”

    她這樣一說，倒令得楊華感到甚是為難了。

    在小金川那晚在她母親墓前那幕，驀地浮上心頭。楊華暗自想道：“聽繆長風那晚在媽媽墳前所說，我有一個弟弟，是媽托他撫養，如今正在天山，業已拜在天山掌門人唐經天的門下。我本來也該到天山走一趟的。”

    “不過，”他隨即又再想道：“我和孟元超這筆賬還沒清算，碧漪也還沒見著，現在還不是我去天山的時候。而弟弟在唐經天門下也大可放心，但是，這位鄧姑娘她可怎辦？”鄧明珠不知是否猜著他的心思，忽地說道：“楊大哥，你不用擔心，我失了坐騎，走路也可以走上天山的。你不是還要趕回昭化的嗎？”

    楊華訥訥說道：“唔，是，是的，不過，不過——”

    鄧明珠噗嗤一笑，說道：“今晚月色很好，那你就趕快回去吧。你在這里找不著金姑娘，說不定那位金姑娘正在昭化等著你呢。”楊華總覺放心不下，說道：“等天亮再走，也還不遲。”

    鄧明珠面色一端，冷冷說道：“你我萍水相逢，我接受你的恩惠，已經是受之有愧了，怎能再要你為我操心？再說，江湖兒女，雖然不必講究避嫌，但給那位金姑娘知道你在荒野陪我一晚，惹起她心里的猜疑，也是不好。”

    楊華覺得心頭一凜，想道：“不錯，孤男寡女，縱使光明正大，也是要避瓜田李下之嫌的。我為了碧漪，已經惹出許多麻煩，要是護送這位鄧姑娘到天山去，麻煩更大了。我給別人誤會不打緊，只怕還要累了她的終身。”

    想到此處，楊華便即站起身來，說道：“好，那么鄧姑娘我走啦！這匹坐騎留給你。”

    鄧明珠怔了一怔：“你要把這匹紅鬃馬送給我？”

    楊華說道：“這匹紅鬃馬雖然比不上你那匹白馬，腳力也還不錯，它善走長途，你騎著它走好些。”

    鄧明珠又是感激，又是慚愧，心想：“這人心地真好，我剛才卻把他當作壞人。”心情激動之下，不覺也站了起來，說道：“不，不，楊大哥，我不能要你的坐騎！”

    忽聽得蹄聲得得，楊華詫道：“咦，這么晚還有人來，難道又是吉鴻這廝邀了幫手回來了。”話猶未了，只聽得有兩個人同時叫出聲來。一個是快馬跑來的那個人，一個就是在她身邊的鄧明珠。兩個人同時叫出一個“啊……”字，尾聲搖曳，卻沒有下文。顯然雙方都是感到驚詫，但急切之間，卻不知說些什么話好。

    楊華定睛一看，月光下只見那人已經跳下馬來，是個年約二十左右的少年。那少年定了定神，望了楊華一眼，說道：“鄧姑娘，原來你果然是在這兒。”聽他的話，似乎早已知道鄧明珠的行蹤，不過卻是料想不到她和楊華一起。

    鄧明珠淡淡說道：“是呀，真是湊巧得很，想不到在這里又碰到你了。”

    那少年道：“據我所知，吉鴻和他一個黨羽，正向這條路來，姑娘，你……”

    話猶未了，鄧明珠已是傲然說道：“多謝你的關心。剛才不久，我已經碰上他們了。”

    少年吃了一驚道：“已經碰上他們了？那，他們呢？”

    鄧明珠道：“先別著忙，你們兩位還未見過吧？我給你們介紹介紹。”忽地拉著楊華和他肩并著肩，作出甚為親熱的樣子，走到那少年的面前。

    在楊華打跑吉鴻之后，鄧明珠雖然對他已經轉為好感，但仍是相當矜持的。如今突然對楊華這樣親熱，楊華不由大感尷尬，但又不便推開她，不覺面也紅了。

    鄧明珠緩緩說道：“我給你們介紹。這位是江大俠的二公子——江上云少俠。這位是我的朋友楊華大哥。”
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