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    掌門承重托　誤會橫生

    鐵飛龍更是起疑，跳上假石山上，大叫三聲：“珊瑚，珊瑚，珊瑚！”不見回答，驀然間，忽見兩條人影，從后院墻頭飛出，接著“蓬”的一聲，一溜火光，沖天而起。鐵飛龍指著穆九娘喝道：“賤人，不許亂動！”玉羅剎持劍冷笑，站在穆九娘身邊，悄聲說道：“你盡管去，有我在這兒呢！”

    鐵飛龍短須如戟，怒極氣極，幾十年來，從未有人敢捋他的虎須，想不到居然有人敢到他家放火。看那兩條人影，身法奇快，武功想必極高，只怕女兒遭了毒手，既急且驚，無暇追敵，先向火光處奔去。

    剛剛飛越了兩座樓房，火光中突然竄出三人，兩女一男，那男的正是王照希，兩個女的，一個是孟秋霞，一個是鐵珊瑚。鐵珊瑚面色慘白，被孟秋霞扶著走出。

    鐵飛龍“哼”了一聲，一躍而前，大聲喝道：“王照希你好大膽，你來救未婚妻子也還罷了，為何卻在我家中放火，又打傷我的女兒？”伸手一抓，鐵珊瑚忽然睜眼說道：“爸爸，不是他！”王照希旁竄三步，鐵飛龍手掌撤回，沉聲喝道：“是什么人？”鐵珊瑚道：“是金千巖的叔叔！”鐵飛龍面色大變，王照希道：“救火要緊，日后我們再找他算賬。”

    鐵飛龍想想也是道理。原來那金千巖的叔叔名叫金獨異，遠處西陲，三十年來，足跡不出天山南北，他所練的陰風毒砂掌，火候極純，金千巖所得不過是他的六七成而已。鐵飛龍三十多年之前曾見過他一面，那時他的陰風毒砂掌還未練成，兩人論武較技，已是難分高下。后來聞得他練成毒砂掌后，在西域廣收門徒，行為甚是乖謬，鐵飛龍其時已在龍門隱居，不大理會閑事，兩人各行其是，互不往來。直到三日之前，金千巖忽然偕同云燕平來訪，鐵飛龍因為討厭他的叔叔，不予接納，金千巖方踏進莊門，他就叫穆九娘將他們轟了出去。鐵飛龍心想：難道這老怪物是因為我轟走了他的侄兒，所以特地前來報復，若然這樣，心地也未免太狹窄了。只是他武功極高，要追諒也追之不及，只好依從王照希之言，先行救火。

    再說孟秋霞萬里尋夫，而今始見。在火光中看看王照希又看看鐵珊瑚，不覺百感交集。原來孟秋霞離開京師，遠走西北，人既精靈，又仗著一身武藝，萬里獨行，居然沒出岔子。一日來到陜西，途中突然碰到鐵珊瑚和穆九娘，彼此都是江湖女子，交談甚歡。在言談中孟秋霞露出口風，說是要到陜北尋夫，鐵珊瑚心中有事，立刻留意，出言試探，孟秋霞雖然精靈，終是世故未深，竟然把王照希的名字說了出來。鐵珊瑚一聲冷笑，突以迅雷不及掩耳的手法，點了她的麻穴。

    待孟秋霞醒轉來時，人已在鐵家莊內。鐵珊瑚小孩心性，聽她說是王照希的未婚妻子，不顧利害，一下子將她點倒，回家稟告父親，初時還惴惴不安，生怕父親責備。鐵飛龍卻掀須笑道：“王嘉胤身為綠林大豪，卻和什么太子的值殿武師結為親家，你作弄一下她也好。”鐵飛龍生性怪僻，不許別人拂逆他的意思，王嘉胤那次婉轉拒婚，他甚為不悅，但轉念一想，以自己的身份，難為一個單身女子，傳出去也不好聽，因此便叫鐵珊瑚將孟秋霞好好款待，一面派人去通知王嘉胤。

    玉羅剎和鐵飛龍一月之約本未到期，但聽到此事，也便和王照希結伴同行。到了鐵家，玉羅剎忽然說道：“我們雖然結伴同來，但所因各異。我和鐵老頭較技，約明單打獨斗，你且待我們見了真章之后，才好進來。”王照希雖然心急如焚，也只好徘徊莊外。

    過了好久，還未見玉羅剎出來，王照希心想不好，他們兩人都極好勝，若然相持不下，只恐兩敗俱傷，我既到此，不能坐視。主意拿定，拼受玉羅剎責怪，悄悄的從后莊跳入，想先看看他們兩個，打得如何。

    不料就在此時，金獨異和另外一個高手，夜搜鐵家，鐵珊瑚大聲叫嚷，吃他插了一掌，孟秋霞臥室和鐵珊瑚相鄰，聞聲跳出，恰恰碰著了王照希，孟秋霞將鐵珊瑚扶起，而金獨異發了一枚硫磺彈后，也便越墻逃走。

    硫磺彈引起的火勢不大。鐵飛龍隨手抓起了兩張棉被，飛身在火苗之上撲壓，過了一陣，火焰熄滅。鐵飛龍跳下樓來，只見王照希和孟秋霞蹲在地上，替鐵珊瑚推血過宮。鐵飛龍看在眼內，心念一動，這幾天來他也曾和孟秋霞交談，孟秋霞不卑不亢，頗出他意料之外，如今見他們兩人并頭聯手，替自己女兒治傷，神情甚是親密，眼波之間，流露無限愛意，但替自己女兒治傷，卻又甚為認真。鐵飛龍心想：這孟秋霞萬里尋夫，甚是不易，但她卻能在患難相逢之際，不先暢敘離情，反替“仇敵”治傷，這樣的女子，也真難得。

    王照希叫了一聲“鐵老英雄”，正想向他報告珊瑚的傷勢不重，免他掛念。鐵飛龍早已笑道：“金老賊雖然膽大妄為，對我倒也還有些顧忌，如果他真下毒手的話，珊瑚十條命也沒有了。”王照希這才知道，他是知道了女兒傷勢不重之后，這才放心救火的。

    這時鐵珊瑚面色已轉紅潤，鐵飛龍突然厲聲斥道：“你起來！”鐵珊瑚應聲而起，說道：“爹爹，你又生什么氣了！”王照希也在奇怪：鐵珊瑚吃了大虧，她父親不安慰她也還罷了，何以還嚴辭厲色對她？鐵飛龍喝道：“我有話問你，你隨我出去！”牽著女兒的手，走出外面庭院，王照希孟秋霞跟在后面。只見玉羅剎站在一塊石上，持劍冷笑。穆九娘坐在地下，面色慘白！

    鐵飛龍道：“好，玉羅剎，你聽著！我絕不循私！”轉過頭來問鐵珊瑚道：“你有沒有偷了她的劍譜？”鐵珊瑚道：“沒有呀！”玉羅剎連連冷笑。鐵飛龍板起面孔，厲聲斥道：“珊瑚，你說實話，我再問你一次：你到底有沒有拿了她的劍譜？”鐵珊瑚哭道：“劍譜我是見過一本，但不是偷來的。”鐵飛龍面色倏變，顫聲說道：“那么你是怎么得見的？”鐵珊瑚道：“是姨娘要來的！”這剎那間，穆九娘面如死灰，玉羅剎得意狂笑，鐵飛龍雙瞳噴火，面色青里泛紅。玉羅剎笑聲忽收，冷冷說道：“鐵老頭，我可沒有怪錯你們吧？”

    鐵飛龍面挾寒霜，不理玉羅剎的話，向鐵珊瑚道：“你從實說來，不許有一句隱瞞！”鐵珊瑚舉袖揩淚，低聲說道：“前兩個月我從陜西回家，一日在集賢鎮的一家小旅館歇腳，忽見一個道人，面色瘀黑，坐在地上，不能行動。店家說他患了急癥，恐怕死在店中，要抬他出去。我見他好生可憐，一時好奇，上前去看，那道人也真厲害，張眼一瞧，就知我懂得武功。他說：小姑娘，你帶有劍吧？請你趕快撕開我的胸衣，在肩胛穴下一寸之地，用劍尖將爛肉剜掉，給我把一口毒釘取出來。”卓一航失聲叫道：“那一定是貞乾道人！”

    鐵飛龍道：“貞乾道人知不知道你是我的女兒？”鐵珊瑚道：“當時不知道，后來我告訴了他。他說：我對令尊聞名已久，深知他是有血氣的英雄，現在我托你轉告他，我有一本劍譜，是別人托我帶給天山霍天都的，現在給人劫了，若是我不治身死的話，請他設法給我將這個口信送到天山，要霍天都給我報仇。”鐵飛龍從未聽過人稱贊他是“有血性的英雄”，聞言面色稍霽，捋須說道：“貞乾道人是個人物。”鐵珊瑚續道：“后來他又開了一張藥方，要我給他配藥。我拿了藥方，到鎮上的藥鋪去配，那些藥鋪藥材不齊，不是缺這樣就是缺那樣，我走了幾家，好不容易把藥方配齊，忽然碰到姨娘前來找我。”鐵飛龍“唔”了一聲，說道：“你久去不回，是我叫她追你回來的。”鐵珊瑚道：“我將事情對姨娘說了，和姨娘同去看那老道，不料老道已不見了，卻見兩個漢子在那里打探老道的蹤跡。一個年老，一個年輕。他們見了姨娘，急快行禮，還問你老安好。姨娘忽道：‘金老三，你和我出去！’”鐵飛龍“哼”了一聲，向穆九娘斥道：“你和金千巖干的好事？”穆九娘哭道：“我只是想迫他吐出贓物而已。”鐵飛龍道：“好，珊瑚，你再說。”鐵珊瑚道：“那兩人跟我們走到僻靜之處，姨娘向那老頭說道：“老三，把那道士的劍譜交出來！”那老頭起初推說沒有，后來給迫得緊了，這才承認。”玉羅剎聽到這里，又是一聲冷笑，冷森森的目光射在鐵飛龍面上。

    鐵飛龍怒道：“玉羅剎你急什么，劍譜是你的總是你的！”續問鐵珊瑚道：“后來那個金千巖把劍譜交出來沒有？”鐵珊瑚道：“起初他不肯，姨娘道：‘你也知道貞乾道人是何等人物，他交游廣闊，你把他害死，就想把他的劍譜帶回去嗎？你不怕他的朋友搜查嗎？你把劍譜給我，我給你保管，看完了再交回給你，要不然，哼，哼，你也應該知道我穆九娘也不是好相與的！’那金老頭笑道：‘九娘，那么咱們就按綠林道的規矩，一瓢水大家喝啦！這劍譜先交給你，兩個月后，我來取回。’姨娘拿到了劍譜，就忙著和我到附近的山頭去練。”

    鐵飛龍道：“你為什么不把這事情告訴我？”鐵珊瑚道：“姨娘叫我不要說的。她練了幾招，像發現了寶物似的，對我說：這是天下第一本奇書，把書上的劍術練了，可以天下無敵。她說：珊瑚，咱們偷偷練了吧，可不要對你爸爸說。我想：本事多學一點總不是壞事，一時糊涂，也就答應啦。”

    卓一航插口問道：“那么你們以后有沒有見過貞乾道人？”鐵珊瑚道：“貞乾道人在清風山見到啦，那天你們不是也在山上嗎？”鐵飛龍又哼了一聲，說道：“貞乾道人約我到山上相會，去了又不見人，想來也是和這事有關啦。你這賤人為何事到臨頭都不告訴我。”穆九娘不敢回答。原來穆九娘取了劍譜之后，甚想據為己有，上月鐵飛龍再赴陜北要去找王嘉胤，金千巖暗中派遣黨羽將密信送給她，說探出貞乾道人藏匿在清風山上，恰好鐵飛龍也收到匿名信，約他到清風山相會，鐵飛龍就帶穆九娘去了。后來鐵珊瑚將玉羅剎引來，鐵飛龍在山前和她相斗，穆九娘卻在山后發現了貞乾道人匿藏的洞穴。

    玉羅剎聽到這里，真相已經大白，冷冷說道：“你想要我的劍譜也還罷了，為何卻又把貞乾害死？”鐵飛龍圓睜了眼，穆九娘急忙辯道：“我在石窟發現貞乾道人，那時他已將斷氣，他身旁還留有食物，想是有什么人在服侍他，可是那時卻只有他一人，他神情極為痛苦，示意叫我助他，讓他速死。我是不得已才聽他之命的。”穆九娘所說是真，可是那時她已另有打算。她怕貞乾知道劍譜在她手上，又怕鐵飛龍回來事情泄漏，所以才急忙將貞乾弄死。

    鐵飛龍盤問完后，心中怒極，但看著愛妾和女兒瑟縮的模樣，又覺極其難過，一陣陣寒意直透心頭，聲調忽然顫抖，先向女兒說道：“好，那你把劍譜拿出來還給人家。”鐵珊瑚道：“剛剛給人劫去了！”鐵飛龍道：“就是那個金老怪來劫的嗎？”鐵珊瑚道：“是！”鐵飛龍恍然悟道：“前兩天金千巖來找我，想來也與此書有關了。”玉羅剎聽得劍譜又再被劫，面色一變，就要發作。

    鐵飛龍朗聲說道：“玉羅剎，你的劍譜包在我身上便是。走遍天涯海角，我也要替你找回。”玉羅剎道：“好，騎著驢兒看唱本，走著瞧吧。”意似猶不相信，鐵飛龍卻不理她，伸出手掌輕撫女兒的頭發，就像她童年時候一樣，鐵珊瑚接觸了她父親的目光，也不禁寒意直透心頭，叫道：“爹爹，你怎么啦？”

    鐵飛龍緩緩說道：“珊兒，你今年十九歲了，是么！”鐵珊瑚道：“唔，你說這干嗎？”鐵飛龍道：“你已經不是小鳥兒啦，你現在是已經長了翅膀，可以遠走高飛啦。”鐵珊瑚叫道：“爹爹，我永遠都想在你身邊做你的小鳥兒。”鐵飛龍面色一端，突然把她推開，厲聲說道：“從今日起，你再不是我的女兒，你給我滾出去！你在外面，也不準用我的名頭招搖。”鐵珊瑚身軀顫抖，欲哭無淚，鐵飛龍道：“你覬覦別派劍譜，欺瞞自家老父，不是看在你娘份上，我早把你的小命要了！”鐵珊瑚有生以來，從未受過父親這樣苛責，她知道父親脾氣，說出的話絕不更改，又見玉羅剎歪著眼睛看她，又是羞愧，又是氣憤，跪在地上，磕了三個響頭，凄然叫道：“爹爹，你保重！”頭也不回，反身跑出大門去了！

    玉羅剎平日雖然殺人如草，見此情景，也不覺心酸，她剛才看鐵珊瑚瑟縮可憐，本想出言相勸，可是一時間卻轉不過口來，到了他們父女決絕之后，要勸也已經遲了。

    鐵飛龍把女兒逐走之后，定了定神，又向穆九娘喝道：“賤人，你過來！”穆九娘忽然披發狂笑，大聲道：“老匹夫，這條命我早想不要了，你打死我吧！”鐵飛龍喝道：“你竊取別人劍譜，敗壞我的聲名，罪有應得，死有余辜。你還有什么可埋怨的？”穆九娘狂笑道：“當年我父親客死異鄉，我無錢葬父，才迫得嫁你。嫁了你后，你又并不將我當正室看待。我在你面前裝出笑臉，你當我是歡喜你么？你打死我正好，這樣的日子我也不愿過了！”原來穆九娘幼隨父親在江湖賣解，不慣拘束。嫁了鐵飛龍后，老夫少妻，白發紅顏已自不襯，加以鐵飛龍性情嚴厲怪僻，她更是抑郁少歡，不是為了畏懼鐵飛龍的厲害，她早已逃跑了。這次她竊取劍譜，就是想暗中把劍法學成，令鐵飛龍制她不住。

    鐵飛龍絕料不到穆九娘會說出這一番話來，一時間不禁呆著，看她顏容美艷，而自己兩鬢如霜，也真怪不得她有那樣的心事，他舉起的手掌，停在半空，竟自劈不下去。玉羅剎突然一躍而起，把鐵飛龍的手拉開。鐵飛龍長嘆一聲，揮手說道：“你走吧！永不要再見我！”穆九娘笑聲倏停，也跪在地上磕了三個響頭，說道：“老爺，你保重！”也學鐵珊瑚一樣，頭也不回，跑出大門去了。

    鐵飛龍愴然傷懷，忽然覺得自己是真正的老了，他倚在假山石上，好像大病初愈一般，嘆口氣道：“好，咱們也該走了。”

    第二日一早，卓一航先行告辭，玉羅剎道：“但愿平安到京。”卓一航也道：“但愿你能收回劍譜。”王照希和孟秋霞也一同過來向鐵飛龍道別。鐵飛龍道：“賢侄，你回去代我向令尊請罪，我以前做事太魯莽了。”王照希道：“不敢。”鐵飛龍頓了一頓，凄涼笑道：“這位孟小姐比珊瑚好得多，你們經過這場風波，定能白頭偕老。”王照希心中一松，知道這老人以后再不會向自己糾纏了，這剎那間，他既有喜悅之情，又有憐憫之念，喜悅的是：孟秋霞果然是對自己真情；憐憫的是：這老人未免太孤獨了。
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