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    東緝事廠，那代表精忠報國的岳飛畫像下，坐著笑容可掬的東廠廠公，司禮監掌印太監林尚禮。

    手中端著一碗茶，右手拿著碗蓋，雖然水面上再無任何漂浮的茶葉，仍舊慢條斯理的在碗口一撥，再一撥。

    小李子站在旁邊，拂塵靠于左臂，雙手交叉握在一起，身體微躬，看著地上的青石地板。

    “小李子，聽說按照村里的輩分，你還要叫肖塵叔呢，是不是？”似乎是想起了什么，林尚禮道。

    “廠公大人沒說錯，他年齡雖然還比我小一歲，可我叫他叔，卻是事實。”將目光從地板上收回，小李子看向林尚禮，細聲說道。

    “你們和王三，一個村的，又一起長大，感情深厚。這次，若不是王三的死，也不會激起肖塵的怒火。到目前為止，連朝廷的三品武官，都落了水。若是論功，王三也應該得到朝廷的嘉獎。”

    提起王三，小李子的臉上浮出一絲悲傷。可人已死，別說是嘉獎，給他一座金山，又有何用？

    “王公公秉承職守，雖然沒了性命，可那也是為朝廷辦事意外身亡。小的以為，在王公公的心里，即便是為朝廷獻身，也是死而無憾。何況，東廠也為他舉行了葬禮，將他的靈位，放進了東廠的忠義堂。”

    小李子躬身說道。

    “那不一樣。作為我們東廠的人，為國捐軀，東廠理應如此。朝廷若是能對此嘉獎，也算是對我們東廠之人，前赴后繼的一種鼓勵。”

    “廠公說的也在理。”瞄了一眼林尚禮，小李子急忙順水推舟。

    “你們都是孤兒？”

    “是，我們從小就在村里流浪，靠著村民的施舍，和撿拾路邊的殘羹盛飯，才熬到了進宮的那一天。”

    小李子弓著身子，一提起當年的辛酸經歷，心中不免一陣唏噓。

    將手中的茶碗，放置于桌面。林尚禮雙手重疊，放置于大腿上，看著門外，寒風中搖曳的枯枝敗葉。

    “若沒有那些村民，也就沒有你們的今天，也沒有對我東廠盡職盡責的忠膽義士。我要向皇上申請，給你們的村子，免去十年稅收。”

    “真的？若是能免去十年稅收，就等于給了他們過上富裕生活的機會。”小李子一時興奮，話就出口。

    吃著百家飯長大，卻無以為報。若真是能免去十年稅收，也算是王大哥先自己一步，報了那些善良村民的大恩。

    “嗯？”林尚禮臉色一沉，轉頭看向小李子，“怎么說話的？你的意思，征收賦稅，就是朝廷剝奪了村民富裕的機會？”

    聞言，小李子臉色煞白，“噗通”一聲跪倒在地，伏在了林尚禮面前，渾身發抖。

    “小的一時興奮，口無遮攔。小的該死，小的該死。”

    “我們是東廠的人，我們也是宮里的人。對外，要維護朝廷的形象，對內，要揣摩他人的心思。就你剛才那一句話，若是聽在皇上的耳中，莫說是你，連同肖塵，連同我，都要被株連殺頭。”

    林尚禮的臉上，帶著一絲怒火，也帶著一副恨鐵不成鋼的樣子。

    “小的該死，忘記了廠公大人的諄諄教誨。小的自己掌嘴。”說著，抬起右手，在自己的嘴上，狠勁的扇了起來。

    看著自我懲罰的小李子，林尚禮嘆息一聲，并沒有阻攔。

    和殺頭相比，幾個巴掌算得了什么。只要能長點記性，這巴掌多扇一點也無妨。

    “你啊，還是心機太淺。不過，也就是看中了你的淳樸，我才將你一直帶在身邊。我們是太監，外面的人鄙視我們叫閹人。什么叫閹？那是用在牲口身上的詞語，卻被他人用在了我們身上。”

    “雖然這個詞語不好聽，但人家也沒說錯。我們卑賤到，只能像牲口一樣的活著，用自己的奴顏婢膝，于這人世間，討得一點生機。”

    林尚禮的臉上，掛滿了無奈。

    “一個字，一句話，或許會龍顏大悅，賞賜你別人仰望的東西。也或許，下一次，就賜你一丈白綾，懸梁自盡。好了，別掌嘴了，起來吧。今天，也就是在東廠了，今后若是你進了宮，一字一句都要斟酌再三，再出口。”
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