賈母從王夫人處回來后，看到寶玉的病情逐漸好轉(zhuǎn)，心中十分歡喜。她擔(dān)心賈政會(huì)叫寶玉去做一些繁瑣的應(yīng)酬，于是便叫人把賈政的親隨小廝頭兒找來，吩咐道：“以后如果有客人來訪需要寶玉接待的事情，你就告訴寶玉不用上來傳話，就說我說的：第一，他的身體剛剛好轉(zhuǎn)，需要好好調(diào)養(yǎng)幾個(gè)月才能見客；第二，他的星宿不利，需要祭祀星神，不能出去見外人，過了八月才能出二門。” 小廝頭兒聽完后，便領(lǐng)命而去。賈母又讓李嬤嬤、襲人等人前來，將這個(gè)意思傳達(dá)給寶玉，讓他放心休養(yǎng)。 寶玉本來就不喜歡與那些士大夫和虛偽的男人打交道，也非常討厭參加繁瑣的禮儀和應(yīng)酬。如今聽到賈母的這個(gè)吩咐，他更是得意了，不僅將親戚朋友一概拒絕不見，連家庭中的晨昏定省也一并免去。 他每天只愿意在花園里游玩睡覺，早上到賈母和王夫人那里去打個(gè)照面就回來。他甘心為丫頭們做雜役，倒也十分悠閑自在。有時(shí)候?qū)氣O等人會(huì)看不過去，好言相勸，卻反被他生氣反駁：“好好的一個(gè)清凈潔白的女子，也學(xué)別人釣名沽譽(yù)，成了國賊祿鬼之流！這總是前人無故生事，立意造言，原為引導(dǎo)后世的須眉濁物；不想我生不幸，亦且瓊閨繡閣中亦染此風(fēng)，真真有負(fù)天地鐘靈毓秀之德了！”聽到他這樣說，眾人也就不再跟他談?wù)撜?jīng)事情了。 只有黛玉從小就不曾勸他去立身揚(yáng)名，所以寶玉對(duì)她深感敬意。 閑言少述。如今且說鳳姐自見金釧兒死后，忽見幾家仆人常來孝敬他些東西，又不時(shí)的來請(qǐng)安奉承，自己倒生了疑惑，不知何意。這日，又見人來孝敬他東西，因晚間無人時(shí)，笑問平兒。平兒冷笑道：“奶奶連這個(gè)都想不起來了？我猜他們的女孩兒都必是太太屋里的丫頭。如今太太屋里有四個(gè)大的，一個(gè)月一兩銀子的分例，下剩的都是一個(gè)月只幾百錢。如今金釧兒死了，必定他們要弄這一兩銀子的窩兒呢。” 鳳姐聽了，笑道：“是了，是了，倒是你想的不錯(cuò)。只是這起人也太不知足。錢也賺夠了，苦事情又?jǐn)偛恢麄兣獋€(gè)丫頭搪塞身子兒也就罷了，又要想這個(gè)巧宗兒。他們幾家的錢也不是容易花到我跟前的，這可是他們自尋，送什么我就收什么，橫豎我有主意。” 鳳姐兒安下這個(gè)心，所以只管耽延著，等那些人把東西送足了，然后乘空方回王夫人。這日午間，薛姨媽、寶釵、黛玉等正在王夫人屋里，大家吃西瓜。鳳姐兒得便回王夫人道：“自從玉釧兒的姐姐死了，太太跟前少著一個(gè)人。太太或看準(zhǔn)了那個(gè)丫頭，就吩咐了，下月好發(fā)放月錢。” 王夫人聽了，想了一想，道：“依我說，什么是例，必定四個(gè)五個(gè)的？夠使就罷了。竟可以免了罷。”鳳姐笑道：“論理，太太說的也是，只是原是舊例。別人屋里還有兩個(gè)哩，太太倒不按例了？況且省下一兩銀子，也有限的。” 王夫人聽了，又想了想，道：“也罷，這個(gè)分例只管關(guān)了來，不用補(bǔ)人，就把這一兩銀子給他妹妹玉釧兒罷。他姐姐伏侍了我一場，沒個(gè)好結(jié)果，剩下他妹妹跟著我，吃個(gè)雙分兒也不為過。” 于是乎，玉釧兒成了王夫人屋里唯一的丫鬟。她雖然年輕貌美，卻并不驕傲自大。相反，她更加努力地工作，盡心盡力地服侍王夫人。而那些曾經(jīng)想要趁機(jī)撈取好處的仆人們，見狀也不再糾纏不休。 日子一天天過去，玉釧兒在王夫人的教導(dǎo)下越來越出色。她不僅學(xué)會(huì)了各種家務(wù)活計(jì)，還精通詩詞歌賦。王夫人對(duì)她越發(fā)寵愛有加，甚至開始教她一些家族生意上的事情。 漸漸地，玉釧兒成為了王家的得力助手。她幫助王夫人打理家務(wù)、照顧家人、處理家族事務(wù)，甚至還參與了一些商業(yè)活動(dòng)。 這一天，王夫人找到鳳姐，詢問趙姨娘和周姨娘的月例錢是否按數(shù)發(fā)放。鳳姐回答：“那是定例，每人二兩。趙姨娘有環(huán)兄弟的二兩，共是四兩，另外四串錢。”王夫人又問：“月月可都按數(shù)給他們？”鳳姐見問得奇，忙道：“怎么不按數(shù)給呢？”王夫人道：“前兒恍惚聽見有人抱怨，說短了一串錢，什么原故？” 原來，趙姨娘和周姨娘的丫頭們每月的月例錢是人各一串錢。但從舊年開始，她們商量后決定每位丫頭的分例減半，人各五百錢。這樣一來，每位兩個(gè)丫頭就短了一串錢。這事其實(shí)不在鳳姐手里，她倒樂得給他們呢，只是外頭扣著。這里她不過是接手兒，怎么來怎么去由不得她做主。她倒說了兩三回，仍舊添上這兩分兒為是；他們說了只有這個(gè)數(shù)兒，叫她也難再說了。如今她手里給他們，每月連日子都不錯(cuò)。先時(shí)候兒在外頭關(guān)，那個(gè)月不打饑荒？何曾順順溜溜的得過一遭兒呢？ 王夫人聽說，就停了半晌，又問：“老太太屋里幾個(gè)一兩的？”鳳姐道：“八個(gè)。如今只有七個(gè)。那一個(gè)是襲人。”王夫人道：“這就是了。你寶兄弟也并沒有一兩的丫頭，襲人還算老太太房里的人。”鳳姐笑道：“襲人還是老太太的人，不過給了寶兄弟使，他這一兩銀子還在老太太的丫頭分例上領(lǐng)。如今說，因?yàn)橐u人是寶玉的人，裁了這一兩銀子，斷乎使不得。若說再添一個(gè)人給老太太，這個(gè)還可以裁他。若不裁他，須得環(huán)兄弟屋里也添上一個(gè)，才公道均勻了。就是睛雯麝月他們七個(gè)大丫頭，每月人各月錢一吊，佳蕙他們八個(gè)小丫頭們，每月人各月錢五百，還是老太太的話，別人也惱不得氣不得呀。” 薛姨媽笑道：“你們只聽鳳丫頭的嘴，倒像倒了核桃車子是的！帳也清楚，理也公道。”鳳姐笑道：“姑媽，難道我說錯(cuò)了嗎？”薛姨媽笑道：“說的何嘗錯(cuò)？只是你慢著些兒說，不省力些？” 鳳姐欲笑，卻又忍了回去，靜聽王夫人的吩咐。王夫人沉思良久，對(duì)鳳姐道：“明日挑選一名丫頭，送至老太太處，替代襲人，將襲人的份額削減。每月二十兩月例中，取出二兩一吊錢給襲人。今后若有趙姨娘、周姨娘之事，也有襲人之處，只是襲人的份額從我的月例中勻出，不必動(dòng)用官中的就是了。” 鳳姐一一答應(yīng)，笑推薛姨媽道：“姑媽聽聞了嗎？我平日所言如何？今日果然應(yīng)驗(yàn)。”薛姨媽道：“早該如此。那孩子容貌自不必說，只是他行事大方，待人和氣中帶著剛毅要強(qiáng)，實(shí)屬難得。” 王夫人含淚說道：“你們豈能知曉襲人那孩子的可貴之處？比我的寶玉還要?jiǎng)龠^十倍！寶玉若有幸能得他長久地侍奉一生，也就罷了！”鳳姐道：“既然如此，何不讓他開臉，明正言順地留在屋內(nèi)？” 王夫人道：“這不妥。一則年紀(jì)尚輕；二則老爺不允；三則寶玉視襲人為他的丫頭，縱有放縱之事，也能聽從他的勸誡，如今做了近身之人，襲人該勸的也不敢過分勸導(dǎo)了。如今暫且含糊其辭，等再過二三年再說。” 說完，鳳姐見無話可說，便轉(zhuǎn)身離去。剛走到廊檐下，只見有幾個(gè)執(zhí)事的媳婦子正等著她處理事務(wù)。見她出來，都笑道：“奶奶今日回什么事，說了這么久？可別熱著了。” 鳳姐挽起袖子，踩在角門的門坎上，笑道：“這里過堂風(fēng)倒涼爽，吹一吹再走。”又告訴眾人道：“你們說我回了這么久的話，太太把二百年的事都想起來問我，難道我不說罷？”又冷笑道：“我從今以后，倒要干幾件刻薄事了。抱怨給太太聽，我也不怕！糊涂油蒙了心，爛了舌頭，不得好死的下賤娼婦們，別做娘的春夢(mèng)了！明日一堆瑣事等著呢。如今裁了丫頭的錢，就抱怨我們。也不想想，自己配使三個(gè)丫頭？”一面罵著，一面方走了，自行去挑選人選，回復(fù)賈母的話。不再贅述。