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    項家在城西，在京里算得上二等家族。項家當家人乃太常寺少卿項漣，其妻項夫人出身永康伯爵府，乃永康伯爵嫡女。

    在社會資源被三大家族和皇室壟斷后，二等家族在京城也算說得上話的人，是寒門能接觸到的天花板。

    項府高宅大院，進門后有一塊墻壁，乃整石，上面刻畫著鳥獸蟲魚，山川大河。據說是陳氏送的。項大人將之立于進門必經之處，每日瞻仰，奉若至寶。

    領著蘇希錦與林氏的丫鬟，彎著食指，一臉榮幸地與兩人介紹起石頭由來。

    話里話外他們老爺被陳氏罩著，高人一等。

    蘇希錦但笑不語，刀都架到脖子上了，還在醉生夢死。

    一路鮮花縈繞，曲水小橋，不一會兒就到了后院，那里坐著幾位夫人。

    中間那位夫人生著一雙三角眼，眼皮下垂，看起來略微刻薄。鬢邊插著幾只金色釵環，身著交領廣袖絳紫色繡緞，令她看起來穩重而精明。

    “蘇夫人，”見到林氏，項夫人喚了聲，讓丫鬟引她入席。

    看到蘇希錦時，站起身奇問：“這位就是傳說中的蘇狀元，蘇翰林吧？”

    “這是我女兒，蘇希錦。”

    林氏笑盈盈回答，臉上鎮定自若。有女兒在，她找到了主心骨。

    身邊的夫人俱起身，“當真如傳說中那般才貌雙全，秀外慧中。”

    “這容貌，這身段，便是不考狀元，在京里女子中也是一等一的。”

    梁夫人三角眼中帶出幾分笑意，女狀元第一次參加宴會，就是在她的院子里。

    “看這氣質，一點不像鄉下來的，與那些個大家族出來的也不差分毫。”又一位夫人說。

    “姐姐這是說哪里話，”項夫人嗔怪，“蘇大人巾幗不讓須眉，便是大家族的女子也比不過。”

    “是是是，瞧我這張嘴。”那夫人察覺自己失言，向蘇希錦賠罪。

    蘇希錦淡然一笑，大度隨和，“今日休沐，聽說娘親要來赴宴，便送她過來。”

    “蘇大人平時上朝，休沐之時不忘父母，一片孝心天地可鑒。”

    蘇希錦抿嘴，仿佛受之有愧，“原是爹爹親自來的，無奈他臨時有事，讓我代勞。”

    項夫人夸道：“蘇少卿與蘇夫人當真伉儷情深。”

    “可不是，”蘇希錦臉上帶著女兒家的惱怒，“爹娘尋常在家好得像一個人，連我也得靠邊站。”

    眾人低笑，隨即想起最近傳聞，神色一頓，心里多是隔應。

    又閑聊了些別的話，就是不入正軌。

    蘇希錦眼睛一轉，推說身體不適，讓人帶她去更衣。

    她一走，幾位夫人便放寬了心，個個盯著林氏，笑盈盈拉近乎。

    “方才瞧著蘇大人又是羨慕又是遺憾。蘇大人那樣的好模樣，好才情，若是放在男兒身上。必定高官厚祿盈門，封侯拜相也使的。”

    位于項夫人左邊的一位夫人說。

    林氏笑道，“生男生女都一樣。我跟我家那位不在意。”

    “蘇大人都是狀元了，要我我也不在意，”項夫人語笑連連，“只是最近風言風語聽多了，我也替夫人擔憂。女人家名聲最重要，那些善妒的字眼兒，還是莫要往自己身上攬才好。”

    林氏睜大眼睛，茫然不解，“我不曾嫉妒啊。”

    眾夫人搖頭，就這小白花的模樣，還能生出女狀元，祖墳上不知冒了多少青煙。

    項夫人索性走下去，拉著她的手，好生詢問：“我與夫人第一次見面，便情如姐妹。說話也不多顧忌，妹妹家里可有妾室？”

    “不曾有。”

    “那可不成，”右邊那位穿朱色螺紋裙的夫人，翹著蘭花指道，“這里不比鄉下，哪個當官的家里沒幾個妾室？不知道的還以為家里沒錢。”

    林氏臉都綠了，她性子柔弱，若換個性格潑辣的，早就罵了起來。

    “哪有這般嚴重，”項夫人輕推那夫人一把，回頭向林氏告罪，神色擔憂，“不過她說的也有幾分道理，現在坊間都在傳妹妹善妒，多有鄙視。我們幾個知道妹妹秉性的，自然不信。可也堵不住悠悠之口啊。”
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