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    霍留行這一走，定邊軍便沒了主心骨，他不放心把沈令蓁留在這里，安排了一支軍隊護送她到霍起那處去。

    霍起畢竟已年過花甲，這兩年西北戰事頻繁，他身上新傷累舊傷，幾乎不堪重負。孟去非與霍舒儀先后趕至河西后，都勸他老人家退守到前線東南面的西安州養傷。

    西安州背靠天都山，前臨銷黃川，可謂是固若金湯之地，如今又有霍起坐鎮，自然成了沈令蓁的好去向。

    加之當年真相已經水落石出，兩家人誤會解開，霍起想必也能夠接納這個兒媳。

    把沈令蓁的行程安排妥當后，霍留行和薛玠便率領著身穿西羌戰甲的五千騎兵，捎上蒹葭，假作擄了人質急急趕回羌都的模樣，一路北上。

    他們的后方，還有另一支大齊騎兵隊，在霍留行的安排下做著戲拼命追趕。

    霍留行沒有時間停下來與薛玠細細商議，所以兩人幾乎是在馬背上見縫插針地交流著。

    薛玠一面揚鞭，一面詢問與他并駕的霍留行：“這場戲做不了太久，你是怎么計劃的？”

    霍留行不答反問：“我先問你，你在西羌時，如何能夠打探到野利沖的秘密？”

    “一次酒宴，野利沖喝大了，跟人吹噓起當年的事，我在暗處聽了墻角。”

    霍留行笑了笑：“你不覺得這件事太過巧合了嗎？”

    “你的意思是，這是野利沖故意說給我聽的？”

    霍留行點點頭。

    野利沖比西羌老王更加了解大齊，老王認為，西羌已經順利策反了薛玠，但野利沖在大齊曾與他交過手，猜到他可能會動搖，所以準備好了應對他臨陣倒戈的另一套方案。

    “他說給你聽，就是盤算著，假如你倒戈了，必然會把當年真相告訴我，我受到激怒后，便有可能為了報仇雪恨親自殺去西羌。這樣，他就可以布下天羅地網守株待兔了。”

    薛玠面色沉下來：“你是說野利沖早有防備？那救人豈不難上加難？”

    “不是沒有機會。”

    野利沖只是西羌的將軍，不是西羌的王，不可能憑一己猜測，空口白話地率軍行動。何況眼下西羌的兵力大多集中在河西，境內并沒有那么充沛的軍隊資源，所以他必須先確認薛玠這支軍隊的真假，才能向老王請命。

    “靠近西羌邊境線時，我們身后這支騎兵隊會緊隨而至，佯攻我們尾部。你借機向西羌守軍求援，讓我們遁入關門。入城后，京墨以押送人質為由，先帶一隊人抽身，利用這段時間差去救薛老夫人。野利沖在見到蒹葭之前，無法確認人質真偽，不會派人冒險對他們動手。”

    “京墨離開后，我們這邊怎么配合？”

    “騎兵隊將持續攻打西羌，孟去非也會從河西帶兵趕來支援他們，爭取攪亂西羌關門到都城沿線的城池。”

    “這時候野利沖應該已經確信我們的身份，一聲令下，我們就無法再繼續靠近都城。”

    “對。”霍留行笑了笑，“但野利沖真舍得把我們攔在這么遠的地方嗎？”

    見招拆不了招的時候，就要將計就計。既然野利沖在利用霍留行的復仇心理，霍留行同樣也可以利用野利沖“舍不得孩子套不著狼”的心理。

    從當初汴京接風宴上投壺一事可以看出，野利沖對霍家有著不一樣的感情。

    野利沖自幼跟著霍家軍長大，與霍留行大哥的手足情誼，未必全是假的，最后迫于使命，用陰暗的手段殺了他，也因此留下了沒能與他光明正大決一高下的遺憾。

    如今，霍留行在野利沖眼里，其實就像他大哥的一個影子。霍留行有多想除掉野利沖，野利沖就有多想與霍留行戰個你死我活。

    對野利沖來說，早早將霍留行攔在邊境附近，很可能讓他一個返身便被孟去非接應走，那樣，一切便是付諸東流。

    所以，這個“請君入甕”的“甕”要設得深一些，即便野利沖發現軍隊是假，也會誘敵到西羌內部，然后才開始收網。

    薛玠點點頭：“好，就按這個計劃來。”

    ——

    一路風馳電掣，兩日后，霍留行與薛玠按計劃進入西羌境內。

    孟去非和霍舒儀率領的大軍也在西羌打響了反擊戰，看起來頗有些因沈令蓁被擄而“沖冠一怒為紅顏”的味道。

    薛玠與西羌邊城守將商議，自己這支騎兵隊被敵軍追擊兩天兩夜，已被打得七零八落，希望能夠退守后方暫作休整，得到許可后，順理成章地深入了西羌腹地。

    如霍留行所料，騎兵隊一路沿靈州川下游至上游，始終沒有遭到阻力。

    又一日過去，丑時過半，五千人落腳于距離西羌都城西平府約莫百里的瀚海附近。

    橫亙在他們眼前的，是一大片廣袤的沼澤地。更深霧重，四面水汽氤氳，遙望北面，羌都仿佛成了一座可望而不可即的海市蜃樓。

    薛玠正站在河邊，與霍留行講著前方的路況：“沼澤北面不遠就是護城河，野利沖即便要誘敵深入，也不可能當真引你進入西平府，應該是希望等你繞過沼澤以后，借這一處天然屏障斷了我們的退路，把我們一網打盡，所以……”

    他話說到一半，霍留行忽然豎掌示停，動了動耳朵，望向了波光粼粼的河面。

    薛玠立刻警覺，給身邊士兵打了個手勢。

    士兵將手中火把微微傾斜，照亮河心。

    “郎君……”水底下一前一后冒出兩顆腦袋。

    是京墨與蒹葭。

    薛玠臉色一變。一天前，這兩人趁孟去非大鬧西羌之機，帶兵去救她母親，眼下本不該出現在這里。

    霍留行努努下巴，示意幾個士兵拉他們上岸。

    兩人一身狼狽，上岸后，蒹葭精疲力竭地癱倒在地，京墨喘著氣回報：“郎君，小人失職，沒能……”

    “我母親怎么了？”薛玠臉色煞白地上前。

    京墨面露不忍，頷首道：“薛將軍，薛老夫人心懷大義，不愿您為她投敵，早在您率軍離開西羌那日便已自盡。西羌為掣肘您，一直沒有告訴您實情。”

    薛玠愣愣眨了眨眼，像是聽見意料之外又情理之中的結局，悲極反笑出來，喃喃道：“是這樣，原來是這樣……”他死死閉上眼，良久后重新睜開，牙關戰栗著問，“我母親的遺體在哪里？”

    “薛老夫人應當料到您會尋找她的遺體，擔心西羌再次借此威脅您，所以……所以她是在大火中去的。”

    那就是尸骨無存，什么都沒有了。

    薛玠點點頭，似哭似笑地應了一聲，支著劍望了望無星無月的天，半晌后，反倒冷靜下來：“好，好……既然如此，就不必等了……”他轉頭看向霍留行，“霍將軍，行動吧。”

    ——

    一個時辰后，西平府外，護城河岸，野利沖正站在城樓上極目遠眺。

    看著遠處黑壓壓飛馳而來的騎兵隊，他身邊的副將露出快意的笑：“恭喜將軍，獵物果然上鉤了。”

    “還不一定。”野利沖的神色卻有些凝重，“這支騎兵隊來勢魯莽，不太像霍留行的作風。”

    “您是說……”

    “據我了解，霍留行是個相當隱忍的人，輕易不會沖動行事。他在不在這支軍隊里，還是個未知數。”

    騎兵隊漸漸逼近護城河，野利沖一雙銅鈴般的眼瞇成一條線，忽然說：“少了。”

    副將一愣：“什么少了？”
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