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    滿堂的人,臉色霎時都黯了下去,很多張臉甚至顯出灰敗的死色來。死了比活著舒服嗎？對他們而言,或許是的。在這個世上,多數人都懼怕死亡,但最令人懼怕的其實不是死亡本身,而是等待死亡的過程。

    他們很清楚,江憑闌的話不是危言聳聽。

    養賢院與睿明院不同，后者自皇甫開國以來便建立、存在、發展，是正統的書院,選拔的方式也相當正規：三年一度的科舉或偶有破格的舉賢。養賢院卻是在延熹四年才經由神武帝一卷圣旨成立，明面上與睿明院齊平，可不論是院內官職還是運作方式都與其截然不同,低了不止一個檔次,選拔手段更是堪稱奇葩：招生時間不限，一年四季白天黑夜隨時,招生范圍也不限,男女老少皆可,報名入學者只須展示個人才藝絕技,由官員進行初步篩選后上報陛下,再由陛下指定重臣進行二次篩選,最終確定是否合格。

    這樣一種看起來有些玩笑的選拔手段，令養賢院多年來背負著“養閑”的名聲，而這個書院自成立以來也確實未出過什么人杰,曾有不止一位大臣皇子不止一次上奏請求取締養賢院,卻始終不得陛下首肯。可以說，書院茍延殘喘至今完全是神武帝的專斷。

    神武帝處事十分注重權衡與圓滑，唯獨在此事上有自己的計較，聰明點的也便看出來一些端倪，猜測這個書院可能是在募集為皇室效力的特殊人才，院內不是不出人杰，只是所出人杰都被安排了秘密任務，只在暗處行動。

    上書失敗的次數多了，漸漸也就沒有人提出反對了，眾人都覺得，大小不過一個書院，也不費多少人力錢財，管它有用還是無用，留著便留著吧，以皇甫國庫財力，養一幫閑人又有什么難的。

    世人都當那幫白吃白喝的學生是走了運，非院內人士不會知道，這個書院進來不難，出去卻不容易。不是沒有人感覺到書院的華而不實想要離開，他們也的確都離開了，或呈報上書或偷跑出去，只不過無一例外在離開不久后傳出了死訊，并且無一例外死于或平常或離奇的意外。

    次數一多，便是傻子也看出了究竟，想活命的都不敢再提“走”字。至于活著出去的法子，不是沒有，六年前，也就是延熹十五年，書院內曾舉辦了一次大選，有幾位優秀的學生得到陛下賞識，風風光光從書院畢業。但這樣的大選不是時時都有，書院成立至今，也不過是在延熹八年與十五年有過那么兩次。

    沒有人知道下一次是何時，這里的人，大多在等待中消磨了意志，曾經身懷絕技滿腔熱血，如今得過且過混混日子，反正書院沒什么正經課程，也不強迫學生做什么，除了上頭的人對學生們不大客氣外，只要他們不企圖逃走，就能白吃白喝一輩子，也算無憂。

    那些關于“死”的傳言，從未真正擺到明面上來過，可如今，這位新任掌院卻毫不忌諱地告訴他們，不想干，那就死。

    那一日過后，書院迎來了“新氣象”。

    掌院大人日日天剛亮就出現在書院門口，親自唱歌喊大家起床，又親自領著全院性別年齡參差不齊的學生們早跑。掌院大人領跑時嘴里咬著個竹哨子吹著疑似“一，二，一”的音調，所有人不僅要跑圈，還必須一邊跑一邊跟著竹哨子的指示喊出諸如“一，二，三，四”或者“一二，三四”這樣節奏的口號。

    眾人叫苦連天。有人試過直接反抗，可螞蟻拗不過大象腿，那沒有用，而掌院大人說到做到，當真不聽話就不管飯，不信邪的那幾個差一點點就被餓出了命來。也有人試過使小聰明用計，可掌院大人似乎有神通，不管是苦肉計還是空城計還是連環計都能被她一眼識破，至于被識破后的下場之慘，實在令人不堪回憶。

    從前的養賢院不是沒有過掌院大人，只是歷任掌院都跟如今的理事大人作風一樣，不教授課業，不將學生放在眼里，不給他們好臉色看，但同樣的，他們也獲得了不受管教不受束縛的權利，睡覺睡到自然醒，只要不出書院愛上哪去上哪去。從來沒有哪位掌院哪位大人如同江憑闌一般，以這樣心狠手辣的方式折磨他們的身體和心理，這些散漫慣了的人無一不在心底里與口頭上作著反抗。

    “老子是來讀書的，這破書院不教書也就算了，現在還他娘的體罰學生！”

    “也忒不人道，咱們大老爺們就罷了，那些個如花似玉的黃花大閨女和上了年紀的婦人哪里受得了？”

    “去他娘的，累死大爺了，這日子啥時候是個頭啊？”
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