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    河南新鄭高老莊村。

    一個由破廟改建而成的私塾里，朗朗的讀書聲不絕于耳。

    其中一個老夫子一手拿著戒尺，一手捧著書，嘴里念一句，學生跟著讀一句。

    私塾里的學生很多毛筆都是自制的，用高粱桿，掏空一部分里邊的瓤心，塞入動物比較柔軟的絨毛，用蠟油封嚴，便是一桿簡單的毛筆了。

    每個學生面前都擺放著幾塊方磚，用毛筆蘸上清水，將先生教的字寫于上邊，寫滿一塊方磚后，再拿起另一塊方磚繼續寫。

    等幾塊方磚全部寫完后，第一塊寫過的方磚上水跡已經完全消失，可以再次書寫利用起來，如此反復。

    私塾里條件雖然簡陋，學生們聽課練字卻是極其認真。

    匆匆從家趕往京城的葉先高，路過此地，此時正聚精會神的聽著學生們讀書的聲音，眼中有一些迷醉，也有一些感慨和追憶。

    “老大人今日又來看望老先生啊？”

    一個年輕的后生從一旁經過，穿著短打棉衣，看到葉向高今日又在私塾旁邊駐立，熱情的打招呼。

    葉向高回頭看去，見是本地的司財吏員高經國，笑著回了一句。

    “老夫只是喜歡這郎朗的讀書聲，高財司這又要去往何處啊？”

    高經國無奈的笑笑，說道。

    “嗨，鄰村因為爭水又要打起來了。我得趕緊過去看看，可別鬧出人命官司來。”

    葉向高看著高財司精神抖擻的樣子，好笑的問道。

    “據老夫所知，這樣的事情好像歸于案牘吧，你一個財司怎么這么積極？”

    高財司正待回答，此時卻看到老夫子教授完學生，從私塾里走了出來，老夫子說道。

    “這小子聽說了朝廷頒發的吏員可轉官職的御令，整個人都好像變了一般。什么活計都搶著干，就是為了將來本地縣令推舉評選的之時，能夠有他一個名額。”

    聽到老夫子這么說，高財司憨憨的笑笑。

    “這不有了希望這日子才有奔頭嘛。哈哈，走啦。我得趕緊去兩個村里走訪調節一下，您二位先聊。”

    說著，哼著小曲快步向遠處走去。

    葉向高望著高財司遠去的背影有些出神。

    吏員轉官的政策，葉向高也當然了解，京城的幾位同僚不時與他有書信來往，言辭之間對此頗有微詞。

    就連被他們公認的‘智多星’汪文言好像對此也趨于贊成的態度。這讓在京的東林幾位高層，感到了隱隱的不安。

    常常來信詢問葉向高的看法。

    在南方時，這條政策對當地還沒有起到什么顯著的變化，但是越往北走，便越感覺出了不同之處。
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