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    從帝都抵達五羊城，需要兩個月的路程。當地軍團在近一個月后抵達東平城，共和軍的前鋒已抵達東平城下，攔住了我們的去路。

    地軍團從東陽城坐船陸續進入東平城，先行在此的水火風三軍團都督同時在碼頭迎接。

    地軍團掃平蛇人，消息早已傳遍帝國。東平城連番易手，以前城民逃得精光，現在才算遷回了一些，不過還不到十萬人。在碼頭上，各界人士慕地軍團之名，前來勞軍。對他們也不好失了禮數，我和小王子領著五德營諸將一個個與他們寒暄了幾句，才算應付過去。

    鄧滄瀾的水軍團駐守在大江上，城中是畢煒主事。不過隨著地軍團到來，他這個主將就成了副將了。畢煒不好發作，但見我時他的表情總有點古怪。我知道不去刺激他，也只寒暄了幾句。因為今天地軍團初到，城中已備下酒宴為我們接風，我和邵風觀、鄧滄瀾、畢煒以及諸軍監軍一桌，楊易他們有諸軍團副將作陪在另一桌，一般士兵也聚餐一頓。之江省富庶不亞于廣陽省，而當地菜肴也以清淡鮮美為主，倒甚對我胃口。

    我和邵風觀的交情非同泛泛，和鄧滄瀾也算朋友，畢煒好歹也是熟人，所以只有那幾個監軍嘰里呱啦地說個不停，無非是夸贊我帶兵有方，戰功卓越。雖然聽得心煩，但我也知不能得罪這些監軍，只能一路賠笑陪酒。好容易等他們閉上了嘴，我才算得了空，對畢煒道：“畢都督，有件事想請教一下。”

    畢煒大概也沒料到我會問他，放下酒杯道：“楚都督請說。”

    “請問，二月間貴軍攻破五羊城時，當時城中可有大炮嗎？”

    雖然畢煒一臉胡子，但我也看到他的臉紅了起來。鄧滄瀾在一邊打圓場道：“楚都督，當時五羊城頭列了五門大炮，是畢將軍以奇兵突入，炸毀了他們的大炮，我們才不曾遭受大的損失。”

    鄧滄瀾大概覺得我是在譏諷畢煒占了個便宜。我皺了皺眉，道：“敵軍當時開炮嗎？”

    畢煒甕聲甕氣地道：“當然開了。一炮下來，貴軍的鐵甲車也要被炸個稀巴爛。”

    他已是沒好氣了。我道：“畢都督，我不是在質疑火軍團兄弟的英勇，而是有人說共和軍的大炮比神龍炮的威力更大，這是真的嗎？”

    畢煒的臉色更不好看。若不是酒宴上，我真怕他會當場發作。鄧滄瀾見勢不妙，笑道：“那只是共和叛賊的妄言而已，天下豈有比神龍炮威力更大的武器？”

    邵風觀在一邊笑著插嘴道：“當然。來，為畢都督干一杯，火軍團馬上就要再建奇功了。”

    他有點火上澆油，畢煒強忍怒氣，站起來道：“列位監軍大人，列位都督，本督腹中有些不適，先行告退了。”

    小王子也看出苗頭不對，打了個哈欠道：“也是，我倦得很了，也請列位大人恕罪，要先歇息。”

    他是王子兼監軍的身份，誰也不敢得罪他。那幾個監軍不怕我，卻是怕他的，見小王子這般說，紛紛道：“殿下說得是，我等也要歇息了。列位將軍，少陪。”

    小王子一走，邵風觀也要告辭了。等他們一走，鄧滄瀾站了起來，張了張口要說什么，我道：“鄧都督，唉，我這張嘴也真不會說話，其實我是真想知道此事。”

    鄧滄瀾坐了下來，苦笑道：“阿煒就這個脾氣，楚兄別怪他。”

    我就算怪他，現在也沒辦法，他同樣是一軍都督。我笑了笑，道：“鄧兄，說句冒昧的話，上次你們攻入五羊城，敵人守御如何？”

    鄧滄瀾皺了皺眉頭道：“全無防備。就算說我們奇襲超出他們意料，但他們如此松懈，當然讓我嚇了一跳，幾乎以為是個圈套。”

    我的心里又是咯噔一下。鄧滄瀾分明也在懷疑，所以戰后他寧可將功勞讓給畢煒吧。我道：“后來呢？”

    “我軍突入五羊城，城中居然歌舞升平，毫無防備，他們的遠人司主簿還出來接待呢。”鄧滄瀾倒了杯酒一飲而盡，忽然壓低了聲音道，“楚兄，你是不是聽到什么消息了？”

    我點了點頭，道：“鄧兄，你看共和軍，居然現在有膽子北上兵臨東平城下，如果必敗無疑，他們哪兒來這樣的膽子？”

    鄧滄瀾若有所思，卻沒說什么，也許他也有這個想法。

    第二天，共和軍的使者前來下戰書，要我們獻城投降。這是戰前慣例，我在戰書上批了個“戰”字便退了回去。這份戰書上的署名卻是莫登符和方若水二人，丁亨利沒來。看到沒有丁亨利，我的心中也不知是什么滋味，既有點慶幸，也有點失望。一方面我很希望丁亨利能歸順我，另一方面我也實在想看看丁亨利的本事。莫登符和方若水雖然一般名列七天將，不過在我的心目中，他二人實在算不上對手。

    五月十九日，共和軍大軍向前推進，距東平城只有一里之遙。我下令地軍團全線出擊迎戰，火軍團在地軍團營中以火炮支援，風軍團助攻。

    現在的地軍團也正值巔峰時期，訓練有素，鐵甲車的運用也已純熟。雖然在懷疑共和軍會有什么異動，但我也堅信地軍團定不會輸。我看了看身后列陣的士兵，四輛鐵甲車已經準備好，跟前有士兵遮掩，只等共和軍進入火炮射程，先由火軍團開炮轟擊，鐵甲車就要一展神威。

    共和軍越來越近。相距五六百步時，共和軍停住了，一騎飛馳上來。小王子在一邊忽然有點坐立不安，小聲道：“楚將軍，他們是要挑戰啊，我去應戰吧。”

    兩軍交戰，有時戰將會自恃勇力，前來挑戰。雖然對戰局并無作用，不過勝方士氣會大大增強。我沒想到共和軍居然還有閑心來這一招。小王子現在的交牙十二金槍術已練得相當高明，這是武昭老師的不傳之秘，只教了他一人。他雖然偷偷傳了給我，但我想到武昭老師并不愿他外傳，我這樣其實是在偷學，有點對不起武昭老師。何況我現在已經主要是指揮諸軍，親身上陣已經很少了，只在槍法上精益求精已無必要，所以學得并不上心。小王子對槍術一道可謂癡迷，平時就總想著上陣殺敵。擊破伏羲谷后，這還是他第一次上陣，見共和軍挑戰就已經有些躍躍欲試了。不過他的槍法再高明，我也不能讓他去應戰，低聲道：“小殿下，未得命令，不得妄動！”

    我說得嚴厲，小王子頓時不敢再動。雖然名義上他是地軍團的最高指揮官，不過實際上他對我言聽計從，從不敢有所違背。我看了看左右，陳忠、曹聞道都是勇力之士，楊易槍法高明，他們出去的話多半不會輸，只是敵軍敢來挑戰，定非弱者，我要找一個可靠些的。陳忠的力量天下無雙，不過他這人太忠厚，這種一對一的單挑可不是對蛇人的時候，如果讓楊易去應該更好一些。

    我正要讓楊易出列，曹聞道忽然拍馬上前一步，大聲道：“統制，這人是方若水，我去吧！”

    那人是方若水？我又不禁吃了一驚。方若水是共和軍此番出征的主將之一，他居然上陣單挑，實在是讓我有些驚異。還記得那一次我去五羊城談判，和丁亨利比過槍后就是這個方若水還想再與我比一次，結果白薇幫我回絕了。說不定，就是那一次后方若水耿耿于懷，一直想與我斗槍。

    我看著曹聞道，他一手提槍，戰馬不住打著盤旋。曹聞道的力量雖然不及陳忠，不過比楊易要大得多，而且他的槍術也相當不錯。看他求戰心切，如果我不讓他去，他面前不說，背后多半要罵我了。我點了點頭，道：“曹將軍小心。”扭頭對左右道：“來，為曹將軍擂鼓助威！”

    兩軍將領單挑，在戰場上并不多見。我經歷了那么多次戰役，見過的單挑一共也不到十次而已，雙方的士兵也都齊聲為己方喝彩。曹聞道拍馬到了方若水跟前，舉槍高聲道：“地軍團勇字營統領曹聞道前來應戰！”

    他的聲音洪亮，其中有一股說不出的豪氣。我看著他的身影，心頭也似沸騰起來，心道：“老曹，你千萬要贏下來！”

    七天將全都非比尋常。方若水在七天將中名列第六，白薇說他心胸狹窄。不過不管他心胸如何，此人的槍術必定不弱。

    方若水也報過了名，兩匹戰馬相距十丈許，開始相向沖鋒。一般來說，即使兩將本領相當，十個照面也就能分出勝負來。故事里常有挑燈夜戰之類的說法，說是兩將從早戰到天黑，事實上這是不可能的。看著曹聞道馬快如風，直撲方若水，我只覺心都要跳出來了，一時間竟有些后悔同意曹聞道應戰。

    假如曹聞道一戰身死，那可太不值得了！

    兩匹馬交錯而過，啪的一聲響，是兩柄長槍相擊了一下。馬上單挑，每個照面也只是一招而已，所以我對小王子說過，槍法并不能決定一切。武昭老師的槍術天下無雙，但真個生死相搏，我敢說我定能挑他于馬下。因為一個照面的時間太短了，即使槍術再好，能用的也僅僅是一招而已。所以丁亨利的槍術極為簡單，根本沒什么變化，可他的速度和力量卻極是驚人，就算我的槍術神妙無方，和他比試時還是占不了上風。曹聞道和方若水剛才這一槍只是試探，也根本沒有什么槍法，不過聽兩槍相擊之聲如此清脆，看來兩人的力量該是伯仲之間。曹聞道的槍術本來就不錯，訓練時卻極為刻苦，現在更是本領大進，沒想到方若水居然能不輸給他，怪不得敢上來挑戰。

    兩匹馬快如閃電，此時已經打了五六個照面了。到現在為止，依然看不出有誰能占得上風，曹聞道的力量不小，方若水卻也完全擋得住。這樣每沖鋒一次，耗費的體力都是極大，再四五個照面肯定就決定輸贏了。可是這樣下去，兩個人也肯定有一個會當場戰死。我握住馬韁的手不由自主地抓得更緊，如果曹聞道有危險，那我也要不顧一切，命人上去接應。可是真去了，卻未必還來得及。

    這時曹聞道和方若水又要打一個照面了。兩匹馬正要接近，曹聞道忽然在馬背上一仰，身體似乎從鞍上滑了下來，半邊身子竟然滑到了馬的側腹。登時帝國軍一邊都驚呼起來，現在曹聞道的馬正在疾馳，要是他的頭拖在地上，只怕眨眼間就拖得血肉模糊了。我心頭一凜，正待讓楊易立刻上前接應，小王子忽道：“落馬分金！”

    我還沒來得及問小王子什么叫落馬分金，場中兩匹戰馬已經交錯在一處了。方若水舉槍猛地向曹聞道扎去，誰知他的手剛抬起來，原本倒在一邊的曹聞道忽地踏著腳蹬直立起，一槍直直刺上。這一槍來的極是突然，方若水大概以為勝券在握，根本沒料到曹聞道會如此反擊，只聽他慘叫一聲，抱鞍而逃，曹聞道卻趁勢輪起槍來，用槍桿直打下去。啪的一聲，這回卻是打在了方若水背上。方若水穿著戰甲，多半打不死他，但這一槍也足以讓他躺上一兩天了。只是方若水馬快，曹聞道追了兩步，他已逃入了共和軍的陣營中，曹聞道也只得帶馬而回。這一戰勝得漂亮，曹聞道定然頗為得意，不時舉槍示意，五德營的人齊聲歡呼。小王子這才轉過頭來，笑著道：“楚將軍，曹將軍這一招落馬分金槍使得不壞吧？”

    我道：“這叫落馬分金槍？”

    “是啊，武昭老師教我的，沒想到曹將軍使這一招比我更好。”

    我驀地想了起來，當初武昭老師也曾跟我們說起過這一招，說是敗中取勝，倒在馬背后，趁敵人靠近時突然出槍。不過當時我就覺得這種招勢華而不實，使用起來又危險，實在沒什么用，因此沒心思學，沒想到曹聞道居然會，大概是他和小王子練槍時小王子教他的。更想不到的是，這種招勢居然也真有實用的時候。

    不管怎么說，曹聞道已是贏了方若水了。我淡淡一笑，道：“好，接下來就該斗陣了。”

    小王子卻皺了皺眉，道：“只是奇怪，那些共和軍到底為什么要這樣比槍？”

    “他們本想立威吧，沒想到輸在曹將軍槍下了。”

    小王子的眉頭皺得更緊，道：“不對啊，楚將軍，你看他們，他們隊伍后面一直在動，在推什么？是鐵甲車嗎？”

    共和軍也有鐵甲車？我心頭一動，從馬鞍邊取過望遠鏡。望遠鏡雖能望遠，卻不太清晰。我這個是薛文亦不惜工本，用水晶給我精磨出來的，比一般的都要清晰許多。從望遠鏡中看去，雖然不是很清楚，卻見共和軍那一長陣后方確實有人頭攢動，似乎有不少人在拼命推著什么。

    到底是什么？望遠鏡畢竟不能看得很清楚。我睜大了眼，只盼能看得更仔細一點。突然，我看到對面的共和軍人群縫隙間，露出一個黑黝黝的圓孔。

    是火炮！
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