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    文侯仍然低低地道：“楚休紅，你這人有點過于拘泥禮法，德有余而威不足，我一直怕你沒有馭下之能。不過，看起來我也是擔心得沒道理，你馭下能夠恩威并重，已能勝任一軍都督之職了。”

    說到這里，他臉上露出笑意，道：“休紅，你今年已經……已經二十五了吧，有沒有看中的女人？”

    我沒想到他突然問起這個來。事隔幾年，文侯仍然記得我的年紀，我不禁大為感動。只是他問我有沒有看中的女人，實在不好回答。我行了一禮道：“稟大人，末將……”

    “不要太拘禮了，”文侯皺了皺眉，“休紅，我說過把你當成以寧一般看待，你也不用如此拘束。”

    文侯會把我當成甄以寧嗎？我知道那畢竟是不可能的，甄以寧在文侯心中的位置，誰也代替不了，這不過是文侯的馭人之術而已。可是他一提起甄以寧，我卻像被擊中了要害，低下頭，道：“末將不敢。末將身受郡主大恩，曾立誓不負郡主。”

    他伸出手來看了看，又道：“你也該成個家了。安樂王那邊雖然不好交代，不過如果你是納小妾而非正室，王爺那邊我也會代你緩頰，不必擔心。我家里有個女樂，長相頗為不惡，性子也柔順，你不妨就納了她吧。”

    我心頭涌起一陣寒意，連忙跪下道：“大人美意，末將心領。只是此事末將實實不敢，郡主一生為末將所誤，末將心中有愧，唯有以此報之。”

    這一番話雖然冠冕堂皇，但我實是想起了當初的陶守拙送我蕭心玉、何從景送我春燕的事了。那兩個女子都是很好的人，但她們又都只是別人手里的工具，文侯給我的女樂一定也是一樣的。也許，我覺得文侯對我漸漸疏遠，可是文侯說不定還覺得是因為我漸漸離心吧，他讓我納妾，一是要拉攏我，二就是在我身邊安插一個人手。

    我一說完，文侯卻沒再說話。我有些擔心，怕他因此而惱怒，卻聽他低聲道：“你也是這樣子，唉。”

    他這聲長嘆極是蕭索，一時間仿佛就是個尋常的老者。我知道他一定又想起了甄以寧了，他說把我當甄以寧看待自然只是句說辭，但一定也因此想起了甄以寧。盡管我和甄以寧有著太多的不同，但我們這副臭脾氣，倒說不定真有七八分相似。當初甄以寧在文侯膝下時，也許因為頂撞曾惹得文侯萬分惱怒，但逝者已矣，像文侯這樣的老者，即使有再深的城府，想到早逝的幼子時仍然和尋常老人一樣。我突然有些不忍心用這樣的機變去對付他，道：“大人，若您一定要我納妾，那我就納吧。”

    他的臉色突然一變，我嚇了一大跳，正想著這話怎么又得罪他了，文侯直直盯著我，半晌，方才道：“你還真的和以寧一樣，都是和我頂個半天，然后又不情不愿地要依著我，唉。”

    他現在的話，哪里還有半分文侯的樣子，分明就是個老人。我只覺得眼眶都濕潤了，道：“大人……”

    “別說了。”文侯一揚手，“你不愿納妾是你的事，我不來勉強你。”他轉過頭，也許是車里有些暗，我看錯了，他眼里分明也有一絲淚光。我不敢再說什么，只是坐在一邊，一聲不吭。

    車轔轔而行，文侯不說話，我也不敢說，車中死寂一片。突然，文侯道：“楚休紅，你覺得海老究竟是怎么樣一個人？”

    此時他的話又極是冷靜。我知道文侯已恢復常態，道：“稟大人，海老此人，末將著實捉摸不透。他曾為何從景出謀劃策，大為得力，有時卻好像在害他。似乎，他并不是帝國，也非共和軍一方的人，而是第三方。”

    文侯頷首道：“第三方。”他沉吟了一下，道，“不錯，我也有這等想法。只是我實在想不到，這第三方究竟是何方神圣，憑什么能與帝國與共和軍對抗。似乎，天下也沒有這第三方勢力了，西府軍？倭人？他們的實力實在差得遠。”

    我試探著道：“大人，末將有時胡思亂想，覺得這海老似乎有可能是蛇人一方的。”

    文侯眉頭一揚，道：“蛇人？”

    我道：“正是。當初還在高鷲城時，君侯幕府中的高鐵沖，便是蛇人奸細。無獨有偶，這些人的相貌都是尖嘴猴腮，奇丑無比，海老也是如此。末將以為，他們可能是蛇人中的一支。”

    文侯輕輕笑了笑，道：“你這想法當真是想人之不敢想。”

    他的話中有幾分譏嘲之意，我臉微微一紅，但文侯的手在案上輕輕敲了敲，又道：“似乎也只有這么來解釋了。除了蛇人，的確沒有任何一方勢力還能與帝國和共和軍抗衡的。只是這些人雖然生具異相，仍然不會是蛇人。難道蛇人也有生腳的一種嗎？”

    我也說不上來。當初我懷疑高鐵沖時，就因為他長著兩條腿，和一般人沒什么不同，不敢斷定他就是蛇人的內奸。可當時就是因為他向蛇人通風報信，以至于武侯屢次設計突圍都未能成功，十萬大軍最終全軍覆沒。但海老為何從景設計，明明又是與蛇人對抗的，這又該如何解釋？他們都生有這副相貌，究竟是巧合，還是有別的原因？

    大車緩緩而行，飛羽的蹄聲夾雜在拉車的兩匹高頭大馬中，卻是一絲不亂。帝都的路是天下第一，都是用長條青石鋪成，光滑整潔，馬蹄一聲聲敲在石板路上，清脆入耳，倒似鼓點。文侯不再說話，我也沒說什么，心里只是在揣摩著文侯的心思。眼前這個老人，就像一道深不可測的峽谷，本來以為早已看得明白了，但離得越近，就覺得越難以捉摸。

    不知過了多久，車子一晃，停了下來。那是到了文侯府，我正想告辭下車，文侯卻道：“等等，還有點事，進去說吧。”

    我不知文侯到底要和我說什么，心里不免有點不安。到了文侯的書房，讓下人都回避了，文侯卻只是拿出一個硯臺來，道：“來，給我磨墨。”

    我在墨池里用銅蟾滴了些水，拿起墨磨著。文侯擅書法，門口“文以載道”四個字便是他自己寫的，只是我不明白他為什么要讓我磨墨。那條墨倒是上好的佳品，亮晶晶的幾如墨玉，上面有金粉刻成的幾個草體字。我本就認不出草體，何況這墨已磨去了一小半，更認不全了。墨在墨池中一磨，馬上化開，登時清香四溢。

    文侯攤好一張樹皮紙，等我磨了一陣，道：“行了。”他拿起一支筆在墨池中一抿，道，“此墨如何？”

    我雖然識字，但書法一直練不好，墨的好壞更辨別不出來了。但這墨竟有清香，而且磨時手下滑順異常，幾如上品絲緞，何況文侯所用絕非下品，隨口附和道：“這墨非常好。”

    “此是句羅進貢的松煙墨，乃昔年句羅學士李成芳親手所制。尋常之墨都是以豬牛皮所熬之膠合墨，李成芳別出心裁，以句羅特產的鸞筋熬膠，取千年古松的松須焙干制煙煤，再掃立春日梅梢雪水調和，共制墨十八方，稱十八學士墨。當初句羅進貢后，一直深鎖大內，今上檢點內府，方才找到這十八學士墨，以兩方賜我。用了大半年，這墨也磨掉了快一半了。逝者難追，墨亦如人啊。”

    “逝者難追，墨亦如人”是當年天機法師的《墨銘》中的兩句。當初文侯讓我多讀書，我有空便惡補一陣，《墨銘》也曾讀過，接口道：“天機法師《墨銘》中，尚有‘時不我待，莫負此身’兩句，亦是勸人珍惜時光的好句。”

    其實《墨銘》文辭淺顯，知道的人并不多，我只不過順口一說。文侯笑了笑，道：“好句倒也談不上，只是《墨銘》中的前四句，倒也大堪玩味。‘昔年輪囷，嶠嶠不臣。輸于洪爐，出于埃塵。’足為不臣者戒。”

    文侯說到“不臣”二字時，我的心頭便是一跳。他是有意提起這兩個字的吧？也許，他是在試探我的心思。這時候我實在想有像鄭昭一樣的讀心術，好看看文侯的心思。我道：“天機法師此言，確是一片亦誠，以忠義為本。”

    我正說著，卻見文侯嘴角突然有了一絲笑意。我心里打了個突，也不知自己說錯了什么話，本來下面還有些套話要說，登時說不出來了。言多易失，我在文侯眼中，一直是個少言寡語的人，少說點也不見得古怪。文侯果然并沒覺得我這話不自然，他寫完了字，將筆倒過來在桌上叩了叩，忽然將筆往案頭筆山上一放，微笑道：“你倒也說‘忠義’啊，哈哈，那你為何做出不忠之舉？”

    他的話像一個晴天霹靂，我只覺腦子里“嗡”的一聲，眼前也是一黑。“不忠”這個罪名，從文侯嘴里說出來，更讓我驚心動魄。我向帝君宣誓效忠，確是對文侯的不忠，文侯這樣說，難道他已經知道了此事？我的額頭登時冒出了汗珠，只怕臉也漲得通紅。文侯耳目眾多，當初張龍友逼我向帝君效忠時，我就擔心此事會落到文侯耳中，說不定真的已經被他知道了。以文侯下手之狠，他會如何對付我？我心一橫，跪下道：“大人，末將決無不忠之心，懇請大人不要妄聽小人挑撥之言。”

    文侯嘆了一聲，道：“或真是小人，我自然不去理睬。不過你已上了御史彈劾的奏折，倒也有點麻煩。”

    我呆了呆，道：“御史彈劾我不忠？”

    文侯一點頭，道：“是。是督察院的馮御史新官上任，彈劾你在地軍團不忠帝君。哼哼，虧他想得出，說你設五德營，番號中無‘忠字營’，便是不忠。”

    督察院前任御史丁西銘與我一同赴五羊城謀求何從景的同盟，成功后便升官了，現在的督察院都御史叫馮保璋，我根本不認識此人，不知他和我有什么仇。我道：“大人明察，將之五德，‘仁’‘義’‘信’‘廉’‘勇’，那是軍圣那庭天大人手著《行軍七要》中所載，非我隨心所欲想出來的。”

    文侯道：“這些言官，都是屬瘋狗的，他們才沒看過《行軍七要》，只是要參上一本，參倒一個是一個。”他抬起頭，直直看著我，道，“楚休紅，說實話，你當初以五德定五營番號時，可曾想過忠心為主之事？”

    我心頭又是一跳，道：“為將者，當忠心報國。食君之祿，忠君之事，末將久歷行伍，此理不敢或忘。”

    這話我也故意說得模棱兩可，“食君之祿，忠君之事”一語，更是可以有別解的。果然，文侯微笑起來，手指輕輕地在桌上一敲，道：“此事說大不大，說小不小，帝君面前，我會代你解釋的。楚休紅，這幾日你要加緊訓練，地軍團馬上就要遠征了。”

    我吃了一驚，道：“遠征？一旦被蛇人鎖江，那該怎么辦？”帝國軍和蛇人的戰事，一般都是在大江沿岸發生。雖然有了神龍炮和鐵甲車、飛行機后，我們逐漸占了上風，但戰場上千變萬化，我們仍不敢說已有必勝之機，而蛇人的水戰越來越兇狠。蛇人天生會水，本來沒有船，但它們因陋就簡，造出了許多小戰船，每船坐兩個蛇人，發明了鎖江之策。蛇人力氣又大，船只又小，來去如風，鎖江后，滿江都是密密麻麻的蛇人，一個蛇人操槳，一個蛇人持槍盾立于船頭，鄧滄瀾的水軍團卻因此元氣大傷，麾下多屬新兵，適應不了這種鎖江戰法，連吃好幾個虧。文侯讓他和我去增援閩榕省，另一方面也是讓水軍團熟悉一下戰事，暫時調離第一線而已。正因為蛇人水戰厲害，我們在大江南岸與蛇人作戰時，總不敢脫離幾個南岸大城太遠，并不敢肆意追擊，生怕萬一追過了頭，江南被蛇人封鎖，反被抄了后路。可是文侯說要遠征，難道現在沒有了顧忌嗎？我知道文侯言必有中，他說出來的話定然有道理，可還是有點不放心。

    文侯道：“不用擔心這個了。”

    我眼中一亮，道：“大人是要用水雷嗎？”

    文侯臉上露出微笑，道：“孺子可教也。不過也不僅是水雷，只是有了水雷后，事半功倍而已。”他的手指又在桌上敲了敲，道，“葉飛鵠此人，不枉我提拔他一場，居然有此巧思。他設計出一種‘螺舟’，可在水下潛行，以此來布水雷，還有誰能防得了？”

    水雷放出后急速上浮，觸物即炸，如果有船能在水下潛行到敵船之下施放水雷，的確敵人根本不能防備。我又驚又喜，道：“這種螺舟真能潛行水底嗎？大人，能不能帶我去看看？”

    文侯道：“現在還不曾完善，螺舟下潛上升還十分麻煩，且在水下看不到外面。不過工部說土部發現一個水晶大礦，葉飛鵠也說再過一年左右，螺舟定可大成。”

    我們和蛇人的戰事，因為有神龍炮和鐵甲車，陸戰已能占上風，就算和蛇人面對面地野戰，也不必畏懼了。現在有了螺舟，蛇人最后一項優勢也已失去，它們的鎖江戰法已不足為懼，勝利大概真正要到來了吧。我道：“麻煩也不要緊，蛇人只是些小船，各自為戰……”正待說下去，見文侯眼中已有譏嘲之色，登時閉上了嘴。

    文侯現在準備的，并不是以蛇人為對手，他是已經把共和軍當成假想敵了！我不禁為自己的多嘴后悔不已，怪不得文侯還要葉飛鵠改進螺舟，他要對付的不是蛇人的小船，而是五羊城賴以自豪的戰艦！

    文侯見我的樣子，道：“你也該想明白了。蛇人的末日已是指日可待，但蛇人被滅的那一天，并不就意味著戰事了結了，而是要更激烈了。何從景想必也知道會有這一天，只是我也沒料到他居然能做掉海老，了不起，了不起。”

    我也頗有同感。海老這個神秘老人神通廣大，我總時不時把他和文侯歸為一類，總覺得何從景根本對付不了他，卻沒想到海老居然會栽在何從景手里。我道：“何從景此人，確實甚是精明。”

    文侯搖了搖頭，道：“不可能，除非我的密報錯了，否則何從景決無解決海老之能。海老此人深不可測，早在唐兄率軍南征，他就有眼線布置下去了，何從景縱然了得，也不是這人對手，真想不通他是怎么得手的。”

    我心中如翻江倒海一般。文侯方才說武侯南征時海老就已布了眼線，說明當時文侯也派了自己的眼線下去，那么我們南征軍被困高鷲城時，文侯應該早就知道了！文侯大概也一時沒有多想，漏出這一句來，我以前也隱隱有過懷疑，直到現在，才算確認下來。

    原來，我們在高鷲城中受困蛇人重圍，直至絕糧吃人，文侯縱然不知詳細，也該知道一點消息的。但他裝作不知，直到十萬大軍全軍覆沒，我回來時，他才裝作如夢初醒，這一切，都是在騙人！

    是的，騙人。我心里極是難受，但又說不出什么來。文侯不是善男信女，我早就知道了，但也沒想到他居然能夠這么干。我勉強支撐著站住，心中已是痛苦萬分。高鷲城里那種無助和絕望，直到現在仍然在我的噩夢中糾纏不休。可是這樣做對文侯又有什么好處？也許，僅僅是為了不讓武侯南征得到全勝，回來后超越自己吧，南征軍全軍覆沒也不是他愿意見到的。可是為了他的一點私心，十萬袍澤葬身在高鷲城中，文侯的心中究竟會不會內疚？

    我正想著，忽聽得文侯道：“對了，楚休紅，你對那鄭昭到底知道多少？”
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