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    我呆呆地看著他，道：“你……你……”怎么也想到邵風觀竟然也被帝君暗中召見過。邵風觀仍是低低道：“明人面前不說暗話。文侯大人與我有恩，但他實在太過跋扈。既然他不仁，便不要怪我不義。楚兄，日后我們更要齊心合力。”

    他這話已經十分露骨，聽他的意思竟是要處心積慮地打倒文侯。我雖然答應帝君站在他這一邊，但也暗中發誓，只消文侯不起不臣之心，我同樣要對他忠心不貳。我冷冷道：“邵將軍，文侯大人對我恩重如山，這話我當作沒聽到，你以后也不要跟我說了。”

    邵風觀與我也算頗為相投的朋友，我不能向文侯告密，可是我也不愿意和他一樣，公然表示要與文侯對抗。邵風觀一怔，道：“是，是。”看著我的目光卻有些猶豫，似乎覺得自己有些失言。我遲疑了一下，只覺嘴里的魚肉也食不甘味，放下叉子道：“你不怕我將你這想法稟報文侯大人嗎？”

    邵風觀忽地一笑，道：“楚兄，你婆婆媽媽，有時也失之小氣，但有一點是我絕對比不上的，你說話一言九鼎，絕非兩面三刀的小人。只是我有句話也不得不說，你一心盼望有朝一日天下太平，再無戰爭，但若是文侯在位一日，你覺得有可能嗎？”

    我不由得語塞。文侯好大喜功，生性多疑，雖然能力的確遠超儕輩，但一味以鐵腕治人。現在與共和軍唇齒相依，表面上合作無間，其實仍是鉤心斗角，此番應共和軍之請赴援，他就密令我們幾人不得沖鋒在前，不能讓共和軍坐大。文侯在世一日，以他的能力可以約束諸人，但壓得越緊，反彈也越大，他現在越發一意孤行，李堯天遠征倭島，便是他的決策失誤。現在他位極人臣，以帝君的名義下詔，天下莫敢不從。但一旦他真的取帝君而代之，不說旁人，青月、紅月兩位大公肯定馬上起兵反亂，天下又要陷入無窮無盡的戰亂中去了。便是陶守拙，到時也多半會有異動。

    而這一天，似乎越來越近了。帝君的能力遠不及文侯，但也正因為他自己能力不及，所以能夠放手任用屬下，而且稟性較文侯要寬厚一些。作為君主，帝君算不上明君，可是比一個一意孤行、自以為是的明君要好得多。只是我答應效忠帝君，真的只是為了報答郡主嗎？我知道并不完全是，只是這話就算邵風觀也不能對他說的。我不想多說這事了，低聲道：“隔墻有耳，別說這個了。”

    剛說完，門外響起了諸葛方的聲音：“邵將軍，魚腦來了。”

    邵風觀臉色忽地轉霽，道：“進來吧。”他大聲道，“楚兄，云鯤之腦，別稱軟玉膏，號稱水產八珍之上品，難得嘗到的。來，試試。”

    那云鯤個頭雖大，魚腦卻也只是淺淺兩小碗而已。天氣雖已轉涼，但還是甚熱，我們又悶在房中烤魚肉，已是悶出了一頭大汗，但我們兩人心照不宣，只作不覺。魚腦果然鮮美異常，但我吃在嘴里吃不出味來，水產八珍的上品我吃著也就和豆腐差不多了。一吃完，邵風觀將碗一推，道：“楚兄，你覺得如何方稱名將？”

    我道：“那庭天碑文上說：‘平昔言簡慮精，當提兵時，令出不二。戰必勝，攻必克，麾軍所向，秋毫無犯。’如此，我想才稱得上名將。”

    邵風觀點了點頭，道：“正是。為將者，當不失仁義之心。百戰百勝，非兵家至境，不戰而屈人之兵，方為大者。但不戰而屈人之兵，這又談何容易，人的野心無底，如果沒有強大的實力做后盾，任何人都想趁亂分一杯羹，戰爭便永無窮盡了。”

    我知道邵風觀的意思。文侯是個獨斷的人，他需要的是手下的絕對服從。在這樣的人手下，雖有可能高度團結，但一旦有變，馬上就會分崩離析。而在帝君手下，各部互相制約，不會有哪一個獨大，才能達到真正的長治久安吧。帥才能將將而不需將兵，同樣，一個再賢明的君主，也不及一個能放手任用賢臣的庸君。這個道理我懂，但是現在文侯絕不甘于放權的。我嘆了口氣，道：“將來的事，讓將來的人頭痛去吧，眼下我們的任務就是平定蛇人之亂。對了，此番進攻南安，你覺得前景如何？”

    邵風觀笑了笑，道：“南安蛇人只有兩萬，拿下已不是問題。”

    我皺了皺眉，道：“我想也是如此。照理，五羊城現在招納流亡，軍力大大擴展，完全有實力獨力拿下南安城，為什么甘愿將南安城送給我們？我一直有些想不通。”

    邵風觀道：“他們在西邊相當吃緊吧，聽說戰事很緊，主力都調到那邊去了。”

    我道：“也許是這樣，只是何從景會如此大度？閩榕原先是他們的勢力范圍，距五羊城也很近，臥榻之旁，豈容他人酣睡，他會允許我們占了南安城？我真有些想不到。”

    邵風觀呆了呆，喃喃道：“是啊，他們到底有什么居心？”他伸手敲了敲額頭，又道，“也許，你想得太過復雜了，把何從景的實力想得太強，我覺得最大的可能就是他們無法獨力拿下南安城。現在帝國與共和軍總算還是同盟，給蛇人占了，不如被我們占了更好些。”

    也只有這樣想了。我沒再說什么，只是仍然覺得有些不對。文侯對何從景要求增援的提議并沒有起疑心，也許正與邵風觀一樣的想法。難道，我是多慮了？

    邵風觀干笑了笑，道：“不要多想了，楚兄，文侯大人翻手為云，覆手為雨，不是我們能揣測的。我們的任務，便是照他說的做，拿下南安城，便是我們的功勞。來，再吃兩塊，戰事一起，我們就沒這閑工夫吃魚了。”

    邵風觀這句話倒說得對。我們抵達東平城后，地軍團便與水軍團分道而行。風軍團跟隨水軍團向東出海，不像以前那樣隨地軍團前進，畢煒的一千火軍團倒是編入地軍團出發。兩門神龍炮非常沉重，要從帝都運到南安城，實在不甚容易。

    在東平城休整一日，補充了糧草輜重后向南而行。在東平城給我們調度糧草的戶部官員面色甚是不好，戶部掌管財政，原是個肥缺，當中大可中飽，但文侯對吏制也大刀闊斧地修改了一番，刪汰冗員，提拔能吏，現在戶部官員雖然待遇不變，要做的事卻遠遠比以前多了。聽說此事便是由南宮聞禮全權操辦，戶部尚書邢歷被斬殺后，蒲峙改任戶部尚書。只是蒲峙年事已高，加上蒲安禮封侯到五羊城為質，他也已被文侯架空，只有一個虛銜而已，戶部的實事全是升為戶部侍郎的南宮聞禮一手把握。我在帝都時，南宮聞禮也來拜見我幾次，當初他有什么難辦的事，一向郡主請示便迎刃而解，現在他仍然有這種習慣。其實說到政事我根本插不上嘴，南宮聞禮只是恪守郡主要他效忠我的遺訓吧。他這人十分能干，現在甚受文侯看重，從諫議大夫升到戶部侍郎，官雖然升得不快，實權卻大大增強。

    第二天天還沒亮，陳忠和錢文義在東平鎮守，其余人隨我離開東平城浩浩蕩蕩向南進發。仁、廉、勇三營兩萬余人出發時幾乎毫無聲息，我騎馬走在隊伍中間，看著整齊的軍容，心中也頗為得意。文侯一直想要訓練一支無敵的雄師，對軍紀抓得極嚴，四相軍團中，最先達到文侯之愿的倒是人數最多的地軍團。

    這支隊伍縱不能說是無敵，也當能夠縱橫天下，勢不可擋。看著一列列士兵無聲地出城，整齊劃一，動作迅速，我胸中也升起一股豪氣。

    名將之號，離我也已不遠了吧。

    南安城位于東平與五羊兩城之間，依海而建，與五羊城一樣是個靠海的城市。與海靖伯孫琢之的海靖省隔海相望。海靖省是個大島，一片荒涼，人煙稀少，全島之民不過六十萬，大帝得國后，伽洛王遺臣在此還割據十余年，直到十二名將中的孫英跨海東征，方才歸降。孫英降伏海靖后，被封為海靖伯，世代鎮守，現在的孫琢之也是孫英的第十一代子孫了。因為海靖省地廣人稀，兩百多年來，地位一直和西部偏僻的朗月省不相上下，加上歷代孫氏城主都比較寬厚，海靖省兩百年來未被兵災，加上孤懸海外，民風淳樸柔弱。據說孫琢之的兩萬兵戰斗力比禁軍還差，當初五峰船主的海賊縱橫海上，孫琢之實力遠在他之上，卻對他毫無辦法。南安城雖然名列十二名城之一，也因為夾在五羊城與東平城之間，外圍又有海靖省作為屏障，所以連兵都沒有，結果蛇人兵鋒所向，南安城幾乎毫無抵抗就陷落了。

    到現在，蛇人在南安經營也有數年之久，不知這座城池被它們改建成什么樣了。在地軍團停下來打尖的時候，我一個人坐在帳中，一邊讀著那部《皇輿周行記》，一邊想著。就在這時，帳外響起了馮奇的聲音：“楚將軍，我們抓到幾個奸細。”

    我嚇了一大跳，蛇人居然將奸細派到這里來了？我撩起帳簾，走到外面，一邊道：“有幾個？有沒有逃掉的？”剛走到外面，只見馮奇他們押著的，并不是蛇人，卻是幾個衣衫襤褸的男子。這些人瘦得皮包骨頭，面有菜色，身上也很臟。我詫異道：“奸細指的是他們嗎？”

    馮奇道：“是，將軍，他們居然敢來偷取我軍糧食，被曹將軍抓到了十來個，我們想定然還有另外的，查了查，果然在這兒抓到他們兩個。”

    是被蛇人趕出南安城后四處流浪的難民吧。我心中一酸，道：“快放開他們吧。”

    馮奇道：“楚將軍，他們可是……”

    “就算他們是被蛇人趕來的，那也是迫不得已，叫人煮點粥給他們喝。”我看了看四周，又道，“曹將軍捉到的那些人呢？”

    馮奇有些遲疑，道：“大概都被曹將軍斬了吧，方才我就聽見他罵人。”

    我急急向外走去，道：“馮奇，叫伙房多煮些粥。”我知道曹聞道性子很急躁，說不定真會殺人，所以連忙向他的營地走去。曹聞道的營地就在我帳篷邊上，地軍團的營帳成一個大圈的樣子，首尾相連，我就在楊易和曹聞道兩營之間搭了個小帳篷，小王子則在中心。

    剛到曹聞道的帳外，便聽他大聲道：“姓楊的，雖然你是五德營的首將，不過我姓曹的可輪不到你來教訓！”聽聲音，大是氣憤，大概與楊易有了口角。當初楊易出走，一半是覺得自己是邢鐵風遠親，終究不會為文侯所容，另一半也是與曹聞道相處得不太好，覺得曹聞道與我十分接近，他定不能為我所信。只是曹聞道人雖有些粗莽，但頗識大體，也知道自己不及楊易有才能，因此楊易成為仁字營統領后，他并不反對，可兩人終究尚存芥蒂，現在這怒火終于發泄出來了。我生怕他們吵起來，快步走了兩步，正要說，卻聽得楊易和聲道：“曹將軍，你勇猛無敵，在下佩服之至，只是這些人分明只是難民，還是饒了他們為是。”

    原來他們也是為了難民的處置起了爭執。我走到曹聞道帳外，兩個衛兵見是我，打了個立正，道：“楚將軍到！”

    他們話音剛落，曹聞道已一頭從帳中鉆了出來，道：“統制，這么晚了你還過來干嗎？”

    我道：“老遠就聽得你的聲音，出什么事了？”

    曹聞道道：“統制你來得正好，方才我抓到幾個奸細，楊將軍說他們是難民，要我別殺他們。”

    楊易自己也做過死囚，因此更能理解這些難民的難處吧。我默默地嘆了口氣，小聲道：“曹兄，有件事我想求你，請你答應我。”

    曹聞道正要撩起帳簾，聽我說得這么鄭重，呆了呆道：“統制，你有什么吩咐直說便是。”

    “就算那幾人真是奸細，也別傷他們，把他們放了吧。”

    曹聞道倒有些局促了，抓抓頭皮，道：“統制，你可別這么說。我也知道他們是餓急了才來搶軍中的糧食，蛇人真要他們打探消息，也不會讓他們來搶糧的。”

    我心中有些苦澀。的確，如果真的有人賣身投靠了蛇人，那他們也不會借搶糧食來打探消息。我道：“他們人在哪里？帶我去看看。”

    “我將他們關在一輛空車里了。”曹聞道頓了頓，又道，“統制你要看他們，可得當心點，這些家伙下手狠得要命，幾個弟兄為了攔他們，被打破了頭，你要放他們，至少也要讓受傷的弟兄們出出氣。”

    曹聞道也不免有些小氣，我正不知該不該答應他，楊易突然從帳中走了出來，向我行了一禮，道：“楚將軍。”他大概聽得我的聲音，卻見我半天不進去，又有些多心了。我走上前，向他還了一禮，道：“楊兄，多謝你救了這幾個難民，曹將軍已經想通了，放了他們吧。”

    楊易可能在擔心我會附和曹聞道，也要殺了那幾個人，此時才舒了口氣，道：“多謝楚將軍，那我去放了他們。”曹聞道在一邊急得擠眉弄眼，但又不敢像方才那樣跟他爭執。我道：“一塊兒過去吧，我讓伙房里煮了一鍋粥，讓他們喝完了再走。”

    曹聞道關人的空車就在營中。那是一輛裝料豆的大車，因為戰馬沿路消耗，這輛車已空了下來，準備到前方的城池時才補給，現在便用來關人了，周圍站著一些手執刀槍的士兵。見我和楊易、曹聞道過來，那些士兵“唰”地一個立正。曹聞道虎著臉，道：“打開車門，那幾個人若是敢反抗，格殺勿論！”

    他對那幾個搶糧食的難民仍然耿耿于懷，只是放出來后，那些人一個個東倒西歪，幾乎都站不直了。這車雖大，但塞進了十多人，再關一陣，說不定會關死幾個。只是這年頭，人命是最不值錢的，弄死幾個人也根本不在話下。我不禁有些惱怒，低聲道：“曹將軍！”

    曹聞道有些惶惑地過來，道：“統制，我知道我是太殘忍了，只是他們也傷了我的弟兄……”

    的確，有幾個士兵頭上包著紗布，還有血跡滲出。雖然不是重傷，但這些人搶糧食時定已不顧一切。看到這情景，我對曹聞道的惱怒也淡了幾分，嘆了口氣，道：“曹兄，你讓伙房把煮好的粥送到這兒來吧。還有兩個人，也帶過來。”

    我剛一說出口，一個俘虜喝道：“當兵的，要殺就殺，老子好歹也做個飽死鬼！”這人面黃肌瘦，也不知幾天沒吃過飯了，但口氣仍是十分倔強。曹聞道聽得他出言不遜，眉頭一豎，我知道他準備開罵了，連忙搶上前道：“這位兄弟，我們的糧食也不富余，不能多給，恐怕也不能讓你走前吃得太飽。”

    我把“走前”兩字說得重一些，這人也吃了一驚，喃喃道：“放我們走？”

    我點點頭，道：“是。你們吃完就走吧。”

    此時幾個伙頭兵抬了一個大桶過來了，其中一個還挎著一只大籃子，里面放著幾副碗筷。這粥里還放了些菜葉和肉干，煮得雖然不算很厚，倒也很有點香味。領他們前來的居然是廉百策，他那兒雖然沒有人來搶糧，但他也聽說此事了。他們將粥桶放在地上，廉百策道：“楚將軍，粥都煮好了。”

    我道：“來，吃一碗吧。”伸手拿起一個碗盛了一碗，遞給了那個俘虜。這人接過粥來，看了看粥面，又看看我，道：“將……將軍……”

    我道：“別說了。保境安民，軍人之責，刀槍絕不是用來對付自己人的。”

    他們來搶軍隊的糧食，那也實在是活不下去了才鋌而走險。只是我真的放了他們，還讓他們吃飽，大概他也想不到。這人拿著粥碗，呆呆地看著，忽然一仰脖，將一碗滾燙的粥全喝了下去。這粥剛煮開，我拿在手上還有點燙手，他一下喝下去，倒是頓都不頓一下。

    我看著他喝粥，心里不由得一陣心酸。這人看樣子也是個心高氣傲的人，但餓急了，根本顧不得其他。他喝完粥，抹了抹，把指上沾著的一點粥湯也舔了下去。這時另外幾個俘虜也壯著膽子過來，我盛粥遞給他們，道：“慢點喝吧，每個人都有。”只是說歸說，他們一個個都跟餓死鬼投胎一樣拼命喝著，簡直連碗都要吞下去。

    一桶粥很快分完了。我看了看，桶底還有些余瀝，道：“還要嗎？還有一口。”正說著，那些俘虜忽然一下跪了下來，那個方才還氣勢洶洶的漢子已是淚流滿面，道：“將軍，多謝您的活命之恩。”一邊說，竟然還不住磕頭。我嚇了一跳，放下手里的粥勺，道：“起來吧，快起來，別這樣。”
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