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    丁西銘亮出的這個條件，使得五羊城從上而下都震驚不已，郁鐵波也說不出話來。

    一王一侯作為人質送到五羊城，不能算沒有誠意，如果何從景再不同意，只能說他無意于與帝國聯手了。木玄齡已笑道：“果然，果然，帝國也算不惜血本了。城主，請不必多慮，如今帝國與五羊城已是唇齒相依。唇亡齒寒，唯有聯手對敵，方能度過眼前危機。”

    他的話中含意，是將來的危機將來再說吧。不論是木玄齡還是郁鐵波，他們口中總是自稱為“五羊城”，而根本不提“共和”二字。在他們看來，五羊城現在亮出共和的旗號，同樣只不過是一個籌碼，如果將來有必要，一樣可以去掉這旗號。文侯一定也看破了這一點，所以才決心派我們前來談判。在他們看來，什么信念，什么理想，都只是押在賭桌上的一注而已。也怪不得舊共和軍會竭力反對，他們一定也看出了，一旦五羊城與帝國聯手，他們的未來可大為不妙，何從景很可能有一天會出賣他們。

    丁西銘已輕松了許多，施施然一禮，道：“木老所言極是。帝國與五羊城，實是唇齒相依。若帝國真個為蛇人所滅，那五羊城的末日也便到了。城主眼光博大，自然知曉此理。”

    郁鐵波也已無從反駁，他轉身又向何從景躬身一禮，道：“城主，此事實在非同小可，不可草率為之。”

    何從景點了點頭，對丁西銘道：“丁大人，今日事便商議至此，余事明日再議可好？”

    丁西銘臉上露出些失望之色。他肯定想趁勢打鐵，今日將此事談妥，但何從景卻看來仍有些猶豫。他躬身一禮，道：“還請城主從長計議。”

    何從景道：“明日再在此處商議，定能給丁大人一個答復。來人，恭送郁老、木老回三賢閣。”

    我們都深施一禮，何從景在眾人的前呼后擁中出去了。看著他的背影，我不禁陷入了沉思。

    等五羊城的人都走了，丁西銘癱坐在椅上，長噓一口氣，道：“何從景真是個精細的人。”

    他也不是對我說話，但此時我就在他身邊，不回也不好。我道：“是啊，希望明日能夠談成。”

    丁西銘微微一笑，道：“楚將軍還不曾看出來嗎？何從景演這一場戲給我們看，其實他比我們更希望談判能成。楚將軍，這次功勞可是來得甚易啊。”

    我驚詫道：“他不是說還要再商議嗎？那郁姓老者又是竭力反對，只怕……”

    丁西銘嘆道：“楚將軍，你是武人，沒有看穿何從景的把戲。時至今日，他哪里會還拿不定主意！今日那六主簿、木郁二老者，皆是他安排下的棋子。他的目的不是談成，而是為五羊城爭取到最大的利益。”

    我恍然大悟，道：“怪不得那兩個老人突然前來。若是何從景真個對他們言聽計從，只怕一開始便出來了。”

    丁西銘看來心情甚好，笑了笑道：“正是，這是官場上的欲擒故縱之法，他們是要逼出我能答應的條件，才演這一場戲的。嘿嘿，他們也小看我了，我不會退到最后底線的。”

    不僅是何從景，連我也小看了丁西銘吧。文侯能將此重任托付給丁西銘，他自非弱者，今天的唇槍舌劍讓他給我的印象大為改觀。我沉吟了一下，道：“那么說來，順利的話，這幾日我們便可回程了。”

    丁西銘道：“是啊。楚將軍，這一路也多虧你的護衛，回去的話，這功勞也不小啊，哈哈。”他打個哈哈，這意思我也明白，卻是在說我的功勞不及他了。只是一路上他向來對我愛搭不理，現在談笑風生，看來心情不錯。

    因為談判的事甚是順利，我的心情也好了許多。回到住處，與前鋒營的士兵們說說笑笑。何從景對我們著實不錯，桌上鮮果不斷，五羊城氣候炎熱，水果也極多，有些從來沒見過。我們一邊圍著桌子吃著水果，一邊聊著天，說些各地風物。這些士兵大多出生在大江以北，說些鄉里瑣事，倒也其樂融融。我正剝著一個荔枝，聽著錢文義說著他們海上曾出現過的一條巨魚，邊上有個人輕聲道：“統制。”

    我轉過頭，見是那簡仲嵐。他一臉凝重，心事重重，一副欲言又止的樣子。我道：“有什么事嗎？”

    簡仲嵐道：“楚將軍，今日那兩個老者是什么來路？”

    我道：“他們是望海三皓，五羊城的老臣，也是何城主最為倚重的人物。”

    簡仲嵐皺了皺眉，道：“楚將軍，你不覺得這兩個老人太容易對付了嗎？”

    我不以為意，道：“他們原本就有一個支持聯手，兩人勢力相類，自然好應付了。”

    簡仲嵐道：“統制，也許小人有點過慮，只是小人覺得，何城主既要談判，己方之人應該意見一致，無論如何也不該當眾爭執。也許，他是另有打算？”

    簡仲嵐沒有聽到丁西銘的話，他也不是丁西銘那種大官，多半不知官場的玄妙。我笑道：“這個很好解釋，何城主是為了給自己爭取最大之利，故意讓他們在我們面前爭執的。”

    簡仲嵐想了想，道：“倒也說得通。”只是他的眉頭還皺著，我拍拍他的肩，道：“小簡，不要多想了，明日何城主就會給我們答復，到時，什么都明白了。”

    簡仲嵐這人想得太多，那次他與同僚爭執已見其端。聽了丁西銘所言，我已經十分放心，此番談判定會以順利告終的。可是簡仲嵐卻道：“還有一件事，我們來時，那個海賊五峰船主不是在攻打一艘島夷的船嗎？”

    我道：“是啊。五峰船主本來被島夷收買，想必談崩了，雙方狗咬狗起來。”

    “可是，那艘島夷的船會不會也是要去五羊城的？”

    我像被當胸重重擊了一拳。這件事我從來沒想過，如果真像簡仲嵐說的那樣，那只意味著，何從景在與帝國談判的同時，可能也在和島夷談判！

    我登時動容，看了看四周，道：“等一下，這兒不好說話，找個僻靜地方再說。”這個慕漁館是何從景安排我們住下的，里面到處都是五羊城的下人出沒，安知其中會不會有何從景安排下的暗樁。如果何從景真也在和島夷談判的話，而他們知道我們已經有所察覺，那此事大為不妙了。簡仲嵐也領會我的意思，點點頭，小聲道：“統制，去哪里？”

    我看了看四周，只覺慕漁館里實在沒有一個地方可以談談。我道：“你和別人說過嗎？”

    簡仲嵐道：“沒有。”他為人甚是孤僻，這些話想必也不會跟別人說。我道：“那好，晚間我們找個地方細談吧。”想想如果被鄭昭知道了，那后果可不堪設想。鄭昭中了我的攝心術，無法讀出我的心思，但簡仲嵐的心思他卻一定讀得出來的，現在他只不過還沒發現而已。

    到底去哪兒談為好？我實在想不出來。這時錢文義忽道：“統制，樸將軍要見你。”

    樸士免正從外面走進來。我放下心事，迎上前道：“樸將軍，有什么事嗎？”

    樸士免行了一禮，方道：“楚將軍，我要回到天馳號去檢修船只，想問問楚將軍是否有事要交代。”

    我心頭一動，道：“你們都去嗎？”

    樸士免道：“是啊，天馳號受傷不輕，駐扎在船上的人手不夠用，馬上就要過去，那位遠人司的馮鑫閣大人便等在門外。若是談判順利，那我們便不過來了。”

    樸士免的心思也當真縝密，他一定考慮到萬一談判不順利，我們仍然掌握著天馳號，仍然可以及時脫身吧。我道：“好吧，我送你回去。小簡，和我走。”說著，向簡仲嵐使了個眼色，簡仲嵐這人極是伶俐，道：“遵命。”

    現在所有的地方都不及天馳號上安全，而我送樸士免回去，同樣不會惹人懷疑。我更想的是讓簡仲嵐回到船上去，省得鄭昭心血來潮對前鋒營士兵人人來個讀心術，走漏風聲。樸士免倒也沒疑心，道：“那么多謝楚將軍了，末將受寵若驚，感激涕零，無以為報。”

    我也顧不得他那種多余的客氣，對錢文義道：“錢兄，我送樸將軍回船，馬上回來。”

    錢文義也沒有疑心，只是道：“是，統制。”簡仲嵐的懷疑越少有人知道越好，五羊城主身邊有個鄭昭，實在太讓人害怕了。

    門外是馮鑫閣的馬車。上次樸士免帶了一半人出來，現在足足塞了五輛馬車。在車上，馮鑫閣倒是談笑風生，到了碼頭，我跳下車，道：“馮大人，我送樸將軍上船便回來。”

    馮鑫閣全無懷疑，道：“好的，楚將軍請便，不要誤了城主的晚宴便是。”

    我笑了笑，道：“很快便會下船的。”

    我帶著簡仲嵐上船。我們都穿著一式的衣服，馮鑫閣定不會猜到簡仲嵐并不是水軍團的人。上了船，我借口去艙中拿點東西，帶著簡仲嵐進了我的座艙。一進艙，我掩上門，低聲道：“小簡，此事極是機密，你萬萬不能跟別人說。”

    簡仲嵐有點詫異，道：“為什么？”

    我道：“五羊城主身邊有個異人，能看透人的心思。”

    簡仲嵐失聲道：“什么？那丁大人的心思他不也都知道了嗎？”

    的確，丁西銘說什么文侯允許他答應的條件他還沒有全搬出來，但鄭昭一定全都知道了，怪不得今天何從景沒有最后拍板，看來明天要把那最后的條件也逼出來。只是現在也顧不得丁西銘了，最重要的是萬一何從景真的在和島夷談判，此事大概連文侯也沒考慮到，我一定要查個水落石出。

    簡仲嵐也有點驚慌，道：“統制，現在該怎么辦？”

    我道：“你先住在船上吧，記住，不要跟別人說這件事。”

    簡仲嵐點點頭，又道：“是。”

    如果島夷也在當中插了一腳，那事情可越來越復雜了。我走到門邊，拉開門，道：“小簡，好好休息吧。”

    離開了艙里，樸士免正抱了個布包過來，一見我出來，叫道：“楚將軍，您要走了嗎？”

    我道：“是啊。我軍中有個兄弟也要待在船上了，你關照一下他吧。”

    樸士免道：“楚將軍請放心。對了，這件是海犀甲，請楚將軍笑納。”

    我把那件鮫織羅還給樸士免后，樸士免就說要送我一件海犀甲，沒想到他還記著。我也沒心思多管，笑道：“樸將軍太客氣了。對了，回程時我還要向你請教一下雕刻之技。”

    樸士免也微笑道：“我看過楚將軍最近的那件木雕，除了刀功還有點不熟，別的無可指摘，其實已在我之上了，說起請教末將可是不敢。”

    和他寒暄了兩句，我把那小包夾在腋下，又小聲道：“樸將軍，這些天要加倍小心，隨時做好準備。”

    樸士免也小聲道：“末將知道，請楚將軍放心。”
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