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    文侯這一掌登時讓我心中雪亮，我挺直了腰桿，道：“末將定能完成任務！”

    文侯眼中又是一亮，微笑道：“你覺得要你做什么事？”

    我道：“大人定要命我與五羊城主取得聯系，勸說他反戈一擊。五羊城主臣服蛇人，定非本愿，只要讓他明白，聯手方是共存之道，他多半會聽的。”

    文侯點了點頭，但又微微搖搖頭道：“差不多了，不過我要你干的沒這么多，勸說的事不用你來干，你只消擔任護送之責就行了?！?

    我本以為文侯定會讓我擔任特使，沒想到只是讓我當護衛，不覺略略一陣失望。文侯也一定看出了我的失望，拍拍我的肩道：“尺有所短，寸有所長，每個人都有不同的長處。你心思縝密機敏，武功出眾，但舌辯卻只是尋常，要說服五羊城主，單靠刀槍可不成?！?

    我點了點頭，道：“是。大人，什么時候出發？”

    “事不宜遲，明天就要動身了。”

    我想了想，道：“只是去五羊城的道路已被蛇人封鎖，要沖過去，只怕不太容易。如果從西北繞道而行，那花的時間就太多了?！鄙弦淮梧嵳褋淼鄱?，回去時便是繞道從西城回去的。從那兒走的話，得多走近一倍的路程。

    文侯道：“誰說要從陸路走？”

    我心中又是一驚，剎那間又明白了許多，怪不得文侯要在陣前將李堯天抽回來。我道：“那是讓李堯天將軍用船送我們嗎？”

    文侯點了點頭，又道：“只是他另有大用，自己不能出去，送你的是他的副將樸士免。”

    這個樸士免名不見經傳，但李堯天部下，豈有弱者。我點了點頭，道：“遵命?！?

    “你快去準備吧，在你前鋒營里挑三十個得力的人同去，代理統制的事也吩咐好?！?

    我答應了一聲“是”，但又有些遲疑。今天我本想詢問一下文侯是否有跨海征戰之意，但這話也不太好說。文侯也看到了我欲言又止的樣子，道：“你還想問什么就問吧，不用顧忌?！?

    我松了口氣，道：“大人，您將李堯天將軍抽到帝都來督造戰船，是否有打通海上戰線之意？”

    文侯眉頭一揚，道：“何以見得？”

    我咽了口唾沫，道：“當初大人跟我說過，蛇人打的是三路并進之意。東平城為中路，符敦城為西路，還有一路從海上而來。若三路同時進攻，我軍兵力不足，多半難以應付，但末將與蛇人征戰多時，未見其有船只，只怕正因為此，這海路進攻一直未能實現。細細想來，蛇人對五羊城網開一面，未始不是在打五羊城水軍的主意。如果五羊城的水軍能被蛇人所用，則它們的三路并進之計便能得以實現。為打破這不利局面，我軍便要先發制人，先行打通海路，使五羊城主重歸我軍麾下，如此方為上上之計?！?

    文侯開始臉上還在微笑，越聽面色越是凝重，當我說到最后時，他臉上已沒有了半分笑意，道：“你說得正是。”他長噓一口氣，又道：“有時我真有點怕你了?！?

    這是文侯嘴里的最高褒獎了吧。我不禁有些得意，道：“此為末將淺見。但末將對五羊城主究竟是何態度，至今捉摸不透?！?

    文侯想了想，道：“事到如今，也該和你說了。你還記得你剛來帝都時，五羊城主曾派密使前來之事嗎？”

    我點點頭道：“記得，那密使名叫鄭昭，大人當時命我取下他的首級，但末將失手，被他逃了。”

    文侯道：“你可知道當時我為何要殺他？”

    這件事我至今想不通。我道：“恕末將魯鈍，想不出來。”

    “當時那鄭昭前來，告訴我兩件事，一件是蛇人每年一到冬天便活力減退，因此它們定會在春暮秋初之時進攻。此事我多方探查，確定是實，因此去年冬天才得以準備充分?！?

    怪不得去年文侯帶我去看張龍友，我告訴張龍友改火藥配方那回他就說蛇人開春轉暖才會進攻，原來他是聽鄭昭說的。我道：“那么說來，五羊城主其實仍然心向帝國了？”

    文侯嘆了口氣，道：“他還說了一件事?！彼D了頓，才抬起頭，道：“五羊城主的確不甘于臣服蛇人，但他同樣不愿臣服帝國?！?

    “他是要自立為王嗎？”

    “他已經接替了蒼月之位，成為共和軍的領袖了。”

    這話如石破天驚，我登時驚呆了。在武侯南征時，五羊城主還接濟過南征軍糧草，那時還不曾投入共和軍，沒想到這么快就成了共和軍的領袖。我目瞪口呆，道：“真的？”

    文侯道：“自然是真的。那個叫鄭昭的密使便是來向我交易，要求以允許共和軍自立為代價，與帝國軍合作?！?

    也怪不得后來武侯向五羊城調糧，遭到五羊城主的拒絕，原因在此。蒼月公不惜一死，恐怕這也是與五羊城主所做的交易，讓五羊城主成為領袖，換來了共和軍的茍全。我想了想，道：“大人您拒絕了他的要求吧？”

    文侯遲疑了一下，道：“當時我明著是同意了，但當然不會真個同意，所以才會叫畢煒和滄瀾兩人設伏誅殺密使。沒想到那鄭昭還有那手奇術，以至于讓他逃之夭夭。那時我只道事已無補，五羊城主定不會再與我軍合作，但沒想到在蛇人圍城時，我又見到了五羊城主的手書。”

    我大吃一驚，道：“這次是誰送來的？”

    文侯微微一笑，道：“是蛇人?！?

    我一怔，馬上想到了什么，脫口道：“是那封戰書？”

    文侯的眉頭一揚，道：“你真的越來越聰明了。不錯，那封戰書后附著五羊城主的留言，但他的留言很古怪，明著雖然說的是要我軍投降，但最后一句話卻是‘帝都若破，萬事皆休’?！?

    我腦海中忽地一亮，叫道：“這意思是說，如果帝都未被蛇人攻破，那事有可為了？”

    文侯點了點頭，嘴角也露出了微笑：“五羊城主手下著實有幾個人才，他們居然借著蛇人之手向我宣稱，要來看看我的本領，如果我能擊退蛇人，那仍有轉機的意思。”

    怪不得那次文侯一見到蛇人的戰書，面露詫異之意，那時他就已經猜到了五羊城主詞句間的深意了吧。我不禁一陣感慨，這五羊城主和文侯都是當世聰明絕頂的人物，如果文侯猜不出五羊城主的意思，恐怕他也不可能擊破蛇人的圍攻。而五羊城主假手蛇人傳遞這個消息，也是因為怕文侯再次反復，誅殺信使。

    文侯又嘆了一聲，道：“以前我實不愿接受五羊城主的援手，此人趁火打劫，從中漁利，罪不可赦。然時勢逼人，眼下也不得不接受他開出的價碼來了。”

    如果蛇人被擊潰，文侯又要對付五羊城了吧。我心頭一陣茫然，對于文侯而言，世上所有人和物都只分為有用和無用兩類。

    辭別了文侯，我獨自回營去整理行裝。閑了幾個月，終于又要出發了，這次卻不是領兵打仗，從軍以來，這還是第一次。文侯讓我挑幾個人，我首先想到的是曹聞道，但想了想，曹聞道這人太容易沖動，不如錢文義心細，不如把錢文義帶走，而且曹聞道還可以照顧一下顧宣。只是錢文義一走，我怕曹聞道做事不顧首尾，須找個精細的人輔佐他。想來想去，覺得邵風觀手下的諸葛方倒是不二人選。這諸葛方言語不多，深思熟慮，也是個智將型的人物，和曹聞道正好可以取長補短。

    邵風觀的風軍團一共才八百人，駐在北山以前島夷聚集之地。島夷已被斬盡殺絕，這兒成了一片空地。我一到風軍團營門口，還隔著一段路程，前面便傳來一陣馬蹄聲，十來個人催馬疾馳而來，當先一人正是邵風觀。我在馬上向他揚了揚手，叫道：“邵兄！”

    邵風觀也看見了我，催馬過來道：“楚兄，你怎么有空過來？”

    天氣甚熱，邵風觀跑得滿頭是汗，戰袍都濕透了，馬前掛著幾只很肥的鳥。我道：“我想問你借諸葛方一用?！?

    邵風觀笑道：“阿方可是我的左膀右臂，你倒會挑人。做什么呢？”

    我道：“文侯命我去五羊城，聯絡五羊城主。我想將錢文義帶走，這兒要借諸葛方整頓軍務?！?

    邵風觀詫道：“你要去五羊城？”

    我點了點頭。他想了想，道：“這事可很危險啊，一路都是蛇人，恐怕你到了五羊城，身上肉都要少好幾塊?！?

    我笑道：“陸路走不了，當然只有走海路了?！?

    邵風觀兩手一拍，道：“這倒是個辦法。只是從帝都到五羊城有幾千里路程，陸路也要走一個月，海路的話起碼要走兩個月。一來一去，最好的打算也要四個月后才能回來，這四個月里又很難補給，這一趟可是苦差事啊。”

    我道：“再苦也得去。再說海船日夜可以航行，我想不用兩個月就可以抵達。只希望這幾個月里蛇人不會大舉進攻?！?

    邵風觀笑道：“現在都七月了，等你回來時大概也快要立冬。蛇人天氣一冷，戰力大幅下降，而這幾個月里它們也在休整，發不起有力的攻勢，我們至少可以茍延殘喘到明年開春，放心吧。再說，畢煒和鄧滄瀾兩個本事不小，要支持這幾個月不在話下。阿方，過來！”

    諸葛方從一邊拍馬過來，在馬上向我們行了一禮，道：“楚將軍好?！庇洲D向邵風觀道：“將軍，有何吩咐？”

    “楚將軍看上你了，讓你去代理統領前鋒營幾個月。這幾個月里可加把勁，別給我丟臉?！?

    諸葛方微微一笑道：“遵命?！?

    邵風觀又向我道：“楚兄，你也難得來，正好，跟你很熟的那個工部薛員外今天也在這兒，走，我們去喝上幾杯?！?

    薛文亦在這兒整修飛行機吧，我也笑道：“好?！?

    “留著這條命，回來后再好好喝一頓吧。哈哈，你也算有口福，方才打著了幾只野味，你就過來了。”

    我隨著邵風觀到了風軍團營中。從前倭莊也算帝都一處小小的景致，有錢人休息時來吃砂鍋菜的絡繹不絕，現在這塊地方已是一片荒蕪，恐怕也不會有旁人來了。一進營門，便看見那里一字排開的一列飛行機，薛文亦正指揮著幾個吏員正在檢查。我叫道：“薛文亦，薛兄！”

    薛文亦抬起頭，看到了我，笑道：“楚兄，真巧，你也來這兒啊?！?

    我跳下馬，走到他身邊。薛文亦現在整天坐輪椅，長得更胖了，面團團若富家翁然。我笑道：“結了婚后，你可真像個有錢人了?！?

    薛文亦有點不好意思地道：“老婆菜燒得好。對了，等我老婆生了后，到時讓她炒幾個菜，來我家聚一聚?！?
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