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    安樂王笑瞇瞇地道：“起來吧，楚將軍少年英俊，前途無量啊，哈哈?！彼那榭磥砩鹾?，多半是小王子方才說他姐姐對我頗為滿意吧。

    我坐到了他們下首，安樂王又看了看我，對文侯道：“甄侯，這個冰人，看來是非大人不可了?！?

    文侯也微微一笑道：“王爺放心，楚將軍等若我的子侄。此事自然擔在下官身上?！?

    他們說的是我和郡主的婚事吧？我心中突然感到一陣煩躁，這雖然是件讓人求之不得的好事，但我仍然有些不愿意。他們似乎根本不來問一下我的意思，好像一切都可以為我做主一般。

    安樂王從身邊拿出一封紅色的帛書，交給文侯道：“甄侯，這是小女的生辰，請甄侯過目，不妨便在此下聘書便是?！?

    文侯微笑著接過了，對我道：“楚休紅，還不謝過王爺?！?

    我站了起來，正要向安樂王跪下去，心中忽然一酸，文侯笑道：“還不跪下，哈哈，楚休紅，你難道還嫌棄王爺的掌珠不成？”

    如果他不說，我也順勢跪下了，但文侯這般一說，我抬起頭道：“王爺如此厚愛，末將感激莫名。但如今大敵當前，蛇人兵臨城下，妖獸未滅，何以家為，還請王爺三思。”

    安樂王臉上的笑意一下僵住了，文侯臉色也變了變，馬上笑道：“你說得也是，不過天理亦不外人情，婚姻之事，亦是人倫綱常，豈可因戰事便因噎廢食。”

    我知道我這般拒絕一定會惹惱文侯和安樂王的，但是我心中越來越煩躁，一時也不顧一切，道：“大人所言雖是，但末將一介武夫，在戰場之上朝不保夕，若有個意外，豈不誤了郡主終身？還請王爺三思而后行。”

    這已經近乎氣話了。此時我只覺得自己像是個木偶般任人擺布，連婚姻都被人安排了，心中實有些氣不過，這話沖口而出，都沒想到后果。安樂王的臉已沉了下來，小王子看看我又看了看他，有些驚疑不定，氣氛登時僵了起來。

    文侯忽然笑道：“楚將軍果然是棟梁之材，時刻不忘報國。王爺，楚將軍此言也有道理，既然如此，不妨等擊退蛇人，楚將軍立下大功后，再行下聘，也省得有意外，王爺你說可好？”

    他說的意外是指萬一我在此戰中戰死吧。我心中翻來覆去的不知是什么滋味，安樂王臉上仍是很不好看，小王子忽道：“父王，楚將軍所言也是。等戰事已了，楚將軍立下大功，加官晉爵后再談此事，豈不更好？”

    安樂王的臉色定了定，又展開一絲笑意道：“這般也好，既然楚將軍意下如此，不妨從緩便是?！?

    他大概是顧著文侯的面子吧，如果是我一個人在此，大概他馬上要將我趕出去了。文侯也察覺他的心事，站起來道：“王爺，下官先行告退，哈哈，這杯喜酒還請王爺準備好?！?

    安樂王哼了一聲，站起來道：“甄侯，不送，走好?！?

    他這樣子已相當失禮，只怕心中也惱怒異常。他一定覺得尋常人得以尚主，必定要感激涕零，而我居然會拒絕，簡直是不識抬舉至極，他沒有當場翻臉，就已經算極為謙和了。

    文侯帶著我出了門，我正要跳上我的坐騎，文侯忽然沉聲道：“楚休紅，你陪我回府，再行回營吧。”

    他的話里也不聞喜怒，我有些惴惴不安，跟著他進了車。剛坐下，文侯仍是沉著臉，哼都不哼一聲。在安樂王府中他談笑風生，此時卻似換了個人。

    我有些不安地坐了下來，文侯忽然道：“楚休紅，上次你坐我的車時，曾說什么來？”

    我的心猛地一跳，上一次二太子叫了徐蒙出來挑戰，我不顧文侯反對，出面應戰。雖然未能取勝，但因為武昭老師幫了我一手，讓人覺得我還是勝了。事后文侯也很不高興，那次他就跟我說過以后不得自行其是，我也答應了。但這次并不是軍中事務，而是我的終身大事，難道這樣的事我仍然自己無法表示自己的看法嗎？可是我也不敢這么去反駁，只是道：“是，末將太過沖動。”

    文侯道：“你這么倔的性子，若再如此不計后果，終有吃苦頭的一天。”

    我已經吃過不少苦頭了。我暗自想著，在拒絕安樂王時我沒有多想，但此時一定下神來，一想到以后可能永遠都見不到郡主，我的心中就在隱隱作痛。文侯嘆了口氣，撩起窗簾看了看外面，輕聲道：“也真是像?！?

    他說得很輕，似乎并非跟我說的，只是自言自語。他是說我的性格和甄以寧很像吧，其實我知道我和甄以寧并不相像，但大概他的倔也和我有類似處。文侯曾經想讓他娶唐郡主，甄以寧死活不愿，現在我拒絕了安樂王，大概讓他想到甄以寧了。在一個父親眼中，兒子總是超過一切的。

    我默然無語，文侯坐了一會兒，忽然道：“楚休紅，你是在讓前鋒營練斧嗎？”

    我沒想到他突然說起了這事，他能不再說安樂王招婿的事就是上上大吉，連忙道：“稟大人，正是。我部下有個將官叫曹聞道，他提出此議，因為蛇人力量太大，用巨斧才能克制，末將以為此計可行。”

    文侯點了點頭道：“不錯，我也覺得此計頗為可行。本來還在擔心能不能有一支強兵從正面頂住蛇人的攻擊，你既然要練成斧隊，那正好由你擔當?！?

    一說起與蛇人的戰事，我便大為興奮。聽文侯的意思，全軍出擊已是迫在眉睫了，我小聲道：“大人，只要有用我之處，末將萬死不辭?！?

    文侯臉上又露出一絲笑意：“此戰干系帝國存亡，而前鋒營又要擔當最緊要之責。楚休紅，你若戰死，那安樂王之議也不必考慮，但若能凱旋，你可不要再推三阻四了?！?

    我臉上微微一紅。其實我也并不是真個不愿成為安樂王之婿，只是覺得他們絲毫不顧我的意思便給我做主，心中極是不快而已?？ぶ鹘褚古c我那一番交談，使得我對她的印象極好，得婦如此，夫復何求，何況，能成為安樂王的女婿，那我也就成了宗室一員，日后的升遷也更有了保障。

    正想著，我腦海中突然又閃過那個黃衫女子的身影，不禁一凜。我方才在想些什么??！我感到了一絲羞慚，不禁低下了頭。

    失去的，終究已經失去了，還能想些什么？我趁勢跪下道：“是，一切聽大人吩咐?！?

    文侯微微一笑，道：“沒想到這安樂王，居然生了這般高明的一子一女，真讓人吃驚。楚休紅，你不必多想，娶了她，不會委屈你的，當初以寧說要……”說到這兒，他突然又停住了話，似乎自覺失言，眼里閃過一絲陰影。

    當初甄以寧喜歡的是郡主！我吃了一驚，但馬上又釋然了。這并沒有什么好奇怪的，那時文侯可能覺得與握有軍權的武侯聯姻，比與空有王爵的安樂王聯姻更為有利，所以才非要甄以寧娶唐郡主吧。文侯便是對自己的兒子也是一樣，只是，我現在到底是個什么身份？文侯可能在我身上看到了越來越多的甄以寧的影子，所以才如此遷就我吧，只是，我不是甄以寧，我也不愿意活在他的影子里。

    我是我自己！

    車子到了一個岔路口，文侯示意車夫停下，道：“早點回去休息吧，這些天隨時會發動總攻，你要早做準備?！?

    我向文侯行了一禮，下了車，看著他的馬車駛去。文侯和我說過，等勤王軍到齊，兵力足夠時他計劃要與蛇人進行決戰，現在已交五月，這一天也已經快到了吧。

    第二天，薛文亦拿了五十支裝好長柄了的斧頭過來。由于這種兵器以前一直沒人用過，我和曹聞道、錢文義兩人切磋了一番，覺得以取刀法中那種力劈的招數化入更為合用。我們編了十來個招數，這些招數簡潔明了，全是大砍大殺，我試了試后，只覺手臂也有些發軟。巨斧的重量比大刀還重得好幾倍，用這種兵器的人，非得是大力士不可，前鋒營雖然精銳，使得動這種巨斧的仍然不多，我們只勉強挑了五十個，再想多挑點就極是困難了。這五十人單獨組隊操練，按曹文道的說法，專門取了個名號叫“巨斧隊”，那五十個士兵便被稱為巨斧武士了。

    這五十個人如果單獨行動，自然也沒有太大的威力，但是與長槍配合起來，以兩個長槍兵架住敵人，巨斧武士則趁機砍落，這樣威力大增，再加入八陣圖的防御力，我不敢說有必勝的把握，至少也是勝算大增。若是對付輕騎，大概效果也不大，可是對付不乘馬的蛇人，這種戰術實在是恰如其分，雖然還沒有投入實戰，我也想象得到他們的威力。文侯對這隊巨斧武士也寄予厚望，無論如何，我不能辜負他的期望。只是斧柄加長，威力雖然大了，揮舞起來也大為吃力，那些士兵都是精挑細選出來的，都可算得上是大力士，仍頗為吃力。

    操練了半天，正練得滿頭是汗，營門口傳來了一陣喧嘩。我皺了皺眉，還沒斥責出來，便聽得路恭行的聲音傳來：“楚將軍，原來你在這兒。”

    我將手中的長柄斧擱到一邊，上前行了一禮道：“路將軍，末將有禮。”

    路恭行騎在馬上，他身后跟著幾十個士兵，當中還夾著一輛大車。我有些莫名其妙，路恭行跳下馬，笑道：“楚將軍，聽說你在練巨斧武士是嗎？”

    路恭行的消息也真個靈通，我真的要佩服他了。我點了點頭道：“剛開始呢?！?

    路恭行向后揚了揚手，道：“這是我從各營中選出來的力士，從今日起便補充到你前鋒營中。另外，楚將軍，”他突然有些神秘地笑了笑，“有個人想要見你?！?

    他身后的那些士兵一個個都極其精壯，前鋒營現在有五千人，五千人只能選出五十人，那真算得上百里挑一，而路恭行帶來的大約也有五十個，更是千里挑一了。我正有些擔心五十個巨斧武士會不會不夠，有這些生力軍，巨斧武士達到百人之眾，這支小隊可以稱得上是貨真價實的軍中第一強了。

    我興奮莫名，向路恭行深施一禮道：“多謝路將軍。”突然想起了一個人，道：“對了，路將軍，邢將軍部下有一個百夫長叫陳忠，原先也曾在前鋒營，不知有沒有帶來。”

    路恭行笑了笑道：“這人是陳開道之后，如今已是邢將軍的愛將，邢將軍不舍得放他出來?！?

    我不禁有些失望，但想想也是。陳忠這等神力之士，實是百年不遇的強將，邢鐵風雖然算不得什么了不起的名將，但識人之能還是有的，陳忠在他手下定已嶄露頭角，也不肯再放出來了。陳忠這個人敦厚質樸，值得信任，上次我被二太子押到帝都，一路受他照顧甚多，我一直很想將他帶到麾下，卻一直失之交臂。

    路恭行道：“楚將軍，別想著那陳忠了，今天還有個人要見你呢?！?

    我有點奇怪，順口道：“誰啊？”話音剛落，從那馬車上跳下一個人道：“楚將軍！”

    那是小王子。我有點哭笑不得，不過心中也感到一絲快意。小王子雖然也有點宗室子弟慣常的蠻不講理，但還是個純真少年，總給我一種陽光燦爛之感。我不知道他來見我有什么事，但也猜得到多半是關于郡主的。小王子似乎很想要我做他的姐夫，在安樂王跟前大概為我說了不少好話了。

    我走上前去，正要行禮，小王子已搶著道：“楚將軍，我姐姐要見你?！?

    我吃了一驚。自從拒絕了安樂王，我有些不敢再見她了，現在也時常在后悔不該拒絕得那么快，沒想到她居然會過來。我道：“郡主在哪兒？”

    小王子咧開嘴笑了笑，指指車里道：“在車里?！?

    我搶上前去，跪在車前道：“郡主大人，末將楚休紅有失遠迎?！?
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