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    回到軍營時，已是深夜。但走到門口，卻聽得里面仍是傳來一些聲音。

    我和曹聞道、甄以寧在營門口跳下馬，兩個站崗的士兵過來牽馬，我道：“出什么事了？怎么還有人不休息？”

    蛇人偷襲失敗后，今天也沒有再來攻城，因此前鋒營和狼兵都趁這個機會在休息，我也想不出有誰精力如此旺盛，這么晚了還不睡。

    一個士兵撇了撇嘴道：“是任將軍。他們那六十個人還在搬東西。”

    我面色一沉，道：“為什么不幫他們？任將軍一路上功勞甚大，難道你們還有門戶之見嗎？”

    那士兵急道：“統制，不是的。我們也說要幫他搬，但任將軍不要我們搬，連民夫都不用，我們也沒辦法。”

    任吉的部隊雖然暫由我指揮，但他畢竟是畢煒的直系，到了城中，我已沒辦法再指揮他了。雖然任吉那六十個人也安排在我營中，但他將自己幾個營帳隔開，不和前鋒營與狼兵雜處，我更沒想到他居然連忙都不要人幫。我看了看曹聞道和甄以寧，道：“走，我們去看看。”

    任吉的軍營排在營盤的角上，可以說是營中之營。任吉正指揮著手下在抬東西。他們一共不過六十個人，三十架雷霆弩要從船上拆下，重新安裝，就夠他們忙半天了。我走到他們營門口，任吉已看到了我，放下手上的東西迎了上來，向我行了一禮道：“楚統制，你還不休息嗎？”

    我看了看他們。他們那船人雖少，東西卻不少，正有兩個士兵抬了一個大箱子過來，小心翼翼地。我道：“任將軍，你為什么不要人幫忙？”

    任吉又行了一禮道：“楚統制，請不要多心。末將受畢將軍之命，這些雷霆弩務必保管周全，絕不能落到旁人手中，因此不敢勞動貴軍。”

    我有些不悅地道：“難道你還怕前鋒營和狼兵有內奸不成？”

    “末將不敢。”任吉大概也聽到了我聲音中的不悅，但他仍然不動聲色地道，“末將身為軍人，只以長官命令為重，請楚統制原諒。”

    我也向他行了一禮后道：“既然如此，任將軍你忙吧。此番赴援，多虧任將軍出力，在此多謝了。”

    他這樣的軍人有些死板，不知變通，但確是個好軍人。我剛要走，任吉忽然在我背后道：“楚統制！”

    他的話中有些欲言又止之意。我轉過頭道：“任將軍還有事嗎？”

    任吉想了想道：“楚將軍，我聽說你與張員外是舊識，想必你已經知道我帶來了平地雷。還望你將此事保密，不要外傳。這種武器越機密越好，否則走漏消息，只怕難收奇效。”

    我笑了笑道：“知道了。”

    走出一段，我低聲對曹聞道道：“任吉真是死板。武器守得再機密，蛇人已然身受，哪會不知道的？”

    曹聞道看了看身后，小聲道：“楚將軍，難道任將軍是怕有蛇人內奸嗎？難道蛇人真有內奸安排進來？”

    在高鷲城時，高鐵沖之事他大概也不知道。我正想說蛇人會有內奸，甄以寧忽道：“其實，他是要瞞著二太子吧。”

    甄以寧的聲音說得很輕，但我卻不由得渾身一震。

    甄以寧說得沒錯，與其說任吉怕消息走漏給蛇人，不如說是不想讓二太子知道他有這種威力極大的武器。我不由得嘆了一口氣，一時也說不出話來。本以為兩位太子雖然相爭，但對付蛇人時總該團結一致，看來這也只是我的一廂情愿。二太子問了我半天，任吉又要我不要把平地雷的消息傳出去，只怕都是基于兩位太子之爭。只怕，日后這兩方面的力量仍然會有摩擦的。

    只是邵風觀到底是什么態度？他是不是真的已與文侯決裂，投入到二太子一方去了？

    我看了看天。月亮圓圓的，清暉灑在路上，軍營中也不時傳出士兵的鼾聲，更添一分靜謐。但是在靜謐背后，似乎又有著萬丈暗潮涌動。

    蛇人自從偷襲失敗后，行蹤一直很古怪，大多是圍而不攻，偶爾攻一次也是不勝即退，任吉把雷霆弩都裝到了箭樓上，用得也不多，平地雷更是用都沒用過。盡管守城越來越不吃力，但我仍然有些不安。和錢文義他們商議，都覺得蛇人該是用當初圍困高鷲城的故技。但高鷲城糧草甚少，圍城有利，東平城卻糧草充足，蛇人這種圍困實是毫無作用，難道這真的是蛇人首領決策錯誤嗎？

    二十日這天，算來畢煒所帶大隊也該到了。這一日蛇人又是攻打了一陣便又退下，看著蛇人退去的背影，我心中的疑惑越來越濃。我把槍交給邊上的士兵，轉身對站在我身邊的曹聞道道：“曹將軍，你是不是覺得有些奇怪？”

    曹聞道正在脫下頭盔，聽得我的話，他含含糊糊地道：“是有些怪。不過，蛇人是些生番，說不定真是想錯了。它們破了高鷲城后，只怕這辦法屢試不爽，又要用一次，也是說得通的。”

    我搖了搖頭道：“不清楚。我想最好去向邵將軍說一說，要他小心，說不定蛇人會有什么異動。”

    曹聞道把頭盔脫了下來，夾在腋下，看了看周圍的士兵，忽然道：“楚將軍，我真有些奇怪，以現在這支前鋒營的戰力來看，武侯當初的十萬大軍，實在不該只能守四十天的，東平城中只有四萬多人馬，現在可也守了那么多天。”

    他并不是在問我，但是我也實在說不上來。戰場上的勝負，有時真是不可理喻，相去可能不過一線之微，武侯當初大概也不是沒有勝機，只是陰差陽錯才導致失敗。不過現在諸軍都恢復了一些信心，這也并不是壞事。

    我把重甲脫掉，又披上了外袍，道：“曹將軍，你讓人通知一下三統領，好生約束，我去見過邵將軍和二太子就來。”

    前鋒營這些天倒是抽空進行訓練。這一千多人論戰力，實不遜于任何一支強兵，但由于是拼湊成軍，各部的磨合很成問題。我在訓練諸軍時便想，若是有吳萬齡在此，實在可以事半功倍。論弓馬刀槍，吳萬齡沒有一樣出色，不過他整頓軍紀實在很有一套。這些天我自己統兵，每天研讀那半部《勝兵策》，才知道練兵之時，軍紀在某種意義上來說比單兵的戰力更重要。一隊尋常士兵，紀律謹嚴，整體戰力便遠不止單兵戰力的相加。以前，不論是武侯還是沈西平，這一點都有所忽視，所以當初龍鱗軍雖然攻擊力可謂天下第一，終究比不上紀律較為嚴明的前鋒營。

    我跳上馬，向邵風觀的中軍走去。一場戰斗結束，城上士兵正在換崗，不論是二太子的援軍還是邵風觀的守軍，他們的秩序也都很是整飭，看來，他們一樣也發現軍紀的重要性。

    到了邵風觀的營前，我跳下來，讓門口的護兵通過名，跟著他進去。剛進營，卻聽得二太子的聲音道：“楚將軍來了？正好。”

    二太子也在？我入內才發現二太子和邵風觀兩人正坐在案前，面前放著酒杯，好像正在議事。我跪下來行了一禮，參見過后道：“殿下，邵將軍，楚休紅有事相稟。”

    邵風觀也不知為什么，似乎一直都有意避開我，我這般一說，他端著酒杯也沒說什么，二太子卻道：“楚將軍，有什么事嗎？”

    “殿下，邵將軍，蛇人圍城已久，攻勢卻不強，末將以為，其中可能有詐。”

    邵風觀手微微一抖，放下杯子，看著我道：“楚將軍，何以見得？”

    “末將當初跟隨武侯大人守御高鷲城，那時的蛇人也是如此，每當攻城不利便又退下，直到后來有大批蛇人助攻，使城中十萬大軍全軍覆沒，我怕蛇人會故伎重演。”

    邵風觀看著那杯子，喃喃道：“若真是如此，倒是好辦了，蛇人這趟定然失算，就怕它們打的不是這個主意。”

    二太子在一邊笑道：“楚將軍這是多慮了。高鷲城四面皆是平野，孤立無援，蛇人的圍攻方能奏效。東平城卻與東陽城為掎角之勢，又有補給從水路運來，蛇人再圍個兩三年，也攻不下來的。”

    我抬起頭道：“二太子明察。但末將擔心，蛇人本意，實不在攻取東平城，而是借機將我大軍牽制此處，主力卻在掃蕩南方諸行省，那又如何是好？”

    二太子還沒說什么，邵風觀的手又是一動，連那酒杯也打翻了。他有點失態地站起來道：“楚將軍，你也這么想？”

    這時才注意到，我這話一出口，連二太子的臉色也有些變。我橫了橫心道：“末將以為，蛇人這等妖物，以一支孤軍直指大江邊的東平城，實在有些令人費解。蛇人縱然為數眾多，終究沒有人多，但大江以南諸省自蒼月公叛亂以來，已無在編之軍，蛇人若要鞏固后方，首先是不讓我們的大軍南下，爾后掃清南方諸省，然后再集結大軍攻城。此事非一朝一夕所能完成，故蛇人有意來犯東平城，使得帝君全力注意東平城安危，我想，只怕現在蛇人的主力實際已分散在南方諸省，并不在此處。”

    我剛說完，邵風觀猛地一拍桌案，站了起來，一把抓住我的肩頭。我嚇了一跳，只道自己的話有什么得罪之處，沒想到他抓著我的肩把我提起來，扭頭對二太子道：“殿下，楚將軍與我不謀而合，你還有疑議嗎？”

    二太子卻仍是坐著，拿起了他的杯子，有些茫然地看著前面道：“此事干系重大，我一身罵名事小，一旦估計錯誤，那后果不堪設想。邵將軍，你還是坐下來再說說。”他轉過頭又對我道：“楚將軍，你也來坐坐吧。呵呵，這些天來，你還是第一個來與我們說明此事的。你軍銜不高，膽子倒也不小。”

    我忙不迭又跪下來道：“楚休紅自知官卑職小，實是冒犯。但這些事如鯁在喉，不吐不快，還望殿下與邵將軍恕罪。”

    邵風觀拍拍我的肩道：“何罪之有，若是被蛇人攻破城池，什么軍銜，全要成了蛇人肚子里的一堆肉。楚將軍，你倒有些貨拿出來，我也小覷你了。”

    他這話說得有些露骨，似乎在說二太子也是肚里空空的人物，二太子在一邊有些不悅地道：“邵將軍，坐吧。”

    邵風觀這才有些惶惑，行了一禮道：“殿下，請恕末將失禮。”

    他雖是東平城主將，但他與二太子相比，地位實在有天壤之別。以前和邵風觀沒見過幾次，今天才算面對面地坐到一起。邵風觀相貌也平平，略有幾根胡須，不像鄧滄瀾那樣一派清雅的儒將之風，也不像畢煒那樣一副雷厲風行的勇將風范，很是平凡。這大概也是他不為文侯所喜，終與文侯反目之由吧。想到這兒，我倒有些得意。文侯對我印象不差，大概我也屬于相貌俊朗的那一種。

    二太子等我坐下來，讓人給我添個酒杯后道：“楚將軍，方才你說南方諸省已無成編之軍，此話尚有紕漏。南方諸省，還有一支力量頗為可觀的成制之軍，只是現在消息不通，不知到底如何了。”

    我道：“殿下所言，必是指五羊城主的兩萬私兵吧？”

    五羊城的地位頗為特殊，雖然五羊城主無官無職，卻擁有兩萬私兵。聽說五羊城因為靠海，那私兵大多是水軍，雖然不屬官軍，不太被帝國諸軍看得起，但私底下傳說，那兩萬私兵裝備精良，力量非同小可，所以蒼月公反叛時，五羊城主沒有附和也沒有反對，蒼月公也靜觀其變，任其自然。只是那私兵的力量到底如何，就不知底細了。

    二太子道：“正是。方才我與邵將軍正在猜測五羊城主到底是何居心，是不是仍然如蒼月公起事時一般，五羊城保持中立，還是已經被蛇人破城，城中大小盡遭屠戮，已無孑遺。”

    我正想說大概仍是保持中立，因為五羊城主曾派鄭昭為使與文侯取得聯系。但文侯卻又有殺鄭昭之心，不知出了這事后，五羊城主是不是仍能保持中立了，所以話到嘴邊，仍是沒有說。二太子也沒有注意我的欲言又止，仍道：“可惜斥候也沒消息，實在不知五羊城主心意。”

    我插嘴道：“殿下，蛇人至今未用大軍來攻東平城，是不是可說南部諸省尚未全部落到它們手中？”

    鄭昭抵達帝都，不過是幾天前的事，他是從城西逃出城去的，路途更遠，現在肯定還沒到五羊城。何況那次鄭昭制住了我，卻并沒有殺我泄憤，看來五羊城主是不會決定與帝國決裂的，蛇人與蒼月公到底不同。

    二太子點了點頭道：“有理。”
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