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    兩艘船相隔不過一丈多一些，我從船頂跳下，吊在纜繩上，人登時直蕩過去。剛蕩離座船，曹聞道正指揮士兵在鋪第二塊跳板，我從他身邊掠過時，把他嚇了一跳，叫道：“統制……”

    他話還沒說完，我一腳在船身上一蹬，人已猛地向邢鐵風的座船蕩去。因為加了這一把力，去勢很急，只覺得風聲急掠過耳邊，只是一眨眼間，便已到了邢鐵風的船上空。只是我的船比邢鐵風的要大一些，而纜繩又纏在臂下，一時也放不開，離地竟然有四五尺高。

    這時曹聞道正指揮士兵放第二塊跳板，邢鐵風船上的士兵也在協助他們摁住那一頭，可是那些蛇人拼命要把這塊跳板弄開。這一回曹聞道也學了乖，兩頭都有士兵拼命摁住跳板，那些蛇人一時也弄不翻。可是蛇人的力量遠較我們大，只消再來幾個蛇人，那曹聞道除非把全船一百來個士兵全叫來摁住跳板，不然肯定擋不住它們這般大力的。

    邢鐵風正指揮麾下死戰，而此時我的上升之勢已竭，正停在空中，馬上又要蕩回自己船上去了。這回蕩回去，只怕正一頭撞在自己船的船幫上，一頭撞死的可能也有。情急生智，我的右手猛地一松，人便一下直直落下。

    空中四五尺，說高不高，說低不低，右手一松之下，纜繩登時脫出我的手臂，將我的右臂也磨得一股火燙，身體便掉了下去。

    這纜繩一脫開我的手臂，馬上便又蕩了回去。現在我就想回去，也已沒辦法了，要么就是和邢鐵風他們一塊兒戰死，要么就是擊退蛇人，化險為夷。這時候我倒突然覺得有些好笑。邢鐵風一直很討厭我，要是我們并肩作戰，一起戰死的話，不知他會怎么想。

    人正下落，曹聞道搭過來的那塊跳板正在甲板上亂動，蛇人的力量畢竟比我們要大，邢鐵風船上的士兵既要與正向船上沖來的蛇人戰斗，又要壓住這跳板，到底擋不住蛇人的大力，眼看這塊跳板馬上又要翻了。我也沒多想，大喝道：“閃開！”左手的槍一轉，槍尖沖下，兩手抓住槍桿，猛地向跳板上扎去。

    這是武昭老師所授懶龍舒爪槍的一個變化使用。武昭老師示范給我們看時，他把力量用到極處，能一槍刺穿一棵合抱粗的大樹。這一槍的巧妙之處，在于力量與技巧的集合，我雖然不及武昭老師，這一槍也因周遭情勢所限，使得很笨，但力量卻是借了下墜之勢，而手法我也自信與武昭老師相去無幾。“砰”一聲，這船雖是用很堅硬的木頭制成的，但我這一槍還是穿過近兩寸厚的跳板，連甲板也扎透了，槍尖直沒而下，一支槍竟有三分之一多沒了下去，便如給這跳板釘了個巨釘。

    這回，蛇人除非力量大到足以將槍桿弄斷，不然便根本弄不翻跳板了。我借力落到了甲板上，只覺得心頭也一陣狂跳。

    這一槍，絕對已超出了我的能力。看來，人情急之下，也能有這等巨大的力量啊，這一槍要是對著蛇人，我想它們力量再大也是擋不住的。

    一落到甲板上，我只聽得對面曹聞道他們發出了一陣歡呼。這回一塊跳板已經搭成，幾乎同時，緊靠這板跳板，又搭上了一塊，曹聞道領著幾個士兵已當先沖了過來。

    看來，這一仗我又贏了。

    我不禁有些得意，卻聽得曹聞道驚叫道：“楚將軍，小心！”

    那些攀在船壁上的蛇人見已阻不了我們鋪設跳板，一時間全力向船上殺來。它們一定要搶在我們能來這船上增援以前攻占甲板了。一個蛇人攀得最快，有半個身體探了出來，它一手抓著一把短柄大刀，舞得像車輪一樣，另一手抓住欄桿，下半個身體猛地甩起來，已經纏繞在欄桿上，這一刀平平砍來，正是對著我的。

    它的刀是南疆特有的大砍刀，背厚刃薄，光是刀刃便有四尺長，連刀柄便有五尺，重量可以達到四五十斤。這一把刀也只有軍中那些大高個才能用，蛇人身長雖然大多在一丈五到兩丈之間，不過由于身體較細，用這種刀看上去不免有些頭重腳輕，可是實際上，它們卻用得得心應手，雖然也沒什么手法，但在它們這一身可怖的力量下，刀勢一如驚濤駭浪，勢不可擋。

    我的右手往腰間一搭，腳也猛地一蹬，人如閃電般退后了兩步，只覺得背后一疼，渾身也是一震，想必人退到了船艙壁邊了，蛇人的這柄刀幾乎是擦著我的身體掠過。

    如果船艙再大一些，我只怕會被這刀攔腰斬斷的吧。我不由得一陣心悸，還不等我慶幸，只聽得右邊有人一聲慘叫，兩個士兵退后不及，被這一刀砍中。這刀去勢太急，一個士兵被攔腰砍成了兩截，另一個士兵在他右邊，刀子也劃破了他的肚子。那個被斬成兩段的士兵當即斃命，血也直噴出來，另一個不曾死，慘叫聲只怕是他發出的，但是他現在的身體也只有背后連著，肚子上這一道傷口之大，連腸子也流了出來，定也無救了。

    血灑在我的臉上，也灑在欄桿上，那個蛇人首當其沖，整個身體都像是剛從血里撈出來的。這兩個士兵死得如此慘法，但旁人卻似乎看都沒看到，那蛇人一刀剛過，馬上又有兩人直沖過去。他們用的是長槍，其中一個沖來，正擋在我面前。兩槍齊出，而蛇人正纏在欄上，哪里閃得開？那把刀用得力量也太大了，一時收不回來，兩支長槍同時刺入它的身體，這蛇人也慘叫一聲，刀勢已回，一刀直落，“嚓”一聲，將我面前的士兵穿胸刺穿。

    這一刀雖然是那蛇人情急揮出，但力量仍是大到駭人，那士兵手中的長槍還扎在蛇人身上，自己的身體卻已被蛇人這一刀當胸刺入，透背而出，幾乎從中切成兩半了。

    又是一陣血噴出。

    我再也忍耐不住，吼道：“怪物，受死！”

    地上，血像水一樣積了起來，甚至那戰死的三個士兵的內臟也落在上面，但我沖上前時，渾若不知，腳下一錯，閃過面前那士兵的尸身，手中百辟刀已疾起疾落。百辟刀利可吹毛，那蛇人的大刀還沒在那士兵體內，這回哪里還閃得開？一刀正砍斷了它持刀的手臂，而它的身體又被兩支長槍釘在欄桿上，躲也躲不開，我一刀得手，頓也不頓，刀尖一挑，這刀畫了個弧線，便掠向那蛇人的胸口。

    這個蛇人已經沒有還手之力，我本可以一刀便切斷它的喉嚨，但它太過兇殘，我也要讓它嘗嘗開膛破肚的滋味。哪知我的刀剛要出手，只覺得眼前一黑，一個長長的影子像一條虹一下翻過那個蛇人頭頂，猛地出現在面前，我大為驚駭，手中百辟刀卻絲毫不慢，手腕一催力，已一橫一豎地劃過兩刀。

    這手十字刀是軍校中刀法老師教我的高招，兩刀因為用得極快，方向卻是垂直的，敵人格得住橫向一刀，多半格不住豎向一刀了。眼前這個蛇人平平地跳過來，那是個活靶子，一橫一豎兩刀同時得手，那個蛇人這般橫著翻過來，等如是一送死，雖然身上鱗甲遍布，但以百辟刀之利，就算它身上的鱗甲是鐵鑄的，一樣能砍開的。

    這兩刀雖然不長，但因為是呈十字形，那個蛇人胸前像是一面被割破的鼓一樣打開。傷口雖然不大，可是里面的內臟卻一下子擠了出來，在傷口處形成一個大包。我正覺奇怪，卻聽得那個先上來的蛇人大叫道：“阿格！”后上來的蛇人卻猛地一撞，一段欄桿被一下撞塌，那個蛇人直掉下船去。

    它在做什么？

    一時間我不由得怔住了，但馬上意識到，它是為了要救那個蛇人啊。

    它也許叫阿格？我知道蛇人是有名字的，我到蛇人營中去奪沈西平頭顱時，那一隊蛇人的首領叫山都，后來抓來的那個蛇人俘虜自稱叫“西查”。如果不去想它們那等奇怪的形狀，只聽這些名字，蛇人也與蠻族沒什么兩樣。而這個叫“阿格”的蛇人為了救另一個蛇人，不惜犧牲自己性命，那和心地高尚的人類也沒什么異樣啊。

    我握著百辟刀，怔怔地看著那個蛇人，心里也不知是什么滋味。現在那蛇人正在地上翻動，我只消補上一刀便可將它刺死，但我好像面對一個人一樣，下不去手。

    這時，眼前一道白光閃過，“嚓”一聲，一把大刀下落，這個大概叫阿格的蛇人的頭被刀砍落，我聽得曹聞道叫道：“統制，你沒事吧？”

    我抬起頭，只見曹聞道帶領的幾個士兵已經沖到了邢鐵風的船上。風狂雨驟，他們要走過這般只有一塊的跳板也不是很容易，我抬起頭時，正好看見有一個士兵腳下一滑，“啊”地一聲落到了水里。水里的蛇人正密密麻麻地擠作一團，那士兵一落入水中，像掉進一個磨盤一樣，一轉眼工夫便什么都不剩了，雨又下得大，他的血跡也馬上在江中被打散了，好像沒多少血一樣，周圍的士兵都好像什么都沒看見，仍是一個接一個地沖過來。

    可是不管雨多大，血還是血。甲板上，到處都流淌著血水，江面上，這一塊也泛起了一陣淡淡的紅色。

    我道：“曹將軍，蛇人算人嗎？”

    曹聞道大概做夢也想不到我會這么問，他喝道：“統制，什么時候了你還要胡思亂想！”

    他手提長刀向一個正在爬上來的蛇人砍去。現在有好幾艘船都把跳板搭了過來，船上人越來越多，船也被壓得吃水更深，甲板離水只有五尺余，蛇人爬上來固然容易得多，但我們在甲板上砍它們也更容易了。這批蛇人的數目似乎比我們上一次遇到的要少得多，邢鐵風這船又是新船，它們一樣沒有鑿船工具，根本鑿不通的，而我們因為剛取得過一個勝利，士氣正盛，此消彼長之下，那批蛇人攻勢雖猛，卻根本上不了船。

    這一仗，我們又勝了啊。可是，這次我卻沒有勝利后的喜悅，轉身對一個士兵道：“把你的槍給我，你去傳令，讓各船不必再向這兒增援了。”

    邢鐵風的船上，現在已經呆了三百多人了。這些最大限乘只有一百五十人的船，要是坐了三百人，恐怕一不當心會翻過來的。那個士兵點了點頭道：“得令。”

    我接過他的槍，沖到船邊。這兒的欄桿被那個阿格撞塌了，按理是蛇人最易爬上來的地方，但這些蛇人的攻勢也是一浪弱似一浪，它們的尸首也在船四周堆了起來，剩下的蛇人看樣子也已失去戰意。

    也許蛇人真的越來越像人了，有人的感情，人的智慧，但也有人的恐懼了。以前在高鷲城中，蛇人攻城后幾乎是一個踩著一個攻來，傷亡于它們好像根本無所謂，它們的士氣可以說是不存在的，永遠都是這般瘋狂地向前。可僅僅幾個月后，這些蛇人卻也有點和人一樣了，也明顯看得出，現在它們的士氣在減弱。

    這并不是個好消息啊。我默默地想著。對于直接戰斗來說，對付一批有理智的人，自然比對付一批瘋子要容易。可是蛇人越來越像人，那真的是因為天帝選擇了它們來做這世界的主人嗎？

    我的心頭隱隱地有一陣寒意。我實在不愿意相信這是個現實，我也更希望蛇人是些更不好對付的野獸，這樣殺它們時我也不至于想東想西。可是，現在如果不管蛇人的外表，和殺人又有什么兩樣了？

    蛇人終于擋不住了。此時諸船已經布成了以邢鐵風的座船為中心的方圓陣，那些蛇人在泅水逃遁時，一露出水面來，馬上遭到如同暴雨一般箭矢的襲擊。現在才發現這批蛇人的確很少，最多大約也只有兩三百個，武器也和上一次的差不多，都是些不適合水戰的刀槍之類。

    也許，這批蛇人就是從那一千來個蛇人中分出來的吧？或者，干脆就是那一千多個蛇人中潰逃出來的？經過這一輪廝殺，逃出方圓陣去已是極少了，大約才十幾個。在雨中，只見那些蛇頭在水面上載沉載浮，正在向岸上逃去。若不是因為雨太大，弓弦沾水威力大減，這幾個蛇人準也逃不掉的。

    雨下得正大，我捋了一把頭發，道：“窮寇莫追，由它們去吧。”在這么大的雨中，箭不能用，任吉的雷霆弩在這次戰斗中也沒什么表現，我實在不想讓士兵冒險去追擊這十幾個蛇人。要是全軍壓上，這十幾個蛇人絕不是對手，但一上岸，它們真正的實力便能發揮，我們只怕會受到更大的損失，我實在不愿為了追殺這么幾個蛇人便讓士兵去冒這種險。何況蛇人在地上游動并不很快，它們肯定不會比我們更先趕回去的。這次勝仗戰果不大，但是卻也讓我知道，我們并不是在蛇人面前便不堪一擊，如果能抓住時機，有正確的指揮，加上士兵精干，那我們也能奪得勝利的。

    邢鐵風的船已是傷痕累累，岌岌可危了。他這次廝殺頗力，肩頭也中了一刀，向我匯報時，那條受傷的手臂也用布胡亂包著，雨水打下，他半邊身子都被染紅了。以前和他同為前鋒營百夫長時，我對這些世家子弟很是看不慣，但現在想來，那時我未免也有點自以為是。他們雖然與我沒什么話好說，但他們一樣也是軍人，一樣與我征戰廝殺。世家子弟雖然升遷比我們這些平民子弟快一些，可也一樣是積功而升的，我現在倒多少為自己對他的偏見有些內疚了。

    安慰了邢鐵風幾句，他這一船人這次又戰死了十多個。兩次交鋒，前鋒營都是充當主力，一千三百多人，前一次戰死的三十多人中，有二十七個是前鋒營中的。這次蛇人的數量雖然遠少于上次，但這批蛇人的戰力看樣子比上一批更強，按比例算，我們的損失比上次為大。

    我正吩咐著隨軍醫官過來給傷者療傷，一邊回自己船上去。走到跳板前，一個士兵正拔著我扎在那跳板上的長槍，這槍扎得太深，他根本動不得分毫，一見我過來，他行了一禮道：“統領，小人該死，你的槍我拔不起來。”

    這一槍有近一半沒入了甲板，牢得像生了根一樣。我捋了把臉上的雨水，試了試，但入手之下，只覺兩臂發虛，只是讓槍稍松動了一下，仍然動不得分毫。在扎下去時，我是借了下墜之勢，再加自己的力量，現在有些疲憊，實在也沒辦法拔起來了。我苦笑一下道：“不行，我也拔不起來，再叫幾個人過來幫忙吧，要是真拔不起來，那只好讓工正來把槍桿鋸斷了。”

    那士兵摸著槍桿道：“這槍桿很好，鋸斷了實在可惜，還是多叫幾個人試試。”

    他正要招呼旁人，邊上有個士兵忽然道：“我來試試。”

    這聲音也很是沉穩，那士兵臉上一喜，道：“陳忠，你大概能拔起來，來試試吧。”

    這個陳忠生得極是敦實，一張臉方方的，身體也是方的，整個人幾乎像一塊磐石，身上的軟甲也幾乎是花的，到處是血痕。他走到槍前，先看了看，兩只手互相搓了搓，半彎下腰，一把抓住槍桿，猛地吼了一聲，“嘣”地一響，伴隨著一陣木頭斷裂的聲音，槍一下長出了兩尺。

    好厲害的力氣！我不禁一陣吃驚。當初蒲安禮有前鋒營第一力士之稱，可他的力量似乎比這陳忠也略有不及。這個陳忠長得貌不驚人，也不特別高大魁梧，沒想到居然會這般強壯。
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