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    “什么？”文侯猛地站了起來，“讓那人跑了？”

    我低下頭道：“末將死罪，此人居然有攝心術，我中了他的術法，讓他奪馬逃走了。”

    文侯站著，動也不動，也不知想些什么。我又道：“他逃走前，還讓我告訴大人一句話，說他的話全都屬實，請大人不要因噎廢食。”

    文侯轉過身，背著手走到窗前。窗紙上，已是一片曙色，他看了一會兒，道：“楚將軍，此人真的有讀心術嗎？”

    “千真萬確。”

    文侯嘆了口氣，道：“這是天意吧。算了，楚將軍，一路辛苦，你回去歇息。”

    他也沒說要獎賞我之類的話，大概心底有些惱怒。我也沒再說什么，和曹聞道又行了一禮，站起來繳了令出去。剛走出門，文侯忽然又道：“楚將軍，還有一件事。”

    我轉過身，行了一禮道：“大人還有什么吩咐？”

    “今日你回去準備一下，明天把你帶的那個班上的事務跟人交接，我已命旁人接替你了。”

    我心頭一涼，也不知說什么好，只是道：“遵命。”

    文侯忽然笑了笑道：“別多想，你另有大用，這不是對你的責罰。”

    我臉上也有些泛紅。我這種喜怒形于色的毛病，以前祈烈也笑過我。他說我是“肚子里藏不住事”。剛才我這種大失所望的樣子，一定也讓文侯竊笑了。我又行了一禮道：“末將馬上就去辦。”

    一走出門，卻見鄧滄瀾和畢煒兩人匆匆忙忙地過來。他們官銜官職都高過我，我和曹聞道站在一邊向他們行了一禮，讓他們過去。看他們的樣子，身上也都是些露水痕跡，大概在野地里埋伏了一夜了，只是他們等了個空。如果是他們追上了鄭昭，肯定二話不說，先把那五個人的頭砍下來再說，鄭昭肯定沒有脫身之計的。

    也許一切冥冥中都有天意。文侯本想神不知鬼不覺地把這幾人干掉，他的計謀本來也天衣無縫，但陰差陽錯之下，反而弄巧成拙。

    世界上，沒有常勝將軍，也沒有料事百發百中的智者。成與敗，也許只決定于某一件微不足道的小事。

    這時曹聞道小聲道：“楚將軍，文侯到底為什么要殺了鄭先生他們？”

    我抓了抓頭，沒說什么。五羊城在帝國的地位相當特殊，可以說是國中之國。這個原因還要追溯到當初大帝得國之時。當時大帝南征，在南方騎軍大為不利，戰事受挫。此時得到五羊城主大力協助，使南方一舉平定，大帝欣喜之下，要冊封五羊城主為公，但五羊城主不愿為官，只求大帝能讓五羊城自治，每年進貢。大帝計算過，讓五羊城主自治收取的朝貢，竟比將五羊城收為直轄收取的賦稅還多，五羊一城，已幾乎相當東南幾個中等省份的賦稅。而五羊城主也有私兵四萬，具有相當實力。權衡之下，便同意此議，將五羊城開為一個商埠，由五羊城主自治，但私兵只能維持在兩萬。這數百年來，歷代城主都相當忠心，以前蒼月公叛亂，五羊城保持中立，蒼月公也不敢在后方對其用兵。

    自武侯南征軍覆滅后，五羊城已成為孤懸在南方的一個大城。以前五羊城主不論周圍有何戰事，總是保持中立，現在周圍盡是些蛇人，想必城主慣用的見風使舵之技也不靈了，所以才會派鄭昭出使，與文侯取得聯系。

    可是，文侯到底為什么要滅他們的口？他們商量的到底是什么事？文侯當然不會對我這個尚不屬他密切親信的將領說這些的，要我想，那自是想破了頭也想不出來。

    這一天出了那么多事，我也只覺得累得要命。回到住處，頭一挨枕頭便睡著了。等醒過來，天已大亮，我匆匆忙忙穿好，趕到班里。

    我已經遲到了一些，那些學生都已經坐得端端正正了。今天是上兵法課，軍校的兵法課是以那庭天的《行軍七要》為課本，我教的是低年級，很多連字都不太識，所以我的任務主要是照本宣科，把《行軍七要》的內容念一下。

    上完第一堂課，正讓那些學生課間休息，忽然校門口又是一陣號角，卻是文侯來視察了。他說過，今天是要來看一下那瞄準器在雷霆弩上的實際效能，再要檢閱一下從高鷲城潰逃回來的敗兵。武侯統領的十萬大軍，能回到帝都的，已不到兩千人。由于武侯一直命令軍官要身先士卒，所以逃回來的中高級軍官很少，路恭行已是官階最高的了，另外也只有兩個千夫長也逃了回來。軍校上下所有人都出來迎接，我帶著本班也來到操場上。

    在那隊敗兵中，我又看到了蒲安禮和邢鐵風。前鋒營的百夫長共逃回六個，另外還有前鋒四營的楊易，以及一個我不認識的百夫長，那個大概是我離開前鋒營后才提拔起來的。

    瞄準器的效果相當明顯，畢煒的手下本來就已練得相當純熟，一裝上瞄準器后，命中率大為提高。改用雷霆弩后，每個士兵都可以當得一個能使用強弓的神箭手，這等遠程攻擊力當能大大增強。

    畢煒一輪弩射罷，我看見文侯那張有些疲憊的臉上也露出了些笑意。本來他一直站著的，這時忽然站了起來，場上所有人一下鴉雀無聲，全都跪了下來。

    文侯掃視了我們一眼，大聲道：“帝國的勇士們，你們，或是從千軍萬馬中殺出，或是尚不曾上過戰場，但是你們都是帝國的好男兒，都將是保家衛國的棟梁之材。”

    他的聲音很響亮，與他平時那種文縐縐的語氣不同，現在說的都是俗語，連那些一字不識的士兵也都聽得懂。他的話似乎有一股直入人心的魔力，聽著的人一個個都抬起頭，臉上發亮。

    文侯的話不多，說到后來，場上所有的人都開始應和他的話呼喊，操場上空也像起了一陣陣雷。等他訓完話，由畢煒的部隊試驗那瞄準器。畢煒的人名不虛傳，裝上瞄準器后，準頭又提高了不少，文侯當眾宣布，將苑可珍破格錄入工部木府，吳萬齡舉薦有功，也得到賞賜。我看到吳萬齡走上前時，都有些惶惑，他大概沒想到我會把功勞全放在他身上。

    等這件事完后，便是高年級班的提前畢業禮。畢業班本來有四百人，其中有中途退學的，實際畢業有三百八十七人。這三百八十七人將安插到各部中，按成績分別授以什長或百夫長之職。現在帝國的正規部隊只剩了一萬多人了，加上從各部調來的部隊，恐怕一共才三萬多一些，低級軍官似乎用不了那么多。但事態緊急，恐怕那些什長或百夫長也無法滿足部隊。

    畢業生被授予佩刀后，齊齊跪下，高聲道：“謝大人。末將等必當忠君報國，粉身不辭。”這話是軍校的儀式，我也說過。現在想想，這句話卻多少有些可笑。忠君報國原不是一句話說說的，說過這句話的人，也可能會對帝君一點不忠，對國家也不想報效。

    事情結束后，那些畢業生都調到軍營，開始他們的正式生涯。我聽文侯要我把這一班移交給別人，本以為文侯會選我帶領這批畢業生，但一直等到人都散掉，也沒聽到文侯有這個任命。

    正在這時，有個人走了過來，到我跟前后，先行了一禮道：“請問，閣下可是楚休紅將軍？”

    這人穿了一件新的軍服，年紀也不大，我有點摸不著頭腦，道：“末將正是。請問你是……”

    他拿出一支令牌來道：“小將是文侯府府軍隊官胡滔，文侯大人命我來接替楚將軍之職。”

    我接了過來，向他道：“得令。胡將軍，這里便是我帶的一年七班，現有學生五十人。”

    胡滔又行了一禮道：“楚將軍辛苦。日后楚將軍高升，可別忘了回來看看，哈哈。”

    剛才他一本正經，現在也講話風趣了。這胡滔在文侯府當隊官，那自不是無能之輩，我也行了一禮道：“胡將軍客氣了。”

    我們在一言一語說著，那班學生卻已在一邊看著我，忽然，一個學生失聲道：“楚老師，你不教我們了？”

    我轉過頭看了看他們。這批學生我教了也沒多少天，我教他們的主要是槍馬，大概我和武昭的比試給他們留下了極好的印象，都不想讓我走吧。其實對這批庶民子弟的軍校生，我也很有好感，在他們身上，我依稀看到了自己的影子。我道：“同學們，文侯大人另有用我之處，從今天起，你們便要受胡老師指導。”

    聽我一說，他們又望向胡滔。也許胡滔這人風神俊朗，也很讓人折服，我看見他們也沒有如何對我依依不舍之意。

    畢竟我也沒教他們幾天吧。我不禁有些苦笑。

    胡滔帶著他們回去了，我帶著令牌去文侯府繳令。正走到門口，忽然聽得身后有人叫道：“楚老師！”

    這人叫得很急，我轉過頭一看，是剛才那個問我不教的學生。我站住了，等他跑到我跟前，我道：“你怎么跑出來了？現在該是上課去。”

    那學生道：“楚老師，我和胡老師請了個假，來送送你。楚老師，你是不是要上陣前去了？”

    他這話不禁讓我有些感動。這個少年長相俊美清秀，讓我幾乎感到嫉妒。我在他的那個年紀，可是標準的貌不出眾啊。我笑了笑道：“大概吧。我是個軍人，別的也干不了。”

    “楚老師，我有一句話想問你，可以嗎？”

    陽光下，他那頭烏發泛出銅色的光澤，光潔的臉上也露出一絲求知的渴望。我站直了，道：“是什么話？”

    “我父親是一個老兵，他希望我當一個百戰百勝的名將，可是楚老師，你跟我們說過，一支軍隊，最重要的就是保護人的生命，只要這個目的達到，那勝負并不是關鍵的。楚老師，你說，一個將領要是能保護民眾的生命，卻老打不勝仗，那也是名將嗎？”

    是這個問題啊。我不禁抬起頭，看了看天。在課堂上，我在講“不戰而屈人之兵”這句話時，曾經這么說過。

    “軍隊的職責，就是保家衛國。犧牲在所難免，但是必須要把犧牲降到最小的程度。若能夠以兵威使得敵人屈服，那是兵家的至高境界，那樣不止是名將，而是軍神了。只是，這一點我們都做不到，能做到的就是保衛這國家，保衛這國家的人民不受侵犯。以此而論，一兩場戰役的勝負，就不是關鍵了。戰爭的最終目的，便是消滅戰爭，只要能做到這點，你說是不是名將？”

    這少年似懂非懂地看著我，又道：“那么說來，一個將領百戰百勝，一路屠城滅國，那并不算是名將了？”

    我嘆了口氣，也不知該說什么好。帝國軍中，一向尊崇勇力，相信勇力能解決一切。盡管也是為了結束戰爭，但以前我被老師傳授時，但是說為了摧毀敵人抗戰的意志，便是屠滅城池也是對的。在一般人看來，名將就是由打勝仗和斬級的多寡決定的。可是，隨武侯南征，一路上見到的連番屠城的慘象，我實在無法認同這樣的說法。武侯為了摧毀共和軍的戰意而屠城，共和軍為了抵抗帝國軍動員無數平民參戰，從根本上說都一樣的殘忍，都是將本來無辜的平民當成了工具來使用。可是，在真的面對戰爭時，我也實在不知道應該怎樣才算是更好的辦法。

    “我也不知道。”我嘆了口氣，拍了拍這少年的肩，“真是可笑，我這個老師也實在教不了你一切。不過，軍隊的職責是結束戰爭，保護人民，如果軍隊反而屠殺人民，或者要人民也投入戰斗，那這指揮官就已經失敗了，絕算不得名將。”

    我這話好像是在指責武侯了，如果武侯還在世的話，說不定會大發雷霆，又要斥罵我這種婦人之仁。可是，在他戰死前，說的那句無可奈何的“不仁者，天誅之”，似乎還在我耳邊回響。也許武侯有靈，也會覺得我說的不無道理吧--盡管我這話在軍中會被看成有礙軍心的異端。

    這少年看著我，也不知他到底有沒有懂我說的話。忽然，他站直了，向我行了個軍禮。他的軍禮還行得不是很規范，我也站直了，向他行了一禮。他道：“楚老師，請你早日凱旋。”

    這個小小的少年像是一下子長大了許多。只是凱旋是否，我也實在不知道。國家有難，匹夫有責，就算我戰死沙場，那也是我的本分。我只是淡淡地道：“我盡力吧。對了，你叫什么？”

    他正轉身回去，聽得我的問話，回過頭向我招招手道：“我叫柳風舞，楚老師。”
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