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    西府軍已將我團團圍住，我聽得唐開喝道：“速將反賊格斃，不得有誤！”

    他是想要將我滅口。我又驚又怒，也說不出地害怕。我都不知道剛才怎么會如此不顧一切地站出來，現在到了這等地步，我也不知道還有沒有轉圜的余地。我把手放在百辟刀上，只待拔出刀來，但一只手卻似千斤般重，動也動不得分毫。

    我要是拔出刀來，那反叛之名更是坐實了，唐開殺我便更是理直氣壯。而張龍友、吳萬齡、薛文亦他們也將受我的牽連，說不定也會被當場作為我的同黨殺死。

    陶守拙，你好狠。

    我默默地說著，正待大聲叫屈，有兩個西府軍已撲了上來，我手中還抓著那個西府軍，拉著他左擋右閃，那兩人反投鼠忌器，刀一時也碰不到我。我大聲道：“太子殿下，我不是刺客！”但喊得縱響，哪里蓋得住西府軍的一片喧嘩。一片忙亂中，只聽唐開喝道：“不必顧忌，斬殺刺客者，賞百金！”

    這時，圍著我的西府軍忽然分開了，我聽得有個尖尖的聲音叫道：“快閃開！”

    那正是小王子的聲音。這時聽到他的聲音，我倒有種蒙恩大赦之感。隨著他的叫聲，西府軍閃開了一條道，小王子走了過來，身邊跟著他的那幾個隨從。我一見他，便叫道：“殿下，請你明鑒，我不是刺客！”

    向這么個半大少年求饒，我也不知到底有用沒用，但這時實在沒別的辦法了。

    小王子看了我一眼，道：“是你嗎？你為何要刺殺太子？”

    我手上還抓著那西府軍，他被我勒得氣都喘不過來。我壓著他讓他也跪在地上，道：“殿下，我不是刺客啊?！?

    “那你為何還要抓著人？”

    我的心倒是一寬。小王子此時倒是異乎他年齡的鎮定，說不定我真能說清。我放開了那個西府軍，跪下來道：“殿下，剛才我是想對太子殿下說，那四個女樂不是貢品?！?

    小王子看了看我，似乎在盤算著我話中的真偽。唐開走過來道：“殿下，此人在顛倒黑白。這四個女子本是武侯大人在高鷲城選來獻給陛下的，此人雖是武侯舊部，卻覬覦這四個女子的美色，素有染指之意，將她們私自挾帶逃跑，故不肯吐實，請殿下明察?！?

    我一陣啞然。她們原先的確是武侯俘來要獻給帝君的一班女樂，但武侯最后陣亡前，是讓我將她們帶出去，也不曾說仍要我送到帝君處。那時高鷲城中人人自身難保，他這般一句話，只怕也只是不想看到這幾個美麗女子死在面前的一句托辭吧，他也一定想不到我真的能將她們四個帶出來。而逃出高鷲城后，不用說我，張龍友吳萬齡他們也已不把她們當俘虜看了，誰也沒想還要將她們送給帝君。唐開突然說出底細來，我倒沒辦法反駁。只是在符敦城時，我除了和杜稟漏過一句口風，并不曾告訴別人她們是女樂，武侯本要將她們獻給帝君，陶守拙到底是如何知道的？

    小王子臉色沉了下來。他盡管年紀不大，但臉色沉下來時有種不像他年紀的成熟。他對我喝道：“唐將軍所言，可是屬實？”

    我心知不妙。本以為自己占理，但唐開這般一說，好像我反倒成了早有不軌之心一般。唐開還說什么我“素有染指之意”，說實話，這一路上如果真要染指，早就染了，用不著等到入了帝都才起這個心。我磕了個頭道：“殿下，唐將軍所言，只是一面之詞，此四人是高鷲城民間女子，武侯將她們收為女樂，后來賞賜于我，末將四人一路北行，與她們已有連理之約，愿殿下體諒。”我心想武侯一定已死了，他們也不能找他對證。何況，武侯最后命我帶她們逃走，也可以說那是將她們賞賜給我的意思，我也不是信口胡說。

    小王子看了看她們，忽然搖了搖頭道：“她們長得這般好看，跟你不配的，不過喜歡她們也難怪?！?

    他剛才都是一本正經的，突然說出這么句稚氣的話來，我都有點好笑。西府軍士兵本如臨大敵，聽得他這話，有兩個也“撲哧”一聲笑了出來。小王子這話，其實是在說他自己喜歡這幾個女子吧，他這話里似乎是對我有點嫉妒的意思，所以說我長得難看。他年紀不大，居然也很有點好色了。

    唐開道：“公子，這人狼子野心，還在胡說，留不得，還是及早殺卻，免生后患?！?

    小王子有點遲疑，兩個西府軍走過來，長槍對準我，只怕這時小王子說一聲“殺了”，他們便要手起槍落。我一陣茫然，也不知該如何說是好。

    這時，太子的聲音忽然響了起來：“等一等。”

    圍著我和太子的西府軍又閃開了一條道，露出了太子。太子帶著幾個隨從正向這里走來，小王子聽得太子的聲音，看了唐開一眼道：“唐將軍，太子要問問他，問了再殺也不遲?！?

    我心里也不知什么滋味。太子一出現，我便覺得他很不入眼，可偏偏是他下令不殺我。不管怎么說，在太子面前，我至少可以為自己分辯了。

    太子這般發話，唐開也不敢再說什么，垂手道：“遵殿下之命?！彼肆藘刹?，又對站在一邊的夜摩大武道：“將他佩刀卸了，不能讓他傷著殿下?！?

    夜摩大武走了過來，伸手解下我的佩刀，我看了他一眼，也不說話，夜摩大武不敢抬頭看我，只是默默拿掉了我的佩刀。剛要退回去，太子道：“將他的刀拿過來。”

    夜摩大武將我的百辟刀雙手呈給太子，太子接過，抽出刀來看了看，道：“是李思進將軍的百辟刀啊。看來，你真是武侯的部將了，武侯將這把刀也給了你。”

    我已被帶到了太子跟前跪下，聽得太子這般說，我抬起頭道：“稟殿下，末將本是前鋒五營百夫長楚休紅，忠義伯沈西平將軍陣亡后，君侯提拔我為龍鱗軍統領?！?

    太子的手一震，道：“沈西平陣亡了？”

    我才猛省過來，我還不曾向太子說過南征軍已全軍覆沒的消息。我道：“殿下，南征軍在高鷲城中掃蕩叛軍，已得全功，但突然有一支妖獸之軍來襲，我軍已是強弩之末，全軍覆沒，君侯也已陣亡。”

    這消息也讓太子驚得呆了。他將我的百辟刀向我一指，喝道：“你所言可是屬實？”

    我磕了個頭道：“句句屬實。”

    這時唐開在一邊也跪下來道：“殿下，此人所言未必是實，殿下明察。”

    “要說謊，不至于說得這樣吧。”太子看著百辟刀，伸指在刀身上彈了一下，刀“嗡嗡”作響，余音裊裊不絕。他把玩著我的刀，突然道：“這四個女子，本是武侯選來入貢的嗎？”

    這時候他居然還會問這等話，我也實在始料未及。但此時我也不能硬著頭皮說不是，只好道：“是?？墒牵钕隆?

    “你垂涎她們的美色，想和你那幾個同伴私吞吧？”

    我心底冒起一陣寒意。太子雖然說得溫和，但這話是什么意思？也許下一句便是說要將我們全部斬首吧。知道南征軍全軍覆沒，他卻還跟我扯來扯去她們是不是貢品的事，這等太子，也實在確確實實是帝君生的。我咬了咬牙，道：“此事是我一人所為，那三人是軍中同伴，但他們無此意?！?

    要殺的話，殺我一個人好了，我不想讓吳萬齡他們也被我牽連。在我心底，也只是因為她而已。如果太子把她賞給我，那秦艷春她們我也不在乎是不是要獻入宮中，張龍友他們傷心失望，終究不是我的事。但此時看太子之意，絕不會將她給我的，我把事情攬到自己身上，只是因為對自己這種想法有些內疚吧。

    太子笑了笑道：“你是叫……叫楚休紅是吧？楚將軍，你倒很義氣。”

    我垂下頭道：“末將不敢。只是太子，南征軍全軍覆沒，那些妖獸極為強悍霸道，此事萬分緊急……”

    太子忽然仰天大笑起來。他這般大笑，我倒摸不透他的心思了。我抬起頭，看著他。此時太子并不正對著我，我只能看到他的側面，他笑得酣暢淋漓，好像有什么開心至極的事，一張白玉一般的臉，跟我這張因為戰火和烽煙變得粗糙的臉也實在不可同日而語。

    他停住了笑，又看了看我。只是這時，他的眼中忽然放出了一絲兇光。我只覺一顆心一下子沉了下去，人也好像一腳踩空，落不到底。

    他是要殺我了。

    這種表情，我在武侯臉上也見過。武侯和文侯都是太子少師，當年都教過太子，大概太子這表情就是向武侯學的。而武侯有這種表情，便是在下令殺欒鵬之時。

    我不由得回過頭，看了看她的車。她們的車簾被拉下了，隔得有些遠，她也一定聽不到我們的話，她準不知道我馬上就要死了。

    我嘆息了一聲，轉過頭，正好看見太子將手舉起來。這個動作也正是武侯下令殺人時有的。太子跟這個老師學的，倒不是一招半式。只是不知太子帶兵是不是也跟武侯一樣，不然，當蛇人殺到帝都時，大概他也得步武侯的后塵。我情知只消這只手落下，便是一聲“殺了”，然后，是一陣亂槍或一陣亂刀。

    我剛閉上眼，準備受死，這時從北邊突然傳來了一陣悶悶的吹角聲。這聲音兩長兩短，響得兩響便戛然而止，而尾音卻裊裊不絕。我抬起頭，只見太子手舉在半空不動，像是吃了一驚。小王子在一邊過來道：“太子，這是通天犀角號啊?！?

    通天犀角號是禁軍中的一件寶物，聲可入云，向來是帝君出巡時開道用的。但這般兩長兩短，卻是帝君發出的緊急召集令。太子的眉頭皺了皺，道：“出了什么事了，弄到要吹通天犀角號？”

    那號角聲又響了起來，仍是兩長兩短。帝君不太理朝政，聽說不少奏折都是在禁宮中由帝君最受寵愛的江妃代批的，幾年前，京中的名詩人閔維丘被流放，便是因為他酒后寫了兩句詩說“日暮黃門分奏疏，汗青猶覺帶脂香”，對這事開了開玩笑。本來也沒什么大不了，但這首詩傳到江妃耳中，她卻覺得閔維丘口齒輕薄，硬是讓帝君下詔將閔維丘發配關外。帝君在位也有十多年了，只有在十多年前翰羅海賊南下來犯，打到霧云城下時才用通天犀角號吹過一次召集令。那時我還是個八九歲的小孩，剛被送進軍校去讀書，被那一次召集令還嚇得哭了。時隔那么多年，卻突然又聽到了這聲音。

    小王子道：“太子，快去吧，好像出了大事?！?

    太子還不曾說話，這時從北邊又響起了一陣馬蹄聲。這馬蹄聲到近前，有人叫道：“太子殿下可在此嗎？”

    太子眉毛一揚，道：“阿川?！?

    他邊上一個隨從彎彎腰，一催馬，喝道：“你們快讓開！”

    他是沖著西府軍喊的。西府軍的車本已拉到了路邊，被他一喝，唐開道：“讓開，讓開！”那個阿川又大聲道：“殿下在此。來者何人？”

    有人叫道：“哎呀，謝天謝地，真是太子殿下。”

    一騎馬穿過人群，一到太子跟前，馬上的騎者輕飄飄落下地來，跪下道：“殿下，臣甄礪之叩見殿下?！?

    這個甄礪之相貌很是平凡，個子不高，微微有些胖，雖然穿著軟甲，但看上去還是像個士人。他大概跑得急了，有點喘息。不知怎么我總覺得這個人好生熟悉，該是見過的，只是不知在哪里看到過。只是他一個人急匆匆跑來，說是傳令兵吧，衣著華貴了些，人也不太像?？烧f是什么高官，似乎又不該一個人外出的。

    太子道：“甄卿，請平身，你以前是我老師，不必行此大禮。怎么要你親自來？”

    他是太子的老師？我腦子里一陣茫然。太子少保有五六個，每個都在朝中位居高官，這甄礪之不知是何許人也。

    甄礪之站起身，道：“殿下，陛下已命人吹動通天犀角號，定是有急事了，臣恭請殿下速速歸朝，此人暫且押入天牢，以后處置吧。”

    甄礪之大概看見我跪在太子跟前，太子的幾個隨從將刀槍對著我，大概以為我是因為什么過錯觸犯了太子。太子道：“甄卿，你來得正好，此人自稱是龍鱗軍統領?！?

    甄礪之皺了皺眉道：“龍鱗軍？龍鱗軍統領不是沈西平將軍嗎？這人的謊話也不會說。”

    “他說沈西平已陣亡，豈但如此，他還說南征軍已全軍覆沒，武侯也已陣亡。你說好不好笑？居然扯這等彌天大謊?！?

    太子的話輕描淡寫，看來他一直不信我的話。但他這話一出口，甄礪之卻面色大變，一下沖到我跟前，抓著我雙肩，喝道：“你叫什么名字？”

    我被他抓得渾身一抖。沒想到，這個貌不驚人的甄礪之，腕力相當之強，我道：“末將楚休紅，原是前鋒五營百夫長，沈西平將軍陣亡后，武侯命我任龍鱗軍統領。”

    他喝道：“你以前是前鋒營的？前鋒營統制是什么人？”

    “前鋒營統制路恭行。他是路兵部之子?！?

    太子在一邊有點詫異，道：“甄卿，你信他的話嗎？這人也不一定真是龍鱗軍統領，他想私自吞沒武侯貢上的四個女樂，這些話實不甚可信?！?

    他還對我說的她們不是貢品這句話耿耿于懷，我心頭猛地一陣怒火沖上，但是一句話也不敢多嘴。甄礪之抓著我時是半彎著腰的，此時直起身，道：“殿下，這次召集令，便是因為此事。剛才，東平城守將邵風觀派來加急使，隨同帶來的五個人中，便有前鋒營統領路恭行。”
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