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    “熏肉和干糧在前幾天就準備好了，已經打包了五份，節約點吃的話，夠用半個月。”尼古丁畢恭畢敬地回答道。

    杜迪安看了他一眼，單從管家的角度來說，尼古丁還是非常合格的，基本上不需要他操心什么，道：“去叫他們起床吧，五分鐘內來到我面前集合。”

    “是。”尼古丁應諾一聲，上樓去了。

    杜迪安來到大廳，檢查著行李箱內的大炮零件有無遺漏。

    時間只過三分鐘左右，黑疤、老金、卡奇和吉妮絲四人便陸續飛快下樓，雖然杜迪安平時對他們鮮少嚴厲，態度一直較為平淡，甚至是溫和，但幾人都清楚這少年說一不二的性格，不敢越時。

    杜迪安瞧著四人，他們全都換上了前幾天自己從元素神殿內買到的中級狩獵者套裝。這狩獵套裝是元素神殿的專屬神術產物，也是神殿對外金幣售出的少數產品之一，其他財團禁止制作和銷售，只有地下黑市上偶爾能買到。

    “你們兩個初次去壁外，有什么不懂的事就問黑疤和卡奇，別脫隊。”杜迪安向吉妮絲和老金囑咐道。

    吉妮絲微微點頭。

    老金表情有些緊張和隱隱興奮，雖然他以前是光明騎士，沒有出過壁外，但在監獄中跟黑疤閑聊時，卻知道較多的壁外事情，既是害怕，又是向往。

    “吃早餐，準備出發吧。”杜迪安吩咐道。

    尼古丁立刻讓女傭端上早餐，眾人迅速吃完，將裝著大炮的行李箱和亞麻布卷著的炮管搬運到外面的車廂中，杜迪安坐在車廂里看守，讓老金駕馭馬車，黑疤三人騎馬在前面帶路。

    “如果有人找我，一律謝絕。”杜迪安臨走前向尼古丁告誡道：“別透露出我的行蹤。”

    尼古丁恭敬應諾。

    目送著幾人離開古堡，尼古丁臉上的笑容緩緩收了起來，嘴角勾起一抹冷笑。

    ……

    ……

    馬車行駛到一個偏僻路徑時，杜迪安見周圍無人，讓老金將馬車上的萊恩家族旗幟拔掉，轉而繞另一條路繼續前行。兩三個小時后，眾人漸漸離開生活區，來到靠近邊塞的荒野，正在行駛中，杜迪安忽然聞到幾股氣味聚在一起，向他們這里靠近。

    “其他財團？”杜迪安心中疑惑。

    很快，這氣味出現在他的視線中，竟是一群身穿軍部制服的士兵，縱馬飛奔，很快便追上了他們，不過后者似乎并非沖著他們而來，駕馬的速度絲毫不減，徑直越過馬車，駛向前方的要塞。

    杜迪安緩緩放下車簾，目光閃動，看來邊境要塞的戰事情況，比報紙上所說的還要緊張。

    片刻后，眾人來到要塞。

    杜迪安明顯看見，這座要塞的士兵數量比以往要多出數倍，在要塞后面的軍營空地上，巡邏的士兵極為密集，還有士兵正在空地上操練，這些士兵中不乏一些跟杜迪安年齡相仿，十五六歲的少年。杜迪安遠遠看一眼，便看出這些操練的少年士兵動作生疏，四肢軟弱，顯然是缺乏鍛煉，不像是從軍營中訓練出的正規少年兵。
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