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    王敬祖怒氣難遏，拿起桌上藤條重重抽在小云手臂之上，小云吃痛，身子一顫，‘啊’的一聲哭了出來。王霞瑞忙道“爹爹……”話音未落，只聽王敬祖提著藤條怒指小云，喝道：“你這丫頭越發不像話了，縱容小姐外出，夜不歸宿，你可知錯？”

    “小云知錯了，以后再也不敢，求老爺饒恕。”小云連忙悲悲切切的道。

    “知錯？”王敬祖正直氣頭之上，冷哼一聲，喝道：“我若不重重責罰與你，恐怕你是不知道錯。”言罷，揚起手來，又要責打小云。小云見勢‘啊’的一聲驚呼，身子微微后縮，往王霞瑞身上靠去。只見王霞瑞猛的起身，擋在小云身前，喚道：“爹爹……”

    王敬祖見女兒如此舉動，這一藤條便沒能打下去，又聽霞瑞道：“是女兒讓小云陪同出行的，她不過一個丫鬟，又怎敢逆我的意，爹爹若是要責罰，就責罰女兒便是。”言罷，胸膛微微前挺，用哀怨的眼神看著王敬祖，等待受罰。

    “你……”王敬祖聽言更怒，便即揚起手中藤條，作勢要打，口中言道：“你當我真不舍得打你？”言罷便往霞瑞身上揮去。

    王霞瑞見此嚇得雙目緊閉，身子不自覺的猛一使力，往后微縮，卻是半晌也未感覺到疼，這才緩緩睜眼，豈料那藤條在自己身子半寸之處已然止住，見父親‘哎’的一聲長嘆，竟將藤條扔在地上，身子發顫，滿面慈愁，轉身背著手，又自顧的看著祖宗的畫像去了，一語不發。

    王霞瑞見將父親氣成如此模樣，心中也是不忍，連忙跪下身來，柔聲道：“都是女兒不好，未稟明爹爹便即帶著小云出外游玩，令爹爹擔心，請爹爹重重責罰，女兒絕無怨言。”

    王敬祖聽言長嘆一聲，轉過身來，對小云道：“你出去吧。”小云聽言，如釋重負，忙戰戰兢兢，恭恭敬敬的退了出去。這才聽王敬祖對女兒道：“你也起來說話。”

    王霞瑞站起身來，見父親仍是慈愁不展，又嬌聲喚了‘爹爹’一聲。只聽王敬祖嘆道：“瑞兒……哎！都是為父將你寵壞了，想你從小聰穎乖巧，為父除你之外，也再無所出，一直將你視為掌心珍寶，舍不得以重言相加。如今你也長大了，可知此番一聲不吭便帶著云兒跑出去，一去便是五日，徹夜不歸，爹爹知道了心中有多擔心？如今天下并不太平，萬一若是遇上什么歹人……你讓為父心中何安吶？”

    王霞瑞聽到這不輕不重的幾句責備的話語，心中更是愧疚，臉上露出一絲悔意來，咬著嘴唇，低聲道：“女兒知錯了，女兒往后定老老實實呆在閨中，再不敢偷跑出去，只求爹爹莫要在生氣了。”

    王敬祖聽言這才稍稍舒眉，深吸一口氣，又道：“想我王家赫赫家業，到了為父手中……哎！……你若是個男兒該有多好啊。”

    王霞瑞見父親似已經消了氣，心中歡喜，忙上前來挽住父親的手，撒嬌道：“爹爹您就放心吧，瑞兒雖非男子，但也懂得百善孝為先，瑞兒往后定當好好的陪在爹爹您身旁，以盡孝道。”

    王敬祖微微搖頭，嘆道：“胡說八道，女兒家終歸是要嫁人的。”

    聽到‘嫁人’二字，王霞瑞竟鬼使神差的突然想起楊堯來，想起前日里那個在荒山深谷之中從狼群嘴里救下自己一命的白衣身影，如今仍然歷歷在目，不覺雙頰微微泛起一絲紅暈，低頭柔聲道：“女兒才不嫁，女兒要陪在爹爹身邊，祀奉爹爹終老。”言雖如此，思緒卻已達千里之外，不知神游何處去了。

    “胡鬧！”只聽王敬祖低喝一聲，道：“為父已替你挑了個好夫婿，若能令你此生無憂，為父也算了卻了一莊心事，你這脾氣定要好生改改，否則嫁到夫家，有你好受的。”

    王霞瑞正自神游，聽言一愣，這才‘啊’的一聲回過神來，愕然道：“爹爹，您說什么？”
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