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    衛國朝歌，中土最為繁華的城市之一，人丁二十五萬戶，每日過往商旅與奴役不計其數。三年前，犬戎犯境奇襲鎬京城，殺害天子，衛武公姬和率兵佐周，驅犬戎出渭水以末，輔太子宜臼繼位，因而進爵為公。朝歌從此賦稅大減，百姓皆有余糧，商販盛行一時，城中一片繁榮景象更勝往昔。

    朝歌城中有兩家大富，一為城東楊家，靠商販為營，是中原地區出了名的大商賈，另一家姓王，住在城西，乃是個醫學世家。城東楊家暫且不提，單說這城西的王家，王家的家主名為王敬祖。敬祖故名而思議，而王家所敬的這位祖宗，便是王敬祖的曾曾祖父，王玉延。說起來這位王玉延并非大名鼎鼎，可能除了王家人之外便再無幾人相識，但是他的弟子卻個個都聲名顯赫，大弟子扁丹子，二弟子甄陽子，三弟子莫瀆，均是當世名醫，眾位弟子奉王祖為玉延祖師，玉延祖師晚年還收了一名小弟子，不但傳他醫術，還受他毒理，后來這位小徒在吳國的一個山谷中開宗立派，成為一代毒王醫仙。現下，玉延祖師與他的弟子們均已辭世多年，但總算各有傳承留下。

    此時的王家，說是大富，其實早已家道中落，主要原因便是人丁單薄，本來敬祖有兩位哥哥，都因戰亂而死，王父見有地無人耕，便把大半家產盡數賣掉。傳至敬祖手中，也只不過一間大宅，百畝空地而已。辛虧得衛國大夫石楊舉薦，為敬祖在宮中謀了個御醫的差事，這才得以保全王家的體面。

    宜臼三年夏初，王敬祖此刻已年過四十，卻是膝下無子，唯有一獨女，名為霞瑞，年方十八，生的乖巧美貌。敬祖卻總是看著女兒唉聲嘆息，王夫人問其為何嘆息不止，敬祖嘆道：“霞瑞始終是女兒之身，日后終歸嫁人，我王家赫赫家業，從此香火不濟，夫人叫我如何不嘆。”

    王霞瑞雖為女兒身，性格卻是開朗豪邁，不拘于俗禮，經常背著父母帶著丫鬟小云出外四處游歷，王敬祖夫婦總擔心她不懂禮數，終會惹下禍事。夫妻二人便商議著給女兒找個好歸屬，只聽王夫人道：“恩公家中有三子，幼子石碏聰明過人，是個可造之才，年齡又與咱們瑞兒相仿，至今仍未婚配，不如老爺去問問恩公的意思，若是恩公不反對，咱們便吧女兒許配與恩公幼子石碏。”王夫人口中的這位恩公，自然便是衛國上大夫石楊，王敬祖聽夫人之言覺得甚有道理，次日便與大夫石楊談了此事，石楊聽言大喜，二人就此將霞瑞與石碏的親事定了下來。

    王敬祖回府后命下人喚女兒來廳中說話，想將訂婚之事相告，豈料下人驚駭異常，問其小姐何在，下人只是支吾不語，王敬祖暗覺蹊蹺，再三喝問，下人這才據實以告，言小姐已在兩日前由丫鬟小云陪同，外出游玩去了，至今尚未歸來。王敬祖聽言大怒，重責了那下人一番，這才讓其退去，暗自嘀咕道：“這個瑞兒，越來越不像話了，看來還是得早些將她嫁了，讓夫家好生管教管教。”

    王夫人見丈夫動怒，怕孩子回來會受責罰，護犢心起，忙安慰道：“老爺勿要動怒，瑞兒只是貪玩了些罷了，等她回來我說說她便是。”

    王敬祖聽夫人言語間又有維護之意，不經遷怒道：“都是被你給寵的……”

    正當此時，忽聽下人來報，言府外有人求診。王敬祖輕嘆一聲，道：“醫者父母心，既然有病人上門求診，我自然不會袖手不顧。”言罷，讓下人先行請病人到偏廳相侯，自己進堂中取了藥箱，便也往偏廳去了。

    等王敬祖進到偏廳，只見一名紅衣女子正背對著自己站在廳堂之中。王敬祖見她衣飾華貴，頭上插著金鳳發簪，單看背影就已覺出她氣質非凡，絕不是平常百姓，心中倒是一震，隨即輕咳了一聲，問道：“姑娘，你……身子可是有何不適？”

    那女子聽言這才轉過身來，手中竟抱著一名嬰孩，大夏天的，居然用裘袍包裹得嚴實，好似睡得正沉。只聽那女子淡淡一笑，道：“你便是王玉延的后人？”

    王敬祖聽言一愣，暗道，這女子小小年紀竟如此不懂禮數，見我到來不見禮也就罷了，居然還直呼我王家祖宗的名諱，想至此，心中有些不悅，只是見她衣飾華貴，恐怕是哪國的王宮貴族家的小姐，不敢得罪，隨即淡然道：“姑娘是……？”
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