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    恭敬之極的溜須阿諛聽久了索然無趣，幾乎能背出下一句，作為魔教最年輕的教王，初登玉座的不臣暗涌在持續梳理換血后轉為順服，變換不過數年之間。不馴的、有二心的一一剔去，代之一手提拔的親信，以勞苦功高與際遇不符為名，一舉提升了弒殺營的地位，讓凌銳張揚的青悍勇將凌駕于教中耆老之上，森然威壓于無形，是順理成章也是迫不得已。

    這位子并不好坐，居高臨下，無數眼光潛藏著不為人道的私心。貪婪、狂熱、利欲、野心，混成了令人不愉的霾，層層縈繞著玉座，無形無質揮之不去，猶如附骨之蛆。

    這是他的路。

    渴望多年的目標一朝實現，沒有說不好的資格。他也相當享受一言殺伐的無上快感，高高在上的俯瞰，肆意拿捏命運，睥睨萬物的滋味令人沉醉。

    只是極偶爾，風撩動高塔鈴音，目光掠過重重雪峰沙海胡楊，大片茵茵碧草的山巒，會有一絲恍惚。

    碧藍的天穹胡雁飛，金子般的姑娘牧牛羊。

    幻影般的童年泛上心頭，仿佛又聽見了夕陽中的牧歌。

    一場席卷多方的疫病奪去了母親和阿爺的生命，部落里死者累累，幸存的強者奪去了無主的財物，他與同樣淪為孤兒的埃達替人干雜活掙一口飯。每日不間斷的辛勞，日光下曬黑了肌膚，七歲時已是出色的騎手，熟稔地以哨音馭狗牧羊，學著打獵下套逐草遷移，以為一生就這樣在原野上度過。

    直到一口疏勒話的近臣找上了他。

    王子的稱謂如今聽來恁般可笑，當初卻欣喜若狂，不辨東西一頭栽進了宿命。幼稚的孩子如何能想到浮華之下的潛流，早被虛名炫花了雙眼。

    初入王府，受訓壓力之大，歷練之嚴，令草原上自由無羈的人束縛不堪，幾度想逃俱被擒回重笞責懲，他痛苦而不解，卻不得不學下去，數年后方得悉緣由。

    兩任國主盡被刺殺，百姓沸騰欲反，群臣寒栗震怵，僵局幾醞傾國之亂，今時喧鬧的疏勒，當日卻是風雨飄搖王座空懸，無人敢于繼位。

    父親自國外被尋回承繼國主，逍遙王弟的行事聲名略略消釋了天山的疑惕，上表稱臣，重帛相賄，終于買動了天山左使在教王尊前美言，止住了新一撥刺殺。爾后為表恭順，自愿送親子入教為質。

    到底年少意氣，聽完首尾，少年望著王服下兩鬢斑白的中年人冷笑起來。曾經的孺慕在非人的訓練中磨折為零，眼前的男子于他毫無父子血裔之情，僅余棋子與棋手的計量。

    “你把我找回來就為這一天？”

    “就算是吧。”在國民與強權的夾縫中周旋，疲色取代了灑脫，密室相對，男人在玉案后的陰影里審視，目光復雜而晦澀。

    “你當初真該多生幾個。”他毫不留情地嘲笑，“不然怎么夠殺。”

    “機靈一點未必會死，疏勒的先祖會庇佑你。”

    先祖？他笑得險些岔氣，男人仿若不聞，覺出失態他回歸正題。

    “我以為天山更喜歡一個無能的質子。”

    “你不是去做質子。”

    “真難得。”他頗為意外，“還有比質子更好的選擇？”

    沉默了半晌，男人沉聲道：

    “你將作為西域流民被送入戰奴營，以后的路全憑自己。”

    沒有身份的一介流民。“倒是很適合我。”他皮笑肉不笑地譏諷，“那個倒霉的質子是誰？”

    “埃達。”

    乍然聽聞，瞬間燃起怒火：“不該是他！立即換掉。”

    “沒有比他更適合的人選。”無視少年爆發的怒意，男人扶案而起，“你也沒資格命令我。”

    “我替你賣命還不夠？”忍了又忍，少年惡聲嗆道，“別做得太絕。”

    “他是和你一起進來的，又是一同受訓，別人瞞不過天山。”

    “那又怎樣，他受我連累已經夠多，難道……”少年忽然截住話語，眼神陰冷，“你是故意的，當年接我回來時已備好這般計劃！”

    太愚蠢了，他怎么沒想到。

    埃達與他同是孤兒，年紀相仿身量相近，一道被閉于王府禁止外出。李代桃僵的暗策從許久之前已開始籌劃，不然那名疏勒近臣豈會應他的請求許可帶上埃達同歸。

    手背青筋凸起，少年極力抑住狂怒。

    “疏勒的事與埃達無關，我做流民質子隨你安排，放他走。”
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