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    “八師弟！”一個聲音喝住了沖動拔劍的人，一臉頹色的男子按住了師弟的手，將寒光閃閃的利劍還鞘。

    “大師兄，難道你甘心就這么俯首稱臣？”八師弟怨憤而惱怒，“衡山派多年的基業就這么拱手讓人？”

    “還能怎么辦，到了這個地步，你以為我愿意。”男子的臉色暗淡無奈，“謝家聲勢之盛，非我們所能抗衡。”

    “我寧愿拼了。”八師弟環顧著眾人，年長的師兄師姐一個個在年輕銳氣的目光中低下頭，“師父還在一定也會這么想，大師兄既然暫代掌門之位，就該擔起本派聲名，豁出性命相拼也好過任人宰割。”

    激昂的話語換來一片沉默，如有萬一的可能，誰會愿意俯首帖耳供人驅策，名重一時的衡山派被人逼到這個地步，是做夢也想不到。

    怎奈揚州謝家近年擴張迅猛，實力高漲，手段令人咋舌，行事隱蔽而詭詐，逼得諸多根深蒂固的門派屈身臣服，交出主導之權。剩余的少數抵抗被強大的力量無情吞沒，數年來，謝家已從江南白道的名譽龍頭，轉成了真正把持武林半壁江山的魁首。

    “那個謝三究竟是什么來頭，不是他也不致落到今天的地步。”有人咬牙切齒的咒罵，“謝家以前行事可不是這樣。”

    “聽說他失蹤了七年性情大變。”大師兄沉郁地擰起了眉，“這次來的要是謝曲衡倒還好，偏生是他。”

    “既然敢來，干脆一起上制住他，就算換不回師叔師伯，殺了也能出一口惡氣。”八師弟到底血氣方剛。

    大師兄瞥了他一眼，苦澀難當，一貫剛勇魯莽的師弟怎會了解當家的不易。

    衡山派固然威名赫赫，派中耆老卻盡被謝家使計誘出，至今失陷未歸，生死不明。左右的盟友在謝家威壓之下噤若寒蟬，自顧不暇，哪還有同氣連枝的義氣，何況師父死得……

    二師兄開了口：“八師弟一腔熱血，但謝云書并非易與之輩，傳聞其人深謀多智，身邊高手如云，真要動手，怕尚未近身就被拿下了。”

    “是他暗害了師父，難道眼睜睜地看著他大搖大擺地炫耀。”八師弟怒不擇言，“衡山派的名聲全教他毀了，師父九泉之下也不會瞑目。”

    “八師弟！”幾人異口同聲地喝止，殿中一時靜寂如死。

    這是衡山派最不愿意提及之處。

    德高望重的衡山派掌門靈珠子與弟婦亂倫私通，雙雙被刺殺于偷情秘會的客棧中，是近日轟動江湖的丑聞。輿論大嘩言者不齒，也正因此，一向以道德嚴謹自居的衡山派成了嘻弄嘲諷的對象，市井流為笑談。

    靈珠子昔日舊友唯恐名聲受累，大多撇清立場，謝家侵蝕猶如雪上加霜，衡山派被迫獨力抗頡強敵，偌大的門派風雨飄搖，江河日下。更有傳言指靈珠子多年前覬覦美色而暗害了師弟，道貌岸然的表象下所作所為令人發指，盡管無從證實，卻在口耳相傳中讓這一場爭斗多了人心向背。

    靈珠子遇刺的時機過于巧合，在狹小的房間內殺死一派掌門也非常人能為，盡管并無任何線索，但謝家毫無疑問地成為眾弟子推斷的幕后主使。

    “前事休說，先商議如何應對眼下的局勢為好。”良久，二師兄出言。

    大師兄剛要點頭，警示敵跡的鐘聲已自山下遙遙響起。

    俊逸的年輕公子氣質非凡，帶著數騎昂然入山，全無提防之態。瀟瀟自若地禮節性致意，眸光掠處，一股淡然的王者之氣迫人而來，衡山派的女弟子無一例外地紅了臉。

    江湖中皆知謝家三公子外形出眾，卻未想到如此出色，一襲玄衣掩不住奪目風采。不少人心生暗語，無怪江湖中皆傳白家二小姐為其神魂顛倒，非君不嫁，確實有過人之處。

    “來者可是謝家三公子？”

    第一個揚聲的居然是小師妹，美目灼灼閃爍，在場的師兄弟盡在心底哀嘆了一聲。小師妹是無量師叔的女兒，此刻長輩失陷，素來嬌寵放縱的人失了管束，看樣子多半已忘了自己的父親還在別人手上掐著。

    “在下謝云書。”

    男子略一點頭，身后的兩名隨侍之一捧上了一方精致的錦盒：“初次拜訪，失禮之處尚祈見諒。”

    “三公子挾勢而來，何必說得如此客氣。”大師兄踏前，“敢問本派的各位師叔長老——”

    “安好無恙。”謝云書展顏一笑，教人移不開視線的炫目，“謝家待如上賓，只要貴派愿意合作，不日即可回返。”

    “三公子是要衡山派如其他門派一般低頭臣服，以供驅策？”聞得長輩安好，大師兄臉色稍霽，語音沉沉。

    “言重了，多方需要仰仗借重貴派，為盟友自是上佳。”雖然穩據上風，男子言辭仍是相當客氣，“以代掌門之明，當明白此乃兩宜之事。”

    “閣下莫非以為本派都是傻子，竟會愿與弒師仇人同流合污，自甘下賤。”八師弟語出譏諷，尖銳的語氣令眾人紛紛色變。

    “此話從何說起？”謝云書淡瞥一眼，深沉莫測，“在下對靈珠子前輩素來景仰，聽聞噩耗內有隱情，卻不甚了解，愿聞其詳。”

    “休要再假惺惺，還不是你！”

    “八師弟！”大師兄喝止了接下來的話語，擠出一個難看的笑，“請三公子勿怪師弟年少無知，聽信街巷無根傳言。”
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