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    “確實不夠。”赤術一瞬不瞬地盯著她。“雪使有何高招？”

    迦夜擎起一支筷子蘸著茶水寫了一串人名。

    “你來中原上下活動數年，勢單力孤難成其事，最好的辦法是借龜茲一國之力，由龜茲王派使者攜國庫珍寶打點，勝你百倍。

    “龜茲王當年遣你為質，無非是誤會你意圖奪嗣而通敵，只要破開這個結，他必然懊悔自責，費盡心思千方百計接你回國。

    “癥結關鍵在于姑墨，你自身不能回西域，卻可派親隨往來，伺機挑動姑墨主師狼干與國相之間的矛盾。狼干為外戚姻親一系，性情剛勇莽撞，自身能力不足。只須誣其無能怯戰，致使姑墨當年與你一戰失利，全仗國相巧妙設計方令龜茲退兵言和。”

    赤術的眼睛剎那雪亮：“狼干定然憤憤不平出言爭功，當年之事即可大白于天下。”

    “殿下只須靜待姑墨廷爭傳入龜茲密使之耳。”丟下了筷子，她懶懶地倚上靠背，“桌上的這些人可供適度利用，希望殿下尚余有部分金珠。”

    赤術一一默記在心，良久不語，已在盤算具體施為細節。

    半晌，他抬起頭，表情復雜而難解：“你為何指點？”

    “你不正為此而來？”招來侍女換了壺新茶，她看也沒看他。

    “我只是——”他神色異樣，停住了沒再說下去。

    “是我害你聲名狼藉離鄉萬里，而今稍事彌補，不過也有條件。”

    “你說。”

    黑白分明的眸子浮出冷光：“繼掌龜茲之后，二十年不得對姑墨動兵。”

    “這是為何？”赤術詫然凝視著對面的纖影。

    “你只須說答不答應。”素顏微微現出冷笑，“反正以你的本事，不用吞并姑墨照樣有辦法令龜茲強盛。”

    “似乎沒有選擇的余地。”男子靜思片刻，反而松懈下來，“雖不知雪使為何立此規矩，赤術照辦就是。”

    “最好如此。”清冷的話聲忽然寒徹入骨，“別以為我離了天山就奈何不了你，一旦違約我照樣能讓龜茲翻天覆地。”

    “雪使的手段我早有領教，豈敢小視半分。”他窒了一剎，重又綻出笑臉，“赤術必不違信。”道最后一句時手已按在額前，依循西域人起誓的習俗，語音莊嚴，十分鄭重。

    迦夜點點頭，收起冷意：“祝殿下早日心遂所愿。”

    氣氛隨之放松下來。

    赤術舉杯答謝，思了半晌，終忍不住詢問：“你不恨我？”

    迦夜一時不解：“恨你？為什么。”

    “我曾對你用刑，又縱容手下——”盡管不明密室的詳情，一地撕得粉碎的衣服卻是清晰可見，死掉的侍衛半身赤裸，些許細節并不難猜。

    “那些鞭笞？”她約略了然，并不在意，“我殺人的時候就想過有這么一天，算罪有應得吧，至于你的手下——”

    她笑得很淡，卻讓人無端悚然：“不是已經被我殺了？我從不記恨死人。”

    赤術看著那張清麗與煞氣并存的雪色素顏，久久說不出話。

    再度回到南郡王行宮，心中大致有了考量，流落中原日久，多方努力收效甚微，若此計順利，不出數年即有望回歸故國。一心回西域再設法洗刷污名，卻未想到還有此一箭雙雕之計。

    思慮間，一個嬌影從廊后閃出，攔住了他的去路。

    “莎琳公主。”赤術有些意外，“有事？”

    鄯善國的小公主，同樣被叛亂后的叔父送至中原為質，成了南郡王的禁臠。彼此皆來自西域，不過他對這個空有其表的公主興致缺缺，多為避嫌敬而遠之。

    “赤術殿下，你可不可以幫我。”

    難得嬌美的公主找上門來，男子提起了一點好奇，世故地打了個滑腔：“公主何必多禮，假如赤術勢所能及，定當效力。”

    莎琳雙手交握，麗容因緊張而微微扭曲。

    “我看見了殺死父王的魔女，她在中原，我想請殿下借些人手殺了她。”

    赤術錯愕了半晌，幾乎要笑出來：“你在哪里見過她？”

    “她來過行宮。”莎琳說了一個日子，恰是瓊花宴當夜，“殿下不也是因魔教作祟才被流放中原，而今正是復仇的良機。”

    他頓時對天真的公主哭笑不得。

    自小養尊處優，莎琳根本不知自己面對的是什么樣的人，兀自認真地計劃：“我已探聽出她在揚州城的哪一處，只須躲開她身邊的人，殿下手邊的英勇戰士輕易即可擒回。”

    “公主殿下，這件事請恕赤術無能為力。”他再聽不下去，出言打斷，美麗的眼睛詫然睜大，不相信自己遭到了拒絕。

    “公主還是小心服侍王爺，盡量多爭些寵愛才是上策，這種逾矩的事最好少提，若是傳至世子耳中，只怕——”這話有一半出自真心，蕭世成不會容許身邊有包藏禍心的人物，一旦被其知曉，不是淪為利用的棋子，就是被毫不留情地鏟除，在長安的失勢質子質女命如螻蟻，誰會在意卑微者的死活。

    莎琳空負美貌如花卻不懂好生利用，被南郡王寵愛過一段時間后即受冷落，在王府時時受各色美人傾軋，不是無緣由的。

    他的憐憫也僅此為止，言畢便待退走。

    莎琳不甘心地追在身后。

    “難道你就不恨他們？是他們毀了一切，我們根本不應該受盡屈辱，是她讓我們離開了故土流落成這等低賤的身份，你就不恨她嗎？！”嬌喊到最后帶上了哭音，求助無門孤立無援，眼見著仇人逍遙自在，心如被浸入了沸水煎熬，日夜輾轉難眠。

    “我曾經恨過她。”赤術站住了并未回身，低沉的話語發自心底，“到最后我只怪自己不夠強，不是她也會有別人來毀滅，而且做得比她更徹底。”

    “命運就是這么殘酷，只有強者才能生存，她比我強，我佩服她，而你——”他想了一下，藏住嘆息，“忘了一切，好好活下去吧。”

    美人若只有麗色，僅能淪為權者茶余飯后的身心消遣，供人恣意玩樂。世上唯有實力能贏得尊重，這個道理，嬌寵過度的公主大概永遠不會懂。


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