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    “這次的對手，真不簡單。”迦夜喃喃自語。

    “要不我去殺了他？”

    迦夜抬起眼想了一刻：“不行，此時赤術一定防得很嚴，成功的可能性不大，況且連殺重臣，激起龜茲舉國同仇更難收拾。”

    “那么明日上殿稟明教王，先拿下雅麗絲？”他心下知道成算不大。

    “雅麗絲既敢入教便是死間，抱有必死之心，此時又無實據，光憑推測尚不足以動教王的寵嬖，如何能開口？”

    左右不行，教王又下令迦夜親赴龜茲，此行兇險可想而知。他垂下眼盯著案上的地圖，室內一片寂靜，良久，一個念頭隱約浮現。

    他猝然起身，迦夜不知何時來到案旁，清冷的黑眸注視著同一個目標，一絲難以覺察的微笑出現在唇邊：“明日下山，先去姑墨。”

    “我和你同去。”

    迦夜微訝地抬眼：“不用，我帶六翼中的兩人隨行即可。”

    “我去。”他罕見地堅持。

    迦夜靜了半晌。

    “隨你，吩咐他們把東西備齊一點。”

    姑墨本是龜茲屬國。百十年前姑墨王不甘為附庸，擁兵自守，與龜茲反目成仇，兩國多次征戰互有勝負，一直持續至今。

    與莎車之行不同，此次出行，行宿均由他安排打點，迥異于數年前初出茅廬的無措。迦夜照例寡言，默默地騎馬跟在身后，漫漫長路上只聞鈴兒叮當。

    那一次清晨偶遇之后，距離仿佛更疏遠了些。

    一列遠行的婚嫁隊伍從黃沙行過，漠漠的風吹起新娘的紗巾，艷紅如火，嫁衣上的銀鈴在日光下閃著銀芒，和風一起發出破碎的輕響。迦夜的目光也被吸引過去，望著那一列隊伍漸行漸遠，雙瞳仿佛映入了黃昏的郁色，茫然而悵惘。

    他的心像是被什么堵住。

    在那樣殘酷兇險的環境下掙扎求存，讓眾多垂涎的手無從染指，她究竟付出了多少代價。明明是個踽踽獨行的孩子，孤獨寂寞，卻從不縱容自己尋找寄托享樂，是什么信念讓她支持下來，他想不出。

    “殊影。”

    “嗯？”

    “江南是什么樣子？”

    “很美，滿城都是輕淺的綠色，鋪天蓋地的荷花開遍了湖面……晴雨多嬌，煙柳畫橋，還有長街上各色叫賣……”

    閉上眼就能看見的杏花春雨，睜開眼只有綿延萬里的大漠黃沙。

    他忽然覺得疲倦。

    迦夜也不曾再開口。

    天光在跋涉中漸漸寂滅，取而代之的是燦燦星芒。

    夜色中篝火跳動，熊熊的火焰烈烈揚揚，風都炙燙起來。

    姑墨與龜茲的邊境有一處綠洲，一個小小的村落沿水而居，散落著大小屋宇，與黃沙淹然一體。方圓百里內唯一的水源便是這處荒漠中涌出的甘泉，屢屢有行客駐足補充食水。一隊粗獷的西域漢子在村外卸馬攏火，架起了鐵枝，翻烤著從村里買來的羊，嗞嗞作響的油脂不斷滴在紅亮的火炭上，香氣飄得極遠。粗豪的笑語傳開，熱鬧十足，甚至吸引了村中的孩子圍觀。

    一位青年斜披大氅，硬朗英氣的面龐帶著微笑，默不作聲地看著眾人喧嚷忙碌。架上的羊肉漸漸變為金黃，執架翻烤的漢子熟練地撒上各種香料，抹上鹽粒，脂香誘得人垂涎欲滴，一個十余歲的孩子不住地吞口水，忍不住揚聲：

    “各位大哥還是進村里去吧，會引來野狼的。”

    幾個漢子哈哈大笑，不以為意。

    “怕什么，來野狼正好打了剝皮，明天的份也有了。”

    “大漠里的沙暴我們都不怕，還怕野狼。”

    “沒殺過狼的還算真男人么。”

    “小子心腸倒好，可惜膽小了點。”

    一言一語的戲謔，讓孩子的臉越來越紅，不自在極了，一旁的青年笑著輕斥，伸手把孩子召到身邊：“多謝小兄弟，我們人太多，兄弟們又粗魯慣了，進去反而擾了村子的安靜。”

    “這個季節的狼很多，上次還叼走了在外放牧的小羊。”孩子囁嚅地回答，“村長都不讓晚上出寨。”

    “那你還跑出來？”青年笑戲，“不怕你娘罵你？”

    “你們人多，又是在村口，不會有事的。”訓令擋不住愛熱鬧的天性，孩子不好意思地笑了。

    “你叫什么名字？”

    “索普。”剛說完，突然響起一聲凄厲的嚎叫，從黑沉沉的遠方閃電般劃入耳際，瞬時一片寂靜。

    孩子的臉猝然慘白，嘴唇都哆嗦了：“是野狼！”

    接二連三的狼嚎一聲接一聲，漢子們默不作聲，迅速把馬牽至火邊圍成一圈，抽出雪亮的馬刀，炯炯的目光迎視著聲音傳來的方向。

    “別怕，看我們殺狼。”青年站起來，仿佛面對的是一場刺激的挑戰，興奮而愉快。

    狼的叫聲悠長而刺耳，在空曠的大漠上傳得極遠，往往隨著嚎叫群襲而至，兇猛殘狠，奔行如風，足以令膽小者起栗。這群風塵仆仆的漢子卻全無懼色，無須交談已分配好最佳攻防位置，靜謐中凝神以待，只聽見狼越來越近的尖號。

    突而響起極銳的一聲狼嚎，領頭的大漢露出疑惑，伏在地上側耳聽了聽。

    “怎么？”青年沉聲喝問。

    “有人。”大漢邊聽邊答，神色詫然，“兩匹馬從那邊來，剛才那一聲是頭狼下令攻擊，看來目標不是這里。”

    青年靜默了一下，淡淡道：“他們運氣可真不好。”

    “是趕夜路的行客？”索普的同情戰勝了恐懼，“有沒有辦法救救他們。”

    青年搖搖頭坐下：“太遠，狼又多，去了只會多送幾條人命。”

    “可是你們有這么多人。”看起來又都很勇武，說著說著孩子漲紅了臉，“村長說在大漠里生存不易，互相幫忙才能過得好。”
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