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    一口帶血的唾沫吐在沙塵上。

    抬起頭環顧四周，高墻之上能望見遠處銀亮的雪峰。空氣清凈，可從受重擊的鼻腔中吸入，總帶有揮之不去的腥氣。

    兇狠的訓奴官揮著皮鞭斥打每一個不能及時爬起來的奴隸。持續數日的殘酷訓練后，體力已很難支撐簡單的站立。

    從中原捉來的人，在這里是最低等的存在。傷口剛剛愈合便被驅趕到訓場，不知什么手法禁阻了內力，除了憑經驗躲閃，只剩毅力和體力硬撐。每天都有人死去，說不定什么時候輪到自己。

    暴虐無常的教官任意褫奪生命，不允許丁點反抗，動作稍稍遲緩，便會迎來一場暴風雨般的鞭笞，落在肌體最脆弱的地方，外表完好，內里卻潰爛腫瘍，足足痛上十余日。

    這是天山深處的秘境，也是魔教本營，要是死在這里，真成了一個笑話。原本以為家族的訓練可算嚴苛，現在看來仍是太輕。他禁不住開始懷疑，真有人能活著出去？

    一道從骯臟腥臭的馬車中下來的人，不到三天就死了，與其他死者一樣臉朝下地被拖走，襤褸的衣服被鞭打成了碎布，誰能認出乞丐一樣的尸體曾是中原叱咤武林的高手，到了這里一切卑微如蟻。

    數日的訓練給了所有人新的認知，這里崇敬的只有一人，層層制轄之上，教王如神祇一般睥睨眾生，至尊至威。

    而他此刻所處的，僅是魔教篩選可用砂礫的試場，不同的區域中無數少年在隔斷的柵欄后受訓，不知多少是幼年便已在此，日復一日地承受擊打，眼神沒有一絲人的感情，麻木而機械地搏殺，聽憑號令攻擊成為一種本能。

    震懾西域，令三十六國聞名色變的魔教殺手，就是這樣訓練出來。

    逃是逃不掉了，不想死，就只有撐下去。緊了緊臂上縛傷的布條，他隨著哨音踏入場中，迎接下一輪挑戰。

    整整一年的訓練，一起進入戰奴營的中原人只剩了三名。與兩百九十七名戰奴營自小訓練出的少年一起晉入淬鋒營，等待的，是更為殘酷的廝殺對決。

    訓練間隙，這些少年也會私下議論，好奇地揣測自己將來的命運。從淬鋒營中走出去的才有資格成為正式執行任務的殺手，更出色的則躋身七殺之列，那是教中頂尖的殺手，僅有七人，直屬右使，連三大長老都不敢小覷。

    從這里出去就能享受美酒鮮酪，錦服華宅，殷勤解意的美女童仆服侍，擁有恣意享樂的權力及被教眾禮敬的榮光。

    在魔教，真正的殺手是極有地位的，是他們用鮮血換來了西域眾國的臣服歲貢，充盈滿庫的珠玉財帛盡是來自于此。無須耕種勞作即能安樂富足，舉目所見皆是玉樹瓊枝，錦繡煙羅，各國進貢的駿馬美人充斥下陳，極盡繁華妙麗的人間天堂。

    這是少年們最愛談的話題，虛幻的美夢是唯一的支撐，在血與痛的淬煉中僅有的希望，寄予那一線天光開啟后的歡愉。現實中冷硬的床鋪、粗糙的食物、牲畜般的驅策，在臆想中全數忘卻，比起殺場外的天堂，此間的殘酷只能用地獄來形容。聽著耳邊對未來的憧憬，他合上眼吐納，希冀在最短的時間內恢復氣力。

    突如其來的呼喝打斷了眾人的低議，閑坐一地的少年迅速站成整齊的隊列，負手而立。滿腮于絲的西域大漢緩緩踱步，行過一張張毫無表情的面孔，如同審視一把剛磨出鋒刃的彎刀。

    “聽好，我只說一遍。”空氣靜滯得像萬年不化的冰山，“教王圣諭，明日起進行為期六日的對決，最后勝出的三人可以獲得面謁教王的機會，脫離淬鋒營成為教中殺手，你們應該慶幸，不是每年都有這樣的運氣。但這也意味著從現在起你們就是敵人。”冷銳的目光掃過沉默的人群，“試試看，誰能活到最后。”

    六日。

    很短，也很長。

    沒有人睡得著，恐懼無聲蔓延，都怕在睡眠時被割斷喉嚨，一起受訓時日不短，眾人都清楚彼此的手段。

    三百人中，只取三名。

    他想起幼年聽說過的苗人養蠱之法，把各類毒蟲關在密閉的盒子，任它們互相撕咬殘殺，活下來的便是蠱王。

    同樣的手法，同樣的試煉。

    這些命如草芥的少年用在同一個教官那里學到的技巧伏殺、毒殺、誘殺、搏殺，一個又一個倒下，鮮血泉水般在訓場宿地橫流。他很想砍掉教官的腦袋，更想砍死那個用局外人的冷漠、主宰者的高傲掌控一切的教王，可首先只能盡力讓自己活下去。

    人減少了大半，多年訓練讓少年們長于控制自己，節省無謂的攻擊和體力消耗。他縮在樹影下盡量隱蔽，沉重的睡意讓眼皮直往下墜，咬咬牙，手中的利刃回拖，臂上又添了條血口，劇烈的痛楚驅散了迷蒙，四日不曾交睫，他的意識已經開始泱散，反應也遲鈍了不少。

    一個身影悄悄靠攏，他沒有作聲，對方比出的手勢表明并無敵意，他側了下長劍，等待那個少年主動開口。

    “這樣下去不行，我們都會死。”顯然也是困倦至極，少年壓低的聲音透著疲意，“必須有人合作，不然等你睡著……”

    睡著了會怎樣，不用說彼此心里明白。他冷眼看向對方：“你想怎樣？”

    “照現在的體力看，我大概還可以撐三個時辰，我想你的情況也差不多。”

    訝異于對方的坦白，他默默點頭，這個時間也是他對自己的估量。

    “我護法讓你休息，一個時辰后輪換，單憑你自己撐不了六天，這點我們一樣。”

    “憑什么相信你？”

    “你別無選擇。”

    “你憑什么相信我？”

    “我別無選擇。”迎視他的目光，少年終于苦笑，“好吧，我一直在觀察可以合作的人，唯有你不曾主動擊殺，不管是為節省體力還是別的什么——”

    等了半晌一無回語，少年開始催促：“好了，該說的都說了，你的決定是？”

    “成交。”干脆地吐出兩個字，他垂下眼皮，迅速墜入深眠。

    下了一場血雨。
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