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    磷蝦湖東岸。

    裂巖半獸人和霜刃蠻族在這片平坦肥沃的土地上建起一座座尖刺大寨，就是那種沒有高墻，只采用削尖的木刺圍成的一片宿營地，里面挖出復雜的塹壕地洞，上方蓋有草棚，可以遮陽防雨。

    半獸人不懼風雨，在泥潭里打滾睡覺都習以為常，而且他們有限的智力沒辦法蓋一間像樣的房子。地洞、塹壕再加上尖刺壁壘已經是半獸人氏族最了不起的建筑杰作。

    這些尖刺大寨呈環形分布，如果從高空俯瞰可以發現它們首尾相連，構成一個大圓圈。六座小一點的尖刺大寨是外圈，像城墻一樣保護身后的三座中等尖刺大寨和圓心的一座巨型尖刺大寨。

    由十座尖刺大寨組成的圓環巢壘相當于半獸人的城鎮，雖然看起來很原始，但防御功能經得起考驗。

    巢壘的中心大寨平時是半獸人大母和幼崽們的居所，也用來儲存整個部族的生存物資。戰爭期間，它還是半獸人氏族的指揮中樞。

    奎爾恩格拉作為裂巖氏族、霜刃氏族共同的領袖，他現在大多數時間待在中心大寨，和他的蠻族兄弟洛克一起處理各種事務。事實上，大部分事務都是天靈斗士洛克和幾個蠻族薩滿在處理。奎爾恩格拉主要在學習，并以酋長的身份向其他半獸人發布洛克的指令。

    十兄弟中的四個半獸人屠夫對奎爾恩格拉重用霜刃蠻族總有些牢騷。不過，蠻族確實比半獸人聰明得多。這座圓環巢壘主要靠蠻族設計并建造，他們還會釀酒、種地、制甲、冶煉、鑄造。

    最關鍵的是，霜刃蠻族了解落葉城的半精靈，他們知道該怎么對付半精靈的軍隊。

    正因為這些原因，還不到一年的時間，霜刃蠻族已經在巢壘中占據主導地位。

    從此，奎爾恩格拉身邊多了幾個蠻族顧問，對她們的建議大多采納。這也招致裂巖半獸人的不滿。

    只是，他們的酋長在博朗鎮的血戰中，親手斬殺宛如魔神般強大的塔窟族首。酋長的威勢日隆，半獸人們甚至不敢直視他的眼睛。但裂巖氏族的大母們會向酋長轉告孩子們的意見，并提醒他是個半獸人，不該一味地偏袒霜刃蠻族。

    奎爾恩格拉尊重氏族中的大母，從不和她們當面爭執，但他依然我行我素，繼續重要身邊的蠻族顧問。

    不過，今天的情況有些特殊。

    黑火血衛的戰斗薩滿帶回戈多雷要塞的城防圖、半精靈奸細的腦袋，還有一個驚人的消息。這些東西關系到戰爭的走向，奎爾恩格拉決定請族中最年長的大母舉行一次焚骨占卜，他遣退身邊的蠻族顧問，只召集了留守巢壘的十兄弟成員，共同觀看占卜儀式，并聆聽大母的解答。

    用來占卜的棚屋內，一個半獸人大母站在火塘前，念著古老神秘的咒文。她的體型高大肥壯，看起來比奎爾恩格拉更魁梧，就像一座肉山。她的體態、動作、聲音也都透著一股厚重如大地的韻味。

    火塘中，焰光粼粼如波紋起伏，繚繞的煙霧變幻無窮，時而化作一頭猛獸，也有半獸人屠夫和半獸人大母的形象交替呈現，仿佛火塘的煙霧中蘊藏著數不清的魂靈。

    祭祀火塘是半獸人氏族最重要的傳承，強大的猛獸、值得尊敬的敵人、英勇或智慧的族人才有這樣的殊榮，死后的頭骨在祭祀火塘中被焚燒成灰。

    半獸人大母掌握著祭祀火塘的神秘力量，她們用上位者的血混合火塘中的灰燼，給半獸人苦力服下，幫它們開啟智慧，晉升斗士或薩滿；也可以在火塘中舉行焚骨占卜儀式，預測未來。

    隨著大母抑揚頓挫的咒語，塘火由盛轉衰，變幻各種形象的煙霧也逐漸平息，最后塘灰中只有一小撮綠焰仍在跳動。
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