第(1/3)頁

    水蛇鎮西南側的一處角落里，坐落幾間連排的廢棄倉庫。它們現在是“金手指”的老巢。

    夕陽垂落遠山，銀月尚未升起，青紫色的天空投下最后光亮。傍晚時分，又到了“金手指”回巢的時間。

    斯蒂芬妮被一群小家伙簇擁著，昂首挺胸回到老巢，頗有一股大姐頭的風范。別人看見他們一個個高抬下巴,    眼睛望著天就知道他們今天收獲滿滿。那些沒能完成任務的“小手指”們則垂頭喪氣，都是一副無精打采的模樣。

    正常情況，他們今天要倒霉了。

    果然，倉庫門后的通道里傳來鞭子抽打皮肉，以及強忍疼痛的悶哼聲。一個精悍的年輕人正用鞭子狠狠教訓兩個半大的男孩。他們被脫去了上衣，跪伏在地上，馬鞭毫不留情地落在他們瘦弱的后背,    留下一道道血痕。旁邊幾個年幼的孩子嚇得抱作一團,    抖得跟鵪鶉似的,    有小女孩因為害怕想捂住眼睛，卻遭到年輕人的大聲呵斥。

    “不準捂眼睛！你們都給我看清楚，他們挨打都是因為你們偷懶、膽小、粗心、笨拙！你們以后長大了也要為弟弟、妹妹犯下的錯誤受這樣的懲罰。”

    年輕人名叫佐德，是團伙里的二號人物。當然，“金手指”團伙不叫團伙，叫“家庭”。如果皮姆是這個“家庭”的大家長，那佐德就是“家庭”的長子。

    孩子們都怕佐德，因為他很兇。斯蒂芬妮也不喜歡佐德，但又必須承認佐德確實有本事。“大家長”皮姆都稱贊佐德的“手藝”超過他當年。佐德代替“大家長”管教孩子們，對沒完成任務的、私藏錢財的、破壞規矩的人有懲罰；對守規矩、超額上繳錢財的孩子們也有獎勵。

    佐德看見斯蒂芬妮就立刻換了一副笑臉，他右手撫在胸口，微微彎腰說道：“家里的小公主回來了，看你神氣的樣子就知道你今天收獲滿滿。”

    斯蒂芬妮提起裙裾，屈膝還禮，哪怕她穿著一身粗布仆婦裙,    姿態也優雅的好像淑女名媛。

    一般人很難想象,    賊窩里長大的孩子們不僅要學習偷竊技藝,    也要學習文化知識，還有各種繁瑣的禮儀。

    佐德的左手拇指往皮鞭的柄上輕輕一按，皮鞭就像活過來了，鞭子蕩起，自動纏繞他的手腕。

    斯蒂芬妮看得兩眼放光。佐德的這手絕活耍得是真漂亮。她偷學了很久也沒學會。她不知道自己的小心思被這位“兄長”摸得一清二楚，故意在她面前展示手上絕活，算是對她小獎勵。

    這也是“家長”常用的激勵手段，對那些天賦優秀，又有好勝心的孩子作用明顯。

    佐德伸出右手，攤開手掌。斯蒂芬妮撇了撇嘴，掏出三個飽滿的錢袋放在他的手上。只見，佐德掂了掂錢袋，臉上露出滿意的笑容，手掌一翻，那三個錢袋就神奇地消失了。

    孩子們頓時發出一片驚呼贊嘆，紛紛圍上來，用崇拜的眼神盯著佐德左看右看，想找到被他藏起來的錢袋。

    不過,    年紀稍大一些的小賊頭，包括剛剛挨鞭子的兩個男孩只有羨慕嫉妒。這招變錢袋的戲法他們也會,    只是沒他這樣熟練。

    他們暗下決心,    有空就多多練習，要讓手下的小屁孩們知道老大的厲害。

    佐德在心里偷樂，淡定地揮手說道：“走吧，吃飯去！”

    沒有什么比吃飯更讓這群孤兒感到開心的事情，他們呼呼啦啦地沖進大廳。大廳里面早已準備好了晚飯，十張長條桌上面擺著裝食物的木盤，散發陣陣香氣。

    今晚的食物相當豐盛，有烤肉、雞肉沙拉、濃魚湯、新鮮的水果蔬菜，主食是泥瓜塊燉牛肉，還有用井水冰鎮的羊奶酒，這令孩子們分外驚喜。

    他們迅速找到自己的座位，對著滿桌的食物狂流口水，卻沒有人動手開吃。

    “大家長”皮姆等所有人都落坐，便伸手和左右兩邊的人握住。于是，大家都互相握住彼此的手，與“大家長”同聲誦道：“感謝我的手，感謝孩子們的手，感謝兄弟姐妹的手，感謝家長的手讓我們今天有飯吃。”

    完成這個簡單的儀式，就可以開始享用今天的晚餐。“金手指”的巢穴每天只供應兩頓飯，早飯和晚飯。孩子們早出晚歸都餓壞了，他們進食迅速而安靜，幾乎不發出太大的聲音。但這個巢穴有近百號人，大多數是小孩子，也有一些成年人和少年，他們聚在一塊共同進食的場面頗為壯觀。

    包括斯蒂芬妮在內的幾個小賊頭有資格和大家長皮姆坐在一起。他們邊吃邊聊，談論各自的見聞，互相交換情報，彼此有紛爭的就在這融洽的氣氛中由“家長們”化解。
    第(1/3)頁